Страница 34 из 41
Спутники занавешали окна, одно из которых Стронг предусмотрительно выставил. Разложили завернутые в полиэтиленовые пакеты бутерброды и разлили по кружкам чай из термоса. Внучка тут же хрустела на всю комнату найденным сухим собачьим кормом.
— А чего это у вас научников все не как у людей? — спросил старик. — Даже имен нормальных вам не дают?
— Это привилегия научного персонала. Все прочие сотрудники ниже рангом придерживаются принятой здесь примитивной системы кличек и обрядов инициации как у первобытных аборигенов.
— Ага, а знаешь, почему у нас рейд сразу не задался, и пришлось кругаля давать?
— Почему?
— Потому что ты башка ученая, да не крещеная. Так что быть тебе отныне Слоном и никак иначе.
— Но… — попытался запротестовать попутчик.
— Я дальше пойду только со Слоном, — перебил его дед, — а Олег Павлович может отправляться обратно или в самостоятельное путешествие. Я никого не держу. — ехидно улыбнулся старик.
— А почему Слон? Нельзя ли мне самому выбрать?
— Нельзя. Не девка все–таки. А Слон потому, что такой же неуклюжий и шумный.
Щеки ученного вновь слегка покраснели.
— Почему вы обитаете на Внешке? — спросил Слон.
— Нравится мне тут. Убитых элитников иной раз как грибов. Бывает, конечно, наоборот, месяцами бродишь и ни одного не встретишь. Муров на них как рыбку на живца ловлю. Иной раз такие довольные, встанут как в тире, один потрошит, остальные смотрят. Жадно так зыркают, чтоб корешок не закрысил чего, а по сторонам никто не глядит.
— Получается, и жемчуг и ресурсы. Тогда я не пойму тенденцию, если все так легко, почему тут нет столпотворения рейдеров.
— Жемчуг да, а вот ресурсы я лучше в стабе возьму, чем полезу потом с трупа брать там, где пострелял, да еще и кровью теперь все пропахло. Лишний риск. В том и ответ на твой второй вопрос. Жадность рейдеров губит. Я уже старый, мне золотая лихорадка не грозит. Твоя находка тебя все равно найдет. Не в этот раз, так в другой.
Одного убил — хорошо, двух — еще лучше, и ушел. В следующий раз так же. Оно вроде и не заметно, а потом вспомнишь, скольких положил, дак и не верится даже.
И с элитой та же беда, лежит она, например, подбитая, но место открытое, лучше обойти или сесть понаблюдать. Другие же прутся, сломя голову. Заветный жемчуг перед глазами, мозги разом отключаются. А там бац, и мина стоит. Или внешники засели и караулят. Пачками тут дохнут.
— Можно еще вопрос?
— Валяй.
— Что вы чувствуете, стреляя в человека?
— Отдачу оружия. — ответил Стронг. — Пойду следы малеха перед сном попутаю. Старик вышел на улицу и вместе с Внучкой попетлял по деревне. Собака терлась там, где указывал старик. В конце он достал баночку со специями и засыпал их старый след. Затем надел на ноги бахилы, взял спаниель на руки и пошел в дом.
— Все, я спать. Ты первый дежуришь. Смотри, не усни. — сказал дед, снимая бахилы.
Старик не проспал и двух часов, когда Слон его разбудил.
— Ваша собака волнуется. — сказал он.
Старик подскочил и вылетел в выставленное окно. По их следу крался лотерейщик. Дед включил невидимость, присел на одно колено в палисаднике, упер ствол «винтореза» на остаток штакетника. Выкрутил ползунок кратности оптики на минимум и нажал на спуск. Тихий, в общем–то, выстрел громом прозвучал в ночной тишине.
Дед вызвал Слона и с его помощью забрался на крышу. Там он еще около десяти минут ждал новых гостей, но так никто больше и не явился. Тогда снайпер спустился вниз и снова увалился спать, перед этим похвалив собаку за внимательность.
Утром допили остатки чая и доели неконсервированные припасы. Старик заставил ученого потрошить лотерейщика. Мужик умудрился дважды порезаться, но все–таки торжественно выудил свой первый споран. Он хотел отдать его Стронгу.
— Оставь себе. — улыбнулся дед.
Дальше путь шел как по маслу, и старик заволновался. Нужно было пересечь очередное открытое место. Можно осилить в две перебежки, ведь на середине дороги валяется поваленное дерево. Видимо кому–то засаду устраивали, да так и оставили лежать.
— Неспокойно мне что–то. — шепнул старик. — Внучка, сходи–ка проверь.
Понятливая спаниель упала в траву и поползла к бревну. Старик припал к прицелу и сканировал округу с помощью дара. Собака доползла до ствола и смотрела на хозяина. Он дал ей знак возвращаться назад.
— Быстро добегаем и падаем. Не запнись по пути. Пошли! — скомандовал дед, и оба спутника рванули со всей скорости. Они уже почти добежали, когда старик услышал механический звук автоматики электропривода.
Стронг упал на спину и выстрелил тормознутому спутнику в ногу. Тот завалился и закричал. В тридцати метрах впереди автоматическая турель перешла в боевое положение и начала поливать пространство вокруг, перемалывая в труху кусты и лес позади, взметая фонтанчики земли и выбивая щепки из бревна, за которым они укрылись.
Скрепя зубами, дед вынул гранату, разжал усики и метнул. Раздался взрыв, свист осколков, некоторые из них с глухим стуком впились в ствол дерева. Стронг выглянул. Турель валялась на боку, все еще постреливая в землю. Это хорошо, пусть еще маленько пошумит.
Старик вскочил, перетянул жгутом ногу ученого, подхватил его под плечо и потащил в лес. Сразу пришлось активировать скрытность. Твари со всех сторон бежали на выстрелы.
Видимо, где–то недалеко перезагрузился кластер, поэтому много свежих зараженных рыщет по округе. Некоторые чуяли кровь, но не видели ее источник и потому быстро теряли интерес и отставали, переключив свое внимание на выстрелы турели.
До ближайшего схрона было еще три километра. Старик стащил с себя со спутника рюкзаки и закинул их в кусты.
— Спек есть? — шепотом спросил он.
— Да. — спутник весь побледнел, задыхался и чуть ли не плакал, хотя рана–то была пустяковая. Похоже, он винил во всем турель и даже не понял, что его подстрелил Стронг, и тем самым спас ему жизнь.
Дед нащупал в нагрудном кармане спутника хитровыдуманную миниатюрную стальную ампулу. Щелкнул кнопкой как на авторучке, и вылетела иголка. Он вколол содержимое спутнику, наскоро перемотал ему рану, подхватил под плечо и потащил.
Схрон располагался на крыше заброшенной шестнадцатиэтажки. Дом принесло вместе с пустырем и детской площадкой. Кластер был медленный и грузился раз в полгода. Так что десять месяцев из двенадцати мог спокойно использоваться. Проблема заключалась лишь в том, как попасть на крышу строения с раненым на руках.
Одного его не оставишь. Кровью попахивает, да и маскировка спадет. С ним, в случае чего, в узости подъезда они станут легкой целью. Старик лежал в кустах и обмозговывал ситуацию.
— Внучка, только на тебя вся надежда. — потрепал он собаку за ухо. — Беспомощные мы сейчас.
В ответ та лизнула его в щеку.
Они дотащились до подъезда.
— Аккуратней там. — сказал старик и приоткрыл стальную дверь. Спаниель проскользнула внутрь. Дед закинул раненого в припаркованный у подъезда разбитый авто, а сам залег невидимкой рядом с дверью.
Через десять минут Внучка тихонько поскреблась, и старик выпустил ее на улицу. Еще через полчаса с остановками на каждом пролете они добрались до крыши. Стронг буквально бросил раненного и обессилено присел рядом.
— Ну и кабан ты, Слон. — сказал старик, запыхаясь. — Давно я так не потел.
— Как моя нога? — жалобно простонал ученый.
— Сейчас отдышусь, и посмотрим.
Старик вспорол штанину. Пуля угодила в бедро, слегка царапнула по кости и вышла с другой стороны. Дед быстро заштопал скулящего и шикающего даже под обезболивающими Слона. Операция вместе с обработкой и бинтовкой заняла десять минут, но тот умудрился два раза отключиться.
— Теперь сиди тут. Я за рюкзаками схожу. — наказал дед и помог Слону улечься под навесом, грамотно замаскированным под груду строительных материалов.
— Как же я тут один, а если кто придет? Прошу вас, не бросайте меня. — взмолился Слон.
— Хобот подбери. — сказал Стронг. — Автомат тебе на что дан, чтоб на спине болтался?