Разрешите доложить !

Смотрит дед: банки. Оглянулся быстро на Пинькова - и с перепугу в крик.

- Шкуру спущу! - кричит. - Смерти моей хочешь? Перед кем опозорил! Пятно на всю округу!..

Откуда ни возьмись - еще четверо пупырчатых. Точь-в-точь такие же, никакой разницы - тоже, небось, банки тайком прикапывали, и не раз. Сели вокруг первого, готовность номер один: пасти раззявлены, глазенки горят. И смотрят в предвкушении на деда - приказа ждут.

И еще гномики какие-то... Как выглядят? Н-ну, как вам сказать, товарищ старший лейтенант... Гномики и гномики - пугливые, суетятся. Похватали банки и полезли с ними на дерево - на место прикреплять.

- Взять! - визжит дед.

Как четверо пупырчатых на первого кинутся! Шум, грызня, клочья летят... А дед берет культурно Пинькова под локоток и уводит в сторонку от этого неприятного зрелища. А сам лебезит, лебезит, в глаза заглядывает.

- Нет, но каков подлец! - убивается. - Ведь отродясь не бывало... В первый раз... Как нарочно...

- Разорвут ведь, - говорит Пиньков, останавливаясь.

- У меня так! - кровожадно подтверждает дед, от усердия выкатывая глаза. - Чуть что - в клочья!.. Вы уж, когда докладать будете... об этом, с банками, не поминайте, сделайте милость...

И уводит Пинькова все дальше, в глубь оврага... Горы? Виноват, товарищ старший лейтенант, какие горы? Ах, горы... Разрешите доложить, с горами у Пинькова промашка вышла. Не горы это были, а самый что ни на есть овраг. Просто Пиньков его поначалу за ущелье принял...

Да и немудрено. Ведь что есть овраг, товарищ старший лейтенант? Тот же горный хребет, только наоборот.

- Ты погоди, дед, - говорит Пиньков. - Ты кто будешь-то? Звание у тебя какое?

Дед немедля забегает вперед, руки по швам, глаза выкачены.

- Колдун! - рапортует.

"Эх, мать!" - думает Пиньков.

И пока он так думает, выходят они из овражного отростка в центральный овраг. Ну вроде как на проспект из переулка. Внизу речка по камушкам играет - чистенькая, прозрачная. И травяные квадраты - вверх по склону ступеньками.

- Изволите видеть, - перехваченным горлом сипит колдун, - вверенная мне территория содержится в полной исправности!..

И точно, товарищ старший лейтенант. Порожки-склончики от ступеньки к ступеньке дерном выложены. На деревьях банки качаются в изобилии. И под каждым деревом пупырчатый на задних лапах.

"Э! - спохватывается Пиньков. - Да ведь он меня так до вечера по оврагу таскать будет!"

Спохватился и говорит:

- Слушай, дед. Я ведь не проверяющий. Я сюда случайно попал.

Колдун аж обмяк, услышав.

- А не врешь? - спрашивает жалобно.

- Мне врать по Уставу не положено, - бодро и молодцевато отвечает Пиньков.

- Эй там! - сердито кричит колдун. - Отставить! Ошибка вышла...

Ну, по всему овражному склону, понятно, суета, суматоха: кто на дерево лезет лишние банки снять, кто что...

- Эх, жизнь собачья... - расстроенно вздыхает колдун. - Главное, служивый, не знаешь ведь, с какой стороны эта проверка нагрянет. Дерн, видишь, со всего низового овражья ободрали, сюда снесли - а ну как оттуда проверять начнут? Прямо хоть обратно неси...

- И часто у вас проверки? - интересуется Пиньков.

- Да вот пока Бог миловал...

- Что, вообще ни одной не было?

- Ни одной, - говорит колдун.

А лет ему, товарищ старший лейтенант, по всему видать, немало. Колдуны - они ведь завсегда моложе кажутся, чем на самом деле.

- Так, может, никакой проверки и не будет? - сомневается Пиньков.

Обиделся Колдун.

- Ну, это ты, служивый, зря... Проверка обязательно должна быть - как же без проверки?

Ну не врубается в ситуацию, товарищ старший лейтенант! Человеку в караул заступать, а он с проверкой со своей...

- Дед! - говорит Пиньков. - Помог бы ты мне отсюда выбраться, а? Служба-то ведь не ждет.

Встрепенулся колдун, глаза было хитрые-хитрые сделались, но как услышал слово "служба" - испугался, закивал.

- Да-да, - говорит. - Служба. Это мы понимаем. Не извольте беспокоиться, сам до полянки провожу, сам отправлю...

И видно, что Пинькова он все-таки побаивается. Если даже и не проверяющий - все равно ведь непонятно, кто такой и зачем явился. Бляха-то вон как сверкает!

Двинулись, короче, в обратный путь.

- Слушай, дед, - говорит Пиньков. - А чего ты так этих проверок боишься? Ты ж колдун!

Усмехнулся дед криво, зачем-то вверх посмотрел.

- Колдун, - отвечает со вздохом. - Но не Господь же Бог!

- Это понятно, - соглашается Пиньков. - Бога-то нет...

Просто так, из вежливости, беседу поддержать. А колдун вдруг остановился, уставился прямой наводкой - и смотрит.

- Как нет? - спрашивает.

- А так, - малость растерявшись, говорит Пиньков. - Нету.

- А кто вместо?

- Вместо кого?

- Ну, того... этого... о ком говорим, - понизив голос, поясняет колдун. А глаза у самого так и бегают, так и бегают.

- Темный ты, дед, - смеется Пиньков. - В лесу, что ли, рос? Никого нет, понял? Ни Бога, ни вместо...

Обводит колдун диким взглядом вверенную ему территорию, и начинает до него помаленьку доходить.

- А-а... - тянет потрясенно. - То-то я смотрю...

Ну шутка ли, товарищ старший лейтенант, - столько информации сразу на голову рухнуло! Все равно что карниз с казармы - помните?

- Мне в караул заступать, дед! - стонет Пиньков. - Пошли, да?

Очнулся колдун и сразу куда-то заторопился.

- Ты, служивый, это... - И глаза прячет. - Ты знаешь что? Ты уж сам туда дойди, а? Тут рядом ведь... Недалеко то есть...

- Да ты погоди, дед! - ошеломленно перебивает Пиньков. - А как же я без тебя обратно-то попаду?

- А как сюда попал, только наоборот, - впопыхах объясняет дед. - А я побегу. Забыл, понимаешь, совсем: дела у меня, служивый, ты уж не обессудь...

И - рысит уже чуть ли не вприпрыжку вниз по оврагу. Странный колдун, подозрительный...

А полянку, между прочим, искать пришлось: они ж одинаковые все, квадратные. Еле нашел. Один был ориентир - яма из-под банок. Так они уже ее засыпали и травинок понавтыкали. Под деревом, понятно, пупырчатый навытяжку - опасливо на Пинькова поглядывает, но не давешний - другой, хотя и одноглазый, хотя и ухо откушено. Потому что увечья, товарищ старший лейтенант, сразу видно, давние.

Сориентировался Пиньков на местности и приступил. Но это легко сказать: "Так же, как сюда попал, только наоборот", - а вы попробуйте, товарищ старший лейтенант, из стойки "смирно" совершить поворот через правое, смешно сказать, плечо и отпечатать строевым два шага назад! Спиной вперед то есть. Да нипочем с непривычки не получится!

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.