Страница 81 из 93
- Чем сегодня займёмся? - спросил неожиданно бодрый Иван Петрович.
- А чем здесь можно заняться? - лениво спросил я, - можно пополнить запасы еды, если комендант не против. Заплатить им мы не сможем.
- Ты прав, серебро и золото тут не в чести, - согласился он, - впрочем, можно и не разорять местную кладовую, у нас есть запас железных ножей, вполне можем выменять еду у крестьян по пути.
- Они не знают железа? - с сомнением спросил я.
- Очевидно, что да, нужно уточнить у коменданта. Я просто провожу аналогии с Новым Светом нашего мира, там ведь тоже не знали железа, колеса и тяглового скота.
- А я помню бритоголовых речников, чем они брились? Бронзой?
- Вопрос на миллион, - согласился инженер, - но бриться можно, например, вулканическим стеклом, оно тоже прекрасно держит заточку.
Мне с трудом верилось в версию о стекле, но говорить ничего не стал. Не помню, были ли у речников железные предметы. Бронзовые точно были.
- В любом случае, - добавил он, - хороший железный нож - полезная вещь в крестьянском хозяйстве, такое с удовольствием возьмут, поделившись мешком зерна или куском мяса.
Тут на плац вышел сам комендант, похвалив сержанта за усердие, он отдал команду разойтись, после чего направился в нашу сторону.
- Могу я чем-то помочь, господа? - выглядел он тоже свежим и бодрым, хотя вчера выпил больше всех.
- Будет лучше, если вы дадите несколько практических советов, - попросил Прокуда, - мы обсуждаем план предстоящего пути, а точнее, контакты с местным населением. Скажите, насколько ценится здесь железо? У нас есть груз ножей, сможем ли мы обменять их на еду?
Комендант покрутил ус и начал объяснять:
- Железо здесь известно, но оно представляет собой очень редкий и дорогой материал. Те железные предметы, что имеются у местных, имеют очень давнее происхождение, их сделали не меньше трёхсот лет назад, скорее всего, даже больше. При этом, замечу, железная руда в этих местах встречается и довольно часто. Сложно сказать, почему местные не умеют получать из руды металл. Видимо, несколько столетий назад такие мастера были, а потом куда-то исчезли. Богатые используют бронзу, бедные - кость, камень и дерево. Сами мы умеем выплавлять из местной руды металл, пусть и не лучшего качества, а железные предметы отлично подходят для расчётов с местными.
- Вы нас очень обрадовали, господин майор, - ответил Прокуда, - теперь мы знаем, на что покупать припасы.
- Припасы вы можете взять у нас, - дружелюбно предложил Бланк, - это не будет обременительно, запасы наши велики. Правда, из продуктов длительного хранения там только вяленое мясо и рыба, а также сухари и зерно. Если вас это устроит, можете сами пойти на склад и взять, сколько нужно.
- Вы очень добры, - заметил я.
- Пустяки, - он улыбнулся, - мы не добываем свой хлеб тяжким трудом, нам приносят всё готовое, в обмен на нашу благосклонность. А вам я благодарен за подаренную надежду. Я посовещался с офицерами, мы решили отправить гонца через перешеек чуть позже, как только наступит весна. А сами будем продолжать обживаться здесь, возможно, наберём в армию местных, запас ружей и пороха велик, а людей катастрофически не хватает. Была даже мысль нанимать полукровок, тех, кто родился от связи наших солдат с местными женщинами. Правда, они ещё малы. Мы, кстати, можем помочь вам с боеприпасами, вот только ваше оружие под унитарный патрон, у нас такое тоже было, но патроны быстро закончились, а запас капсюлей, что у нас имелся, скоро вышел из строя. Теперь спасаемся винтовками с кремнёвым замком, да вы их сами видели.
- Надеюсь, нам всё же удастся пройти к цели мирно, - скромно высказался я.
- Вы, кстати, так и не сказали, зачем вам понадобился этот храм.
- Более того, - спокойно объяснил Прокуда, - вы не расспрашивали нас о положении дел на том континенте, ограничившись констатацией того факта, что мы оттуда. Почему?
- Далеко не все знают новости, - спокойно ответил он, многие земли никогда не соприкасались друг с другом, думаю, вы и не знаете о стране под названием Фетцель, так ведь?
- Мы вообще ничего не знаем о тех странах, - Прокуда решил играть в открытую, - кроме некоторых подробностей, что были нами выяснены в пути. Мы - чужаки. Не на этом континенте, и даже не на том. Мы - чужие, мы не из этого мира, понимаете?
- Не совсем, - он нахмурился, - потрудитесь объяснить.
- Есть разные миры, - начал Прокуда, - в одном из них жили мы. Мы не знали друг друга, просто однажды сели в повозку, чтобы ехать по своим делам, управлял повозкой Умар, вы его помните, такой черноволосый мужчина.
- И что было дальше?
- А дальше мы оказались в лесу, была глубокая ночь, темно и тихо. Мы тогда ещё не поняли, куда попали, а потом набрели на избушку, где сидел старик. Он-то и сообщил нам, что мы в мире Сумасшедшего бога.
- А ваш мир...
- Он совсем другой, - инженера уже понесло, - там днём светит яркое солнце, а земля стоит на месте, северные территории остаются северными, а южные южными. Море там, большую часть времени, спокойное, а люди научились многим вещам, которые в вашем мире только предстоит изобрести.
- Например? - в его взгляде мелькнула заинтересованность.
- Представьте большую повозку, такую, что может перевезти тридцать человек. И в неё никто не запряжён, она едет сама, потребляя при этом горючую жидкость. Или огромную железную птицу, сделанную человеком, она летает по воздуху, а внутри сидят люди.
- Я видел дирижабль, - сказал он, - это не железная птица, но тоже впечатляет.
- Дирижабли у нас тоже были, но их вытеснили другие аппараты. Ещё у вас изобрели электричество, но у нас его использовали везде. Дома у нас был электрический свет, от него работала железная дорога, мы могли использовать связь, позволяющую связаться с человеком на другом конце земли, и он мог нас слышать и даже видеть.