Экипаж автобуса

  - Нам нужно ещё кое-что, - объяснил инженер, - и вам это ничего не будет стоить.

  - ???

  - Информация.

  - Спрашивайте, - доктор равнодушно махнул рукой.

  - Нам нужен Храм Золотой Луны, - сразу спросил я о главном.

  - Всё же я умный человек, - похвалил он себя, - стоило назначить встречу именно здесь, где нас никто не подслушает.

  - Спрашивать о таком опасно? - не понял я.

  - Разумеется, местные культисты любого, кто интересуется Храмом, сразу записывают в еретики и отступники, а это пахнет быстрым судом и расправой на эшафоте, а палачи у нас... впрочем, я это уже говорил.

  - И всё же?

  - Мне следовало догадаться, - начал он размышлять вслух, - вы слишком странно выглядите, да и выговор у вас... слишком правильный, словно по книге читаете. Я уже слышал о тех, кто интересуется храмом, но вживую вижу впервые.

  - Были и другие? - я едва не вскочил с места.

  - Были, только в других местах. Странные люди, желающие странного. Могу я поинтересоваться, откуда вы сюда прибыли?

  - Сначала шли по лесу, потом спустились с обрыва и пошли по болоту, где на нас напала тварь, ранившая ребёнка, потом прошли поле давней битвы, потом осмотрели разрушенную крепость на холме, от неё дошли до нового обрыва и спустились сюда, было это, - я прикинул направление, - где-то там.

  - Что же, я вам верю, там есть странный обрыв, который не исчезает уже лет десять.

  - Простите, что вы сказали? - не понял Прокуда, - он должен был куда-то исчезнуть? Это ведь просто обрыв, часть рельефа, он там, наверное, уже тысячу лет стоит.

  - Ваши странности впечатляют, - доктор улыбнулся, - вы говорите так, словно рельеф местности - это нечто постоянное, что стоит неизменно.

  - Он может измениться, но на это уйдут миллионы лет.

  - Рельеф меняется каждый год, горы проваливаются под землю, реки обрываются водопадами, дно моря становится вершинами горного хребта. Это жизнь, это постоянно происходит, я не знаю, когда вы появились и откуда, но вы не знаете элементарных вещей.

  - Совершенно верно, - оживился Прокуда, - представьте, что мы маленькие дети, которые хотят всё знать, расскажите нам, как устроен этот мир, и как нам найти этот чёртов храм?

  - Про храм я могу сказать только то, что он находится на другом материке, точнее не скажу, нужно будет узнавать там. Если плыть на запад, то вы до него доберётесь. Условно, разумеется, никто туда не плавает.

  - Почему?

  - Ах, да, вы же дети. Потому что подвижки земли, которым подвержено и дно океана, вызывают сильнейшие волны, опрокидывающие любой корабль. По той же причине никто не живёт в прибрежной полосе. Найдётся пара десятков отчаянных капитанов, которые умеют вычислять периодичность волн, они ходят на близкие расстояния, посещают острова, перевозят контрабанду, рабов, разбойничают, когда есть, где. Но чтобы пересечь океан, такого я пока не слышал.

  - А откуда тогда вы знаете, что материк тот вообще существует? - удивился я, - если никто туда не плавал.

  - Есть сухопутная дорога, далеко на севере небольшой перешеек соединяет материки. Узкая цепь рифов, периодически затопляемая водой. Достаточно для прохождения группы путешественников. Я покажу вам карту.

  - А как же стоит город, если земля постоянно движется? - не понял я, - почему дома не обвалились?

  - Картографы и математики определяют относительно стабильные места, где и строят город. Построенный на таком месте город в среднем, стоит около восьмидесяти лет, потом подвижки касаются и его. Иногда небольшие, тогда обходимся ремонтом повреждённых зданий, но иногда всё приходится отстраивать заново.

  - Что ещё можете рассказать об этом мире? - спросил инженер, - кто здесь живёт, какие страны, города, деревни, бывают ли войны, почему, наконец, здесь постоянно темно, и как вы обходитесь без света?

  - Вы постоянно говорите "этот мир", - с подозрением спросил доктор, - есть и другой?

  - Есть, - честно признался я, - мы как раз оттуда.

  - Надо полагать, храм вам нужен, чтобы вернуться домой?

  - Именно.

  - Я могу ещё покопаться в книгах, может быть, найду для вас что-то новое. Живут здесь люди, животные и монстры. Последние сейчас уже основательно истреблены, но раньше, лет сто назад, выезд за пределы обитаемых земель был сродни военному походу. Люди живут в городах, вроде этого, а вокруг них расположены крестьянские поселения, деревни и хутора. Войны случаются регулярно, кто-то кого-то захватывает, кого-то убивают, но глобально от этого ничто не меняется. А темно здесь было всегда, поэтому древние языческие культы всегда касались луны, а не солнца, луну видно хорошо, она светит ярко, а солнце - всего лишь светлое пятно.

  - Какие города есть поблизости? - спросил я.

  - Если вы не заблудитесь в катакомбах, и будете следовать указателям, то выйдете в долине горячих источников, думаю, погоня туда не доберётся, оттуда день пути до города Холодный Ключ, он куда больше нашего, там сможете остановиться и выяснить дальнейшую дорогу.

  - Вы сказали, будет погоня?

  - Разумеется, если ночью вы всё украдёте, то к утру точно начнётся облава, постепенно выяснят, куда именно вы ушли, направят людей туда, но у вас будет большая фора.

  - А на вас подозрение не падёт?

  - Обязательно, но когда ко мне придут с обыском, камень перестанет существовать, ничего доказать не смогут. Если вы уйдёте в соседний город, можете считать, что спаслись, преступников обычно не выдают. Есть ещё одна опасность, но это маловероятно.