Артефактор

— Жаль. Очень жаль — расстроился я. Очень уж не хотелось тащить с собой столько золота и артефактов. Раньше у меня просто нечего было воровать, и на воров было плевать. А теперь что — и в туалет, и в постель в обнимку с сумками?

— Если очень-очень надо, то есть вариант, хотя он и обойдётся недёшево.

— Сколько и какой вариант?

— Наши доставки сопровождают по очереди несколько отрядов, в мастерстве и надёжности которых мы уверены. Один из таких отрядов как раз свободен. Четыре девушки. Дорога до столицы десять дней, обратно столько же. Каждой по десять золотых за опасные условия, итого сорок. Дорого, конечно, но если очень надо…

Это он правильно сказал — дорого, но очень надо. Денег у меня завались, и очень надо доехать в столицу с деньгами. Вот поступлю в академию, а после этого пусть грабят хоть каждый день. Если получится.

— Как с ними связаться?

— Я сейчас напишу записку и отправлю с посыльным, а вы после нашей встречи пройдёте по улице квартал и увидите таверну "Ленарк". Вот там вы и встретитесь.

— Как мы друг друга узнаем?

— Не беспокойтесь, — почему-то улыбнулся управляющий — вас точно узнают.

Он быстренько написал записку, отправил посыльного и снова повернулся ко мне.

— Что-то ещё?

— Да, ещё один вопрос. У меня имеется некоторое количество старых монет, и мне хотелось бы поменять их на более… привычные.

— Старые? — удивился управляющий — Но мы не занимаемся старыми монетами. Это вам надо к антикварам или коллекционерам старины.

— Монеты, в основном, золотые.

— Да? — управляющий засомневался — Ну… давайте посмотрим.

Я высыпал на стол несколько горстей своих богатств, а управляющий, достав лупу из ящика стола, стал сортировать монеты, раскладывая по кучкам. Наконец, он закончил сортировку и откинулся на спинку стула, задумчиво разглядывая монеты.

— Ну что ж, — сказал он, наконец — могу вас обрадовать — очень хорошая коллекция довоенных монет. Отличная сохранность, почти полный набор. Вот эти три — магические, такие делали до магических войн. Секрет их изготовления после войн был утерян, но их используют до сих пор, и вы можете расплатиться ими в любом месте. Одна такая монета — сто обычных золотых монет. Вот эти монеты по размерам и весу совпадают с королевским золотом, так что вы можете расплачиваться ими где угодно. Изображение другое, но примут их у вас спокойно. А вот эта кучка — мужчина разровнял третью кучку — здесь монеты отличаются от привычных довольно сильно, поэтому могут возникнуть вопросы. Можно обменять их по весу, как обычный золотой лом, но это вы и так можете сделать в любом месте в любое время. Но в деньгах вы, вроде, не стеснены, так что я бы порекомендовал вам сохранить их до столицы, а там не спеша продать антикварам именно как старые монеты для коллекций. Думаю, вот за эту чешуйку — мужчина показал на мелкую монетку — вы вполне можете получить пять обычных золотых. Вот за эту — три, за эту — десять.

— Да? — удивился я — тогда я и в самом деле сохраню их до столицы.

Столица

С деньгами дорога оказалась лёгкой и беззаботной. Старшей моей охраны достаточно было одного взгляда на то, как я забираюсь на лошадь, чтобы оценить мои способности кавалериста, и она предложила более приемлемый по скорости, удобству и безопасности вариант — нанять персональный дилижанс. Можно было и обычную дорожную карету, но дилижансов здесь и ближе к столице довольно много, и для них даже есть специальные станции, на которых можно было сменить лошадей. Приехал, и пока обедаешь, тебе уже поменяли лошадей и можно ехать дальше. Разумеется, за дополнительную плату. Но я был не против, разве что поставил два условия — рядом с моими сумками всё время должен быть хотя бы один охранник, и ночевать мы будем где угодно, только не в тавернах. Старшая удивлённо глянула на меня, и я чуть смущённо пояснил, что мне так привычнее, да и драться мне удобнее на открытом месте. Старшая покосилась на мой пустой пояс, на перстни на пальцах и медленно кивнула. Посчитала магом или больным на голову богатеньким придурком, не знаю, но возражать не стала.

Так и ехали — в карете я и двое охранниц. Одна обычно дремлет, вторая бдит. Ещё две скачут за каретой. Лошадей взяли для всех, и получились свободные заводные. На станциях просто пересаживались на сменных, и можно было двигаться довольно быстро. В тавернах двое со мной, двое в карете рядом с сумками. И на ночёвках тот же порядок — двое спят, двое охраняют. А днём меняются, досыпая своё рядом со мной.

Обычные женщины лет тридцать — тридцать пять. Крепенькие, уверенные, с цепкими взглядами. Дорожная одежда (штаны), у каждой как минимум меч и кинжал, но в этом мире это было естественно и привычно. Никаких улыбок, шуток и разговоров в моём присутствии, только настороженные взгляды по сторонам. Настоящие сторожевые псы (в хорошем смысле этого слова), ответственно исполняющие свои обязанности. Это было и хорошо, и не очень — я всё-таки не олигарх, привыкший к охране, и находиться в окружении молчаливых настороженных людей мне не очень комфортно. Были бы просто молчаливые попутчики — наверное, было бы легче. Меня всегда коробило отношение людей, которые видели во мне только деньги, которые я заплачу за что-то. Сам по себе я их не интересовал — так, очередной чел, с которого желательно слупить деньги, и желательно, побольше. Но сейчас обижаться было глупо — я и сам видел в этих женщинах только боевые единицы, которые обеспечат мне относительно безопасную и комфортную поездку в столицу. А кучером дилижанса тоже была женщина лет сорока. Тоже крепенькая, уверенная в себе, и всю дорогу молчала. Смотрела по сторонам очень внимательно, и почти всё время молчала. Так, перебрасывались несколькими словами во время стоянок и перекусов, а так большую часть времени молчали.

Пару раз моя охрана очень напрягалась, проезжая по лесам, но, мне кажется, реальной опасности не было, просто с этими местами у них были связаны не очень приятные воспоминания.

В столицу добрались за неделю. Поплутали по городу, пока нашли королевский банк, но нашли. Я щедрой рукой рассчитался, да ещё и сверху добавил десяток золотых за комфорт и скорость. Да ещё и лошадь свою отдал, потому что теперь она мне вообще не нужна. Судя по довольному виду женщин, такая поездка им понравилась.

В банке тоже всё прошло спокойно и деловито. Нашлись и свободная ячейка, и ящик с покрытием, скрывающим магию. Правда, маг из охраны банка ходил за мной как привязанный, настороженно присматривая за каждым моим движением, и когда я вышел из хранилища совершенно пустой, без единой магической вещи, явно испытал облегчение.

Выйдя из банка, я задержался на крыльце, оглядываясь по сторонам. Вот, вроде, всё то же самое, но совсем другое, словно сбросил с плеч мешок с камнями, да ещё и солнышко светить стало ярче. Вот уж не думал, что беспокойство за мои побрякушки могло так давить. Мне не денег жалко, мне жалко было бы упущенных возможностей, а теперь совсем другое дело — деньги надёжно пристроены, и я могу теперь делать что угодно. Правда, чувствовал себя немного голым, оказавшись без привычного ножа и артефактов, но это пройдёт. Ходят же другие по улицам, и я научусь надеяться только на себя. В конце концов, молниями и плазмой я могу врезать в любой момент. Не знаю как отреагируют маги, а вот у обычных бандитов шансов не будет. Стоит чуть переусердствовать, и трупы гарантированы. Но с этим у меня порядок (с самоконтролем), да и трупы мне не нужны. Насмотрелся в Мёртвых землях до тошноты. Можно и заклинаниями, которые я пробовал в землях, но это уж на совсем крайний случай — результат будет уж больно разрушительный, и меня точно будут искать, и совсем не для того, чтобы сказать спасибо.

А так… я молод, здоров, обут, одет, сыт. В карманах пара горстей серебра и золота на первое время, а впереди учёба в престижной Академии магии. Корочки мне нафиг не сдались, так что учиться я буду только для себя, и буду самым прилежным студентом, потому что вопросов у меня много-много, а без интернета на каждый вопрос будет тратиться не несколько минут или часов, а десятки прочитанных книг и недели времени. Ну и что? Торопиться мне некуда, а всё что узнаю, будет только моим.