Автократия Гоблинов

Слева от меня этот горный хребет был почти разрушен. Стремительная и очень бурная река стекала вниз в наш лес, и чёрт его знает, где там, наверху, она брала своё начало. Переместив взгляд немного правее, я увидел в этой огромной каменной стене ярко зияющую брешь. Если судить по карте, то что-то упало прямо на эти рукотворные скалы и оставило там огромный кратер. Прямо за этой осыпавшейся брешью, прямо за этим ущельем находится наша цель. Не знаю, кто и когда эту каменную стену воздвиг, но мы воспользуемся ею по полной и укроемся там до тех пор, пока не станем достаточно сильны.

«Мы, наконец, добрались».

…

В это время, где-то позади, по болоту, быстро двигался одинокий гоблин. Поправив на носу деревянные очки, он огляделся по сторонам и, не сильно заботясь о возможности намочить ноги, двинулся вперёд прямо по воде.

Количество островков, служивших ему ориентиром, становилось всё меньше и меньше, а затем он достиг того самого места, откуда убегал совсем недавно. Солнце уже практически село, и он немного сморщился, решив поторопиться и вернуться назад дотемна. Повернулся в сторону и пошёл туда, где над водой кружила хаотичная чёрная туча.

Едва приблизившись к этой испускающей пугающий гул тьме, гоблин увидел дерево, на ветвях которого, словно чёрные пчелиные ульи, висело множество комариных гнёзд, и его приближение к этому месту мгновенно эти ульи пробудило.

Если за минуту до этого кружащая над водой чёрная туча была похожа на просто рой насекомых, то теперь она превратилась в потусторонний сгусток тьмы, издающий ужасающий и смертельно опасный гул. Огромное множество насекомых покинуло свои ульи и направилось к гоблину, а тот лишь высокомерно ухмыльнулся и, подняв руку, скрестил вместе указательный и средний палец приложив их к своей груди.

– Я в домике! — Его голос был негромким, но от его слов весь рой мгновенно утратил способности к навигации и рассыпался. Тысячи насекомых словно пьяные кружили вокруг, без возможности сообразить, зачем они вылетели из улья и за кем бросились. Повертевшись в воздухе и странно погудев, весь рой вернулся к своим домам и попрятался в свои ульи. – Хе-хе-хе-хе.

Гаденько хихикнув, гоблин вприпрыжку добрался до этих родовых для роя деревьев и стал беспардонно срывать с веток круглые и похожие на кокос комариные ульи, закидывая их в свой наплечный мешок.

— Комары – тупые!..

Глава 34

— Хм-м-м-м…

Взрослый мужчина издал задумчивый вздох и присел к самой земле, наблюдая за недавно обнаруженной им деревней. Укрываясь за тенями высоких деревьев, мужчина уже несколько раз обошёл это покинутое монстрами поселение, и никто, даже заливисто поющие на ветвях птицы, не могли обнаружить его присутствия. Одетый в кожаную броню, выкрашенную в цвета дикого леса, он двигался необычайно тихо, и единственное, что могло раскрыть его присутствие другим, была его растрёпанная, ярко рыжая борода.

– Ясно…

Изучив следы на земле вокруг этой деревни, мужчина несколько озадаченно посмотрел сперва на восток, а затем медленно стал отдаляться от этого места и двигаться на юг, в сторону пролегающего через этот лес торгового тракта.

Отойдя от деревни и убедившись в своей безопасности, он значительно ускорился и перешёл на бег, чтобы уже через пару часов предстать перед отрядом из сотни человек, стоящих лагерем совсем рядом с торговым трактом.

– Я нашёл их деревню, — сообщил он одному из людей, который даже в центре своего лагеря был в полном боевом облачении и был напряжён словно натянутая у лука тетива.

– Показывай, — коротко ответил тот подоспевшему разведчику, а затем мгновенно отдал команду, и весь лагерь будто загудел, снимаясь с места и направившись в глубины этого пугающего леса.

– Я помню, что в городе были сообщения о нападениях на торговцев, — начал говорить разведчик, когда весь отряд двинулся в путь и стал приближаться к нужному им месту. – Выжившие говорили, что это были кобольды. Деревня, которую я обнаружил, точно принадлежала им.

– Значит, была война за территорию? – Спросил рыцарь, внимательно слушающий доклады своего доверенного человека.

– Гоблины не строят такие деревни, – кивнул тот. — На самом деле, они больше предпочитают пещеры. В пещерах они значительно опаснее, и защищаться там им намного проще.

– Но они живут в деревне, -- снова сказал рыцарь.

– Это странно, – подтвердил его слова доверенный разведчик. – То, что они могут жить так открыто, означает, что в пределах их территории у них больше не осталось естественных врагов. Более того, они так сильны, что соседствующие с ними звери и племена не рискуют с ними сражаться.

– Лорд приказал нам уничтожить племя гоблинов и отобрать у них найденный ими артефакт. – Задумчиво протянул глава рыцарей. – Судя по всему, уничтожение тех наёмников не было их ошибкой, а эти зелёные твари с помощью этого оружия уже захватили всю южную половину леса и живут тут как у себя дома, да?

– Я думаю так же, – согласился с рыцарем сопровождающий его разведчик. – Их деревня пуста. Это тоже гоблинам несвойственно, ведь у них должен быть хоть кто-то, кто будет защищать растущее потомство.

– Разберёмся с этим, когда доберёмся до места.

Рыцарь махнул рукой, и вся группа из сотни человек приняла новое построение. Двигаться в лесу им было некомфортно, и необходимость быть постоянно готовыми к атаке значительно этот отряд замедляла. Разведчики, естественно, патрулировали лес на наличие засады, но главный рыцарь помнил, что та девушка маг говорила: Даже авантюрист «В» ранга не смог обнаружить такую засаду вовремя, а значит, недооценивать монстров с неизвестным артефактом на руках он совсем не собирался.

Каждый из привыкших к сражениям мужчин в любой момент ждал нападения, но этого так и не произошло. Приблизившись к деревне, весь отряд действительно убедился в полном отсутствии там искомого врага.

– Я слышал, что в пещерах гоблинов воняет хуже, чем в склепе, – озадаченно сказал рыцарь, войдя на территорию деревни.

– Так и есть, – так же озадаченно сказал его доверенный разведчик, – обычно…

– Давай посмотрим. – Двое мужчин двинулись вперёд и почти сразу достигли несколько выделяющихся на общем фоне построек. Обнажив мечи, в любой момент готовые к нападению они откинули имитирующую дверь шкуру на одной из таких хижин и тут же оказались в домике вождя. – Выглядит так, как будто ушли всего день или два назад, – сказал разведчик, осмотрев здание изнутри.

Рыцарь рядом с ним просто кивнул и, когда они вышли наружу и осмотрели ещё одно здание, их озадаченные лица стали ещё более странными.

– Оружие… – протянул глава отряда рыцарей, когда понял, что они только что обнаружили склад этого гоблинского племени.

– И много, – кивнул его друг, а затем присел на корточки и поднял с земли ржавый меч, просто валяющийся на полу этого здания. – Гоблины никогда бы не покинули свою деревню, оставив так много оружия позади. Даже если бы они встретили страшного врага и бежали, забрав с собой своё потомство. Вот только, в нашем случае я не представляю, кто бы смог их отсюда выгнать.

– Нужно узнать, куда они направились, – задумчиво сказал рыцарь и едва вышел со склада, как к нему подбежало ещё два разведчика. – Нашли?

– Они двинулись на север, господин, – тут же ответил один из них. – На холме у деревни очень много… ярких следов. Видно, что они все ушли в лес, а затем их следы теряются, и количество гоблинов не очень велико. Скорее всего, это племя меньше, чем мы рассчитывали.

– Хм-м-м-м, – озадаченно протянул тот. – В центре леса непроходимая топь. Даже если они захватили южную его часть, на северную сторону им ни за что не перебраться. Так?