Страница 33 из 46
В подтверждение слов своего вождя, одноглазый викинг вынул из-за пояса клинок и запустил им в деревянную стену амбара, пригвоздив к ней сверчка.
— Неплохо, — согласилась Яра и, повернувшись назад к Вольфу, поинтересовалась:
— И всё-таки, почему Северный Волк?
— Говорят, я умею превращаться в волка-оборотня и в его обличии преследовать врагов.
— И ты действительно умеешь?
Северянин усмехнулся, после чего склонился к её лицу так, чтобы сказанное им могла слышать только она:
— Я хочу провести эту ночь с тобой.
От его шутливого тона не осталось и следа. Взгляд тёмных глаз был как никогда серьёзен.
— Ты ведь и так можешь сделать это, когда захочешь, — ответила девушка, скрестив с ним взгляд.
Глупо отрицать, что северянин не имел над ней власти.
— Могу, — согласился Вольф, — но для меня важно, чтобы и ты этого хотела.
— Я не хочу…
— Опять врёшь. Твои глаза говорят совсем другое.
Наглая ложь! Яра резко поднялась со своего места, одарив наглеца презрительным взглядом.
— Спи спокойно, Северный Волк, – сказала она и направилась прочь, прекрасно зная, что ей самой это вряд ли удастся.
# # #
У своей хижины она остановилась, бросив взгляд на утёс. Шум моря вдали манил её, лаская слух, и Яра, заправив непослушную прядь за ухо, направилась туда.
Мягкий лунный свет струился с небес, казалось, даже трава в поле светится. А воздух, без следа дыма, был пропитан травами и дождём. Едва уловимый шелест заставил Яру оглянуться, хотя она уже наперёд знала, кого увидит за своей спиной.
— Ты слишком настойчив!
— В любви и в войне по-другому успеха не добиться, — парировал Волк.
И слова северянина заставили её задуматься. Почему-то сразу вспомнился Вильгельм. Был ли он настойчив с ней? Нет, он всегда был мягок и уступчив. А ещё Яра всегда подспудно чувствовала, что Вильгельм слабее её, если не физически, то духом уж точно. И сейчас, повстречав мужчину, который ей ни в чём не уступал, девушке было сложно найти способ достойно ему противостоять. Прежде всего потому, что ей этого почему-то совсем не хотелось…
Впрочем, склонить голову и признать его превосходство Яра тоже была не готова. И прежде чем луна успела скрыться за тучей, а кромешная тьма опустилась на степь, дерзкая улыбка озарила лицо девушки.
Она медленно сделала шаг назад, потом ещё один, словно приглашая северянина последовать за ней в непроглядную тьму. И он шёл. Шёл, заплетаясь ногами в траве и не отводя взгляда от милых его сердцу очертаний. А в следующий миг Яра развернулась и бросилась бежать, и Вольф, принимая правила игры, кинулся следом.
Он уже почти её настиг, но девушка резко изменила направление, метнувшись в сторону и потерявшись из виду. Её звонкий смех преследовал его в непроглядной тьме, пока из-за тучи вновь не выглянула луна, освещая степные равнины.
Яра была совсем рядом. Повернувшись к северянину лицом, она отступала, делая медленные шаги назад и наблюдая за тем, как мужчина сокращал расстояние между ними. А когда, наконец, оказался рядом, она снова увернулась и бросилась наутёк. Впрочем, на этот раз была быстро перехвачена и прижата к мужской груди. Шершавая ладонь северянина опустилась ей на шею, проводя вверх к подбородку, опрокидывая её голову себе на плечо. Она спиной чувствовала ритм его сердца, а его губы были совсем рядом, опаляя дыханием и грозя вот-вот соприкоснуться с её. Девушка его не останавливала, ей стало интересно, осмелится ли он.
Но пауза затянулась, и Яра не смогла сдержать улыбки превосходства — великий воин, не знающий страха в бою, опасался женщины?
Мерцающий лунный свет отразился в её колдовских глазах, подстёгивая залюбовавшегося этим зрелищем мужчину. Она открылась для него с другой, не виданной им доселе стороны.
— Снова бросаешь мне вызов? — Вольф резко развернул девушку к себе лицом и, касаясь её ниже пояса, провёл по выраженному изгибу бедра.
Его сухие жёсткие губы вновь оказались слишком близко, но поцелую не суждено было случиться…
Что-то произошло. Тьма стала будто ещё гуще, при том, что на небе всё так же светила луна. Сердце Вольфа вдруг врезалось в рёбра, а чьё-то незримое присутствие сдавило грудь. Видимо, Яра тоже что-то почувствовала. Она резко встрепенулась в попытке оттолкнуть от себя мужчину, разрушая воцарившуюся между ними магию. И в тот же миг какая-то неведомая сила буквально вырвала девушку из его объятий.
Вольф тут же кинулся следом, глядя в её широко распахнутые глаза, и Яра отчаянно протягивала к нему руки, пытаясь ухватиться. Всё тщетно!
Его ноги увязали в траве, каждый шаг давался с трудом. Высокие стебли вились вокруг с характерным шелестом, словно шипящие змеи. На глазах увеличиваясь в размерах, они вьюном обвили его до самого пояса, удерживая, не давая сдвинуться с места. А между тем к нему тянулись всё новые, сплетая всё новыми побегами его руки и притягивая те к земле. Из груди северянина вырвался рёв, он бился в плену, вырывая с корнем крепкие, как верёвки, стебли. А Яру что-то тянуло, словно на аркане, всё больше от него отдаляя.
Невидимая удавка на её шее затягивалась всё сильнее, девушка то хваталась за горло, то вновь простирала руки навстречу Вольфу.
Когда шершавая лоза обвила мужчине лицо, закрутилась вокруг его шеи, тогда-то Волк и увидел тёмную фигуру, чуть поодаль — чёрный плащ с объёмным капюшоном: лица практически не видно и только глаза таинственно мерцали в тени.
Незнакомец двинулся навстречу Яре. Вот только он не шёл, не было у него ног! Тёмная фигура, словно тень, плавно плыла в лунном свете, задевая степную траву полами своего тёмного плаща.
Часть III Брат против брата
Яра распахнула глаза. Рука ее сама собой поднялась, защищая лицо. Вороны. Чёрные, как самая безлунная ночь. Они кружились над ее головой, а их зловещее карканье оглушало, превращаясь в один монотонныйгул. На мгновение очнувшись, Яра почувствовала, как всё вокруг опять куда-то поплыло. Она вновь провалилась в темноту…
*****
Это походило на один из её кошмаров, только на сей раз кошмар был уж слишком похож на явь. Мгла и пробирающий до костей холод. Нет сил пошевелиться или хотя бы вздохнуть, а над ней, прямо над её головой, толща темных и холодных вод. Как когда-то давно, в далеком детстве.
Яра медленно опускалась в нескончаемую бездну, а взгляд ее провожал все более слабый и мутный свет, застилаемый днищами кораблей. Вода навалилась всей тяжестью на хрупкое тело девушки. И хоть она давила на грудь, сковывая её руки и ноги ледяным панцирем, вода не была враждебна, она будто защищала Яру от чужака. В то время как Эйнар — старший сын Северного Волка — сражался за неё с водной стихией, отчаянно стараясь вытащить девушку на поверхность. Её обречённый взгляд встретился с его — эти синие, слегка запавшие глаза она узнала бы из сотен тысяч других глаз. Их холодный льдистый огонек будил в ее голове темные и тяжелые воспоминания, которые никак не получалось забыть. Мрачные тени пережитого вновь восстали из укромных уголков её памяти.
Она мала и беззащитна, совсем ещё ребёнок. А полчища викингов, ведомых жаждой наживы, движутся прямо на нее, неумолимо сметая всё на своём пути. Ее опутывают веревкой, толкают в спину, отчего Яра падает. Затем был корабль захватчиков и шторм, который, впрочем, она не запомнила. Зато она отчётливо помнила, как шла ко дну, а чьи-то сильные руки поймали ее и вытолкнули на поверхность. А первое, что она увидела, были те же пронзительные синие глаза! Северный предводитель, именуемый в честь своего отца Волком, спас ее. Много времени прошло с тех пор, но цепкая детская память сохранила этот взгляд. И с того самого дня он беспокоил её чуть ли не каждую ночь.