Страница 46 из 96
- Она выросла, и опекуны ей больше не нужны, - с печальным вздохом прибавил Калум, переводя взгляд на Джудит.
Она плакала, когда думала, что мы погибли. Кто бы мог подумать?.. Они встретились так ненадолго... Он надеялся, что Рафик и Калум согласятся на предложение Ли. Тогда у него будет гораздо больше возможностей встречаться с Джудит, быть рядом с ней - внезапно он понял, что хотел бы не расставаться с нею всю жизнь. В конце концов, он вовсе не так стар! Время призадуматься и, возможно, осесть на одном месте. Конечно, летать по космосу, ведя разработки на астероидах - это прекрасно, пока ты молод, но это в то же время делает тебя одиноким. У него было достаточно кратковременных связей с женщинами. Не станет ли Джудит упрекать его за это? Может, ей это не понравится? Но он всегда был осторожен и всегда настаивал на том, чтобы ему показали сертификат здоровья, прежде чем что-либо делать...
- Здесь ты прав, - согласился Рафик. О да, им также не помешали бы перемены в жизни...
Калум думал совсем о другом, хотя его мысли и были сосредоточены на Акорне. Они сумели вырастить ее, и их девочка достигла взрослого возраста для ее вида - или была близка к нему. Но они так и не сделали того, что нужно было сделать давным-давно: не выяснили, кто ее народ. Одно дело заботиться о ней. Он не мог упрекнуть никого из них в недостаточной заботе о девочке. Но теперь, с теми средствами, которые окажутся в их распоряжении, если они примут предложение Ли, они смогут нанять нужных экспертов и выяснить, из какой системы она родом. Они обязаны сделать это ради ее семьи. Ради нее самой. Она - женщина, и не должна остаться незамужней только потому, что рядом с ней нет мужчины ее народа...
Пал проводил их в комнаты: в распоряжении горняков находились три спальни, каждая с отдельной ванной, и прекрасно обставленная гостиная.
- Ух ты! Вот это да! - воскликнул Калум, в восторге вскинув руки и крутанувшись на каблуке.
Пал улыбнулся:
- Вы - очень желанные гости в этом доме. Я искренне надеюсь, что вы найдете в своей душе силы простить мои действия; возможно, теперь вы понимаете, почему я вынужден был принять такие меры предосторожности.
- Если Ли борется с целой планетой, полагаю, он должен быть втройне осторожен, - усаживаясь в большое кресло, заметил Рафик. Кресло немедленно приняло наиболее удобную для него форму. - Ого! Похоже, мне это понравится!
Пал подошел к ближайшей стене, нажал кнопку, и стенная панель сдвинулась в сторону, открыв прекрасный бар со всевозможными напитками и закусками.
- Это на тот случай, если вам захочется освежиться и подкрепиться до утра. А пока я желаю вам хорошего отдыха и спокойной ночи. Если у вас будут какие-то просьбы, вы можете воспользоваться вот этим устройством связи, и вам будет доставлено все необходимое.
- Не сомневаюсь, - усмехнулся Рафик.
Пал вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
- Думаю, мы должны...
- Такая возможность предоставляется только раз...
- Сами себе хозяева...
Все трое заговорили одновременно и умолкли, рассмеявшись. Гилл и Калум придвинули свои кресла поближе к креслу Рафика и уселись, готовясь обсудить поразительные перспективы, открывшиеся перед ними после сегодняшнего разговора..
- Во-первых, - начал Рафик, решивший вести их "заседание", - думаю, было бы глупо не принять предложение Ли: мы все не молодеем, а разрабатывать астероиды для крупных корпораций, таких, как "Объединенные Производители" - уже далеко не такое приятное и безопасное занятие, каким оно было когда-то.
Остальные согласно кивнули.
- Разрабатывать богатства луны... и при хорошем нанимателе... не беспокоясь о том, что случится с нами в следующем порту, где мы остановимся... Интересно, - помолчав, прибавил Рафик, - может ли Ли выяснить, кто еще преследует нас и почему.
- Зачем беспокоиться о том, что уже улажено? - проговорил Калум. Однако, друзья...
- Однако существует, должно быть, множество техников и опытных работников, которым "Объединенные Производители" тоже стоят поперек горла, как и нам. Мы сами подберем хороших людей, чтобы начать этот проект: строителей, инженеров, экологов, медиков... - глаза Гилла сияли при мысли о столь радужных перспективах. - Мы можем выбирать самое лучшее.
- Не говоря уж о прекрасной Джудит, - заметил Рафик, бросив быстрый взгляд на Гилла, который немедленно покраснел до кончиков ушей.
- Ну, знаешь ли...
- Спокойнее, Гилл; расслабься, - взяв друга за руки, проговорил Калум. - Прежде чем мы с головой уйдем во все эти планы, давайте вспомним, что есть еще одно дело, которое мы обязаны сделать.
- Какое? - Гилл и Рафик оба обернулись к нему и воззрились на него с удивлением.
- Выяснить, откуда взялась Акорна. Мы уже давно должны были что-то решить с этим вопросом.
- Да, можно подумать, что у нас было так много свободного времени... начал было Рафик, но внезапно оборвал фразу. - Такие исследования могут продлиться всю жизнь.
- Нет - если Ли разрешит нам нанять специалиста по металлургии и даст нам возможность провести спектральный анализ звезд...
- Что, всех?.. - от этой мысли поперхнулся даже Рафик.
- Нет, мы можем сузить круг поисков, - ответил Калум. - Она пробыла в своей капсуле недолго - запас кислорода был исчерпан едва ли наполовину...
- Но, может быть, она очищала воздух? - вставил Гилл.
- Чтобы очистить воздух на нашем корабле, у нее ушло несколько недель, если ты помнишь, - ответил Калум. - Как бы то ни было, мы должны вернуться к группе астероидов "Арахиса" и начать поиски из этого квадрата галактики, постепенно расширяя зону поиска. Должно быть, ее звезда все-таки неподалеку оттуда. Кроме того, я готов биться об заклад, что кто-то из ее народа посещал Землю - иначе откуда бы взяться таким легендам?
Гилл посмотрел на него, сдвинув брови, потом махнул рукой, отметая эту мысль.
- Погоди-ка минутку, Гилл, - подняв палец, проговорил Рафик. - Когда старинные легенды начали рассматривать с точки зрения современной науки, выяснилось, что многие из них имеют под собой реальную основу. Возможно, легенда о единорогах действительно обязана своим рождением народу Акорны. Ты только вспомни, как красива была ее спасательная капсул - а ведь это только спасательная капсула! Они должны были освоить космос задолго до нас.