Страница 16 из 53
— Не обошлось, — согласился лорд Саммерс, — но из столицы быстро прибыло подкрепление. Итог — десять погибших среди протестующих, солдаты там не особо церемонились. Правда, зачинщикам все же удалось уйти, хотя отдали приказ взять их живыми или мертвыми.
Внезапно мне стало нехорошо, и я, вырвав ладонь из руки Тайлера, приложила ее к вспыхнувшим щекам. В груди появилась тяжесть, на миг стало трудно дышать, и я никак не могла взять в толк, что со мной происходит.
Откуда взяться этим дурным предчувствиям?
— Подобное не редкость в последнее время, — заявил Рей Бростон. — Правда, пока еще в небольших городах, в крупные они соваться не рискуют. Такое чувство, что нас пробуют на прочность. Хорошенько подогревают котел, в котором уже заварили дьявольское зелье.
— Неужели будет еще один Темный Бунт? — неверяще спросила Элоиза.
Посмотрела на своего мужа, затем почему-то перевела взгляд на моего.
— Бунта не будет, — уверенно произнес Тайлор, — если мы будем действовать быстро и решительно. Но винить в сложившейся ситуации стоит не только голод засуху или же подогревающих застарелую ненависть Темных. К тому, что происходит в Валоре, приложили руку служители культа Арату, слишком уж стремительно набирающего популярность в народе.
И я удивилась, причем, совершенно искренне. Никогда бы не подумала, что служители Темного Бога могут быть замешаны в чем-то… В чем-то подобном!
— В Валоре свобода вероисповеданий, — сказала я Тайлору. — Каждый может выбрать себе того Бога, в которого он хочет верить. Женщинам ближе Великая Мать, тогда как у мужчин выбор значительно шире. И что из этого?.. Почему нужно в чем-то обвинять тех, кому пришелся по душе Темный Бог? Да, матушке Иридии не слишком-то нравится соседство Храма Арату с женским монастырем, но и ей пришлось смириться…
Смириться в тем, что носители Темного Дара охотнее идут в Храм Арату, чем в Церковь Великой Богини или же в расположенный на главной площади Нукка Храм Бога Дану. И что мужчинам по нынешним временам куда ближе божество, сжимающее в одной руке меч, а в другой — острые вилы, готовое как защищать, так и собирать урожай…
— Последний год после возвращения из Эйхи я занимался тем, что изучал то, что происходит в Святилищах Арату. Следил за их мессами и ритуалами. Пытался понять, каким образом этот культ за столь короткое время сумел захватить умы чуть ли не четверти огромного королевства. До этого Арату почитали как Бога Войны лишь в отдаленных регионах на востоке Валора, теперь же он стал одной из ключевых фигур в нашем пантеоне. — Тут Тайлор усмехнулся. — Не сказать, что в их Храмах мне были особо рады, поэтому работа продвигалась довольно медленно.
— И как результаты? — спросил Рей. — Давно же мы с тобой, братик, не говорили по душам!
— Закончил с неделю назад, мой отчет с полными выкладками уже отправлен королю. Я собрал веские доказательства того, что в своих ритуалах многие служители культа Арату используют древние, запрещенные на территории Альянса заклинания из Темной Магии.
После его слов о "запрещенных заклинаниях" над столом повисло тяжелое молчание, а я… Я кое-что вспомнила. Например, как Тайлор не позволил к себе прикоснуться преподобному Вальтеру, когда тот хотел нас благословить. Неужели подумал, что это будет вовсе не благословение, а одно из тех самых… запрещенных заклинаний?!
А ведь преподобный Вальтер даже не обладал магическим Даром!
Еще я вспомнила о том, что магистр Дормайр в своем Классификаторе, стоявшем на полках моей библиотеки, тоже о них упоминал. Правда, всего лишь мельком. Писал, что из-за своей разрушительной и неконтролируемой силы подобные заклинания были строго-настрого запрещены Первым Магическим Конклавом, собравшимся более пяти сотен лет назад. С тех пор их использование во всех странах Альянса каралось смертной казнью. И мы, поступая в Академию, приносили клятву, что никогда не нарушим магический устав.
Вот и все, что я о них знала.
— И что же они делают с помощью этих заклинаний? — поинтересовалась Элоиза.
— Ничего иного, как послушную себе армию, — сообщил нам Тайлор. Хотел было снова взять меня за руку, но я не далась. — Накладывают во время месс на паству заклинание подчинения. Причем, действуют незаметно, но крайне методично, и так просто их не подловить. К тому же, эти заклинания имеют едва уловимую магическую природу и работают по принципу накопления. Чем чаще человек посещает Храм Арату, тем глубже они проникают в его сознание, где, словно паразиты, откладывают яйца в своем носителе.
Мы с побледневшей Элоизой переглянулись.
— И что же дальше? — спросила я шепотом. — Как оно работает?!
— А дальше… Дальше нужен всего лишь импульс, — Тайлор щелкнул пальцами. — Кодовое слово, приказ, который действует наподобие спускового крючка в арбалете. Отдав его, зачинщики получают армию рабов, готовых исполнить любое их приказание. Причем, даже ценой собственной жизни. Вполне возможно, этот импульс уже получили те, кто организовал нападения в Тамере и в других городах. И очень скоро его получат те, кто попытается провернуть похожее в столице. — Тайлор посмотрел на меня серьезным взглядом. — Одними королевскими амбарами они не ограничатся, их планы куда более серьезные.
— Понимаю, — произнесла в ответ. — Но ведь можно хоть что-то сделать? Как-то их остановить и убрать из головы людей то, что туда уже успели заложить?
— Можно, — кивнул он. — Все возможно, но, учитывая размах, который приобрел культ Арату, первое, что мы должны сделать на данный момент — это приостановить действие их Храмов на всей территории Валора, чтобы они перестали вербовать новых приспешников. Следующий шаг — отловить тех, кто накладывал эти заклинаниями, потому что подобное происходит далеко не во всех их Храмах.
— Вот и я не верю, что во всех! Преподобный Вальтер не смог бы… Но если это не он, то… Кто? И сколько их?
— Мне сложно с точностью назвать численность тех, кто этим занимается, и размер собранной ими армии. Думаю, в этом замешано от пятидесяти до ста священников, а число верных адептов достигает около пяти-шести тысяч человек. — Тайлор обвел взглядом притихших гостей: — Не так уж и много по меркам Валора, но нам нужно прекратить это как можно скорее. — Затем он добавил: — Правда, к моему отчету король не проявил интереса, а встретиться с ним лично мне не удается уже вторую неделю. Королевские фавориты старательно охраняют покой его Величества, — голос моего мужа прозвучал язвительно, — ограждая его от неприятных вестей.
Об этом тоже ходили слухи — о том, что наш король увлекался молодыми мужчинами, позабыв о своей королеве. И эта милая и кроткая женщина проводила все время в молитвах в далеком монастыре. Впрочем, она все-таки родила ему наследника — принца Густава, — которого в народе любили.
А еще говорили, что король отдал управление страны в руки своих любовников, и те в последнее время творили, что хотели, назначая на важные посты своих родственников или же лизоблюдов, а неугодных им лордов отправляли в ссылки или даже сажали в тюрьмы по ложным обвинениям.
Впрочем, подобные разговоры были не для женских ушей, и мужчины отправились в каминный зал, чтобы выпить коньяка после обеда, раскурить сигары и попытаться придумать, как спасти страну.
Мы с Элоизой решили выйти в сад — Ханна как раз встала после обеденного сна, да и Тим соскучился по маме. К тому же, для меня это был повод избежать компании Жаклин Брюссо, которая, поднявшись из-за стола, направилась ко мне с таким видом, словно собиралась к нам присоединиться. Но, наткнувшись на резкий взгляд Элоизы, передумала. Подхватила под руку лорда Остина, и тот в очередной раз с явным удовольствием уставился в ее декольте.
Впрочем, я бы могла отшить ее и сама. О чем мне разговаривать с той, с кем мне не о чем разговаривать?!
— Так не должно было быть, — твердо заявила мне Элоиза, когда мы прогуливались по садовым дорожкам, разыскивая полуденную тень. — Ее вообще не должно было здесь быть! Ты ведь знаешь, ее привез Роберт Остин?.. Рей очень хотел с ним поговорить, что-то очень срочное… Поэтому и позвал в Бростон-Холл. Какой-то очередной заем для казны, который может одобрить только Парламент, а у партии Остина там большинство. — И она вздохнула. — Никогда в таких вещах не разбиралась, но даже я начинаю что-то понимать. Остин прибыл в последний момент, привез эту… Эту свою танцорку, и для нас с Реем это стало таким же сюрпризом, как и для Тайлера. О, если бы я только знала, клянусь, я бы такого не допустила! И о чем он только думал?!