Страница 74 из 83
Она моргнула. Потом моргнула еще раз и отвела взгляд, опустив голову и протянув руку за чашкой. Вал Кон затаил дыхание.
- У тебя ведь есть родные, семья? - спросила она, не поднимая головы. - Они, должно быть, не... слишком обрадовались бы... если бы ты женился на ком-то, кто... на такой, как я. Особенно когда ты не... - Она с трудом сглотнула. - Напарники бывают любовниками - иногда.
Он медленно выдохнул.
- На это, - негромко сказал он, - можно дать несколько ответов. Первый - это что право выбрать себе жену принадлежит мне, а не Клану. - Он помолчал, а потом решился добавить: - А я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Ее плечи вздрогнули, но она не подняла взгляда. Подождав секунду, он продолжил:
- Маловероятно, чтобы я вернулся на Лиад, шатрез.
Тут она посмотрела на него, и ее взгляд был полон теплого сочувствия:
- Тебе жаль?
- Жаль, - признался он. - Но я уверен, что умереть мне было бы гораздо жальче. - Он улыбнулся. - Пойми: я предлагаю тебе не слишком выгодную сделку: худой коротышка, единственные деньги которого - это те, что у него в кошеле, и который может похвастаться только тем, что немного играет на омнихоре...
- Так много? - ухмыльнулась она. - Худой коротышка?
- Так меня описали твоей подруге Лиз...
Она рассмеялась, одним глотком допив кофе. Вал Кон ухмыльнулся.
- Точильщик - парень честный?
- Честнее не бывает.
- И... наш брак... признается законами и так далее?
Он обдумал ее вопрос.
- Думаю, да. Должность, которую занимает Точильщик - Т"карэ - это нечто среднее между отцом, капитаном, капелланом и мэром. Если мы заключили брак по обычаю - и, если хочешь, стали напарниками - и это удостоверяется и подтверждается Стаей, то мало кто осмелится подвергать это сомнениям. Стая, как слон из притчи, ничего не забывает. И все помнит правильно. Если ты согласна - если ты действительно этого хочешь, - то это сделано.
Она глубоко вздохнула.
- Это на самом деле? - тихо спросила она. - Ты это делаешь не потому, что так... удобно?
Он резко вскинул голову - а потом виновато улыбнулся.
- Для Логова Копьеделов Клана Средней Реки это факт. И это - то, чего я хочу полностью: чтобы ты была моим напарником, чтобы мы стали спутниками на всю жизнь.
Мири взяла чашку - и обнаружила, что она пуста.
- Больше кофе нет?
- Если хочешь, я могу заварить еще.
- Но?..
- Но я предпочел бы наполнить чашку вином, которое бы мы выпили вместе.
Она передвинулась на каменном полу, так чтобы оказаться рядом с ним.
- У тебя есть вино?
- Оно здесь, - ответил Вал Кон. - Но должен предупредить тебя, что это - зеленое ногалинское. Большая бутылка.
Ее брови взлетели вверх.
- Это же, кажется, сильнейшее средство для возбуждения страсти? И запрещено примерно на трех четвертях планет?
- Совершенно верно.
Мири покачала головой.
- А я-то считала, что Точильщик - существо невинное! - Она помолчала. - Муж?
"Благодарение богам!" - подумал он.
- Да, жена моя?
- Пожалуйста, открой бутылку.
Он улыбнулся и придвинулся к ней.
- Минутку...
Мири вскочила и вытащила пистолет при первом же вопле сирены. Вал Кон был уже в дальнем конце коридора. Мелькающие полосы света отбрасывали от него на каменные стены странные тени.
- На мостик - быстрее!
Они побежали.
- Что это? - спросила она, тормозя у самой двери.
- Сигнал бедствия. - Он уже сидел за пультом, стремительно работая руками, повернув голову к навигационному комплексу. - Но я не вижу... А!
Он усилил увеличение, и Мири тоже это увидела: дрейфующую массу, которая могла быть только кораблем. Не отрывая от него взгляда, она вернула пистолет в кобуру и медленно направилась к пульту.
Вал Кон передвинул руку и начал говорить на торговом, медленно и раздельно.
- Говорит командор-разведчик Вал Кон йос-Фелиум с корабля Стаи, находящегося на касательной орбите. Мы слышим ваш сигнал бедствия и попытаемся провести спасательную операцию. Просим дать сведения о повреждениях и экипаже.
Он прикоснулся к розовому диску и прислушался. Мири встала у него за спиной.
- На корабль с этой дурацкой тягой можно брать только черепах! Обыкновенные люди с ума сойдут!
Он покачал головой, не отрывая взгляда от навигационного комплекса.
- А разве это не лучше, чем умереть?
Она положила руки ему на плечи, глядя на изображение дрейфующего корабля.
- И почему на все трудные вопросы должна отвечать я?
Сразу после выхода в нормальное пространство корабельный комм принял одновременно два сигнала: пронзительный вой сигнала бедствия и ясный размеренный голос, объявивший имя, местоположение и намерение оказать помощь.
Тансер вскочил с кресла, выругав пилота.
- Дай-ка увеличение! Откуда они тут... Вон они где!
Слева по борту, над кораблем икстранцев и жертвой аварии плыл астероид средних размеров. Выполняя приказ, пилот прибавил увеличение, а потом подумал и дал максимальное.
Несомненно: от крупной скалы отделился камень поменьше и полетел в сторону терпящего бедствие корабля, словно выпущенный из пращи.
Тансер ухмыльнулся.
- Спрячь нас! - приказал он.
- Чего?
- Спрячь нас! И быстрее, идиот! Ты знаешь, что на этой штуке?
Пилот быстро работал с пультом, спешно направляя корабль к скоплению космического мусора.
- Нет. А что?
- Те ребята, которых ищет Хостро!
- Откуда вы знаете? - проворчал пилот, обливаясь потом. Он сравнял скорость корабля со скоростью обломков и медленно вплыл между ними.
- Это же корабль Стаи? - спросил Тансер исключительно для того, чтобы растянуть демонстрацию своей гениальности.
- Ага, - признал пилот.
- Дальше: "командор-разведчик Вал Кон йос-Фелиум" не очень похоже на имя черепахи. Готов поставить десять против одного, что на этом камушке окажется маленькая девочка и ее дружок. И какие милые люди: летят помочь попавшим в беду.
Он откинулся на спинку кресла и довольно вздохнул.
- Так что будем делать, Борг? - спросил пилот, почувствовав, что от него ждут такого вопроса.
- Будем ждать, пока они высадятся на разбитый корабль, а потом возьмем их. - Тансер снова вздохнул и позволил себе широко улыбнуться. - Поймаем, как крыс, Томми. Это будет так легко, что даже почти противно.