Артефактор

— Господин Дюре, потрудитесь объясниться!

Мрачный маг ответил почти сразу.

— Ситуация слишком серьёзная, я должен был сообщить.

Что сообщить? Кому сообщить? О чём? Что ему предлагают купить пусть и хороший, но всего лишь нож?

— Господин Дюре, ситуация начинает выглядеть так, словно вы не хотите платить и собираетесь оставить нож себе. Я был о вас лучшего мнения.

Маг побагровел.

— Когда разбирательство закончится, я выплачу вам полную сумму.

— Чтобы я имел с вами дело? Вы не сдержали слово, и я не желаю вас знать. Верните нож!

Маг замялся.

— У меня его нет.

Вон даже как… Кинуть решил? А тут ещё мужикам надело ждать и они довольно жёстко хватанули меня за руки.

— Пройдёмте.

Но меня эта ситуация взбесила.

— Забрали нож, не хотите платить, да ещё и уродов подогнали? Всё это выглядит как грабёж, и вести себя я буду соответственно.

— Мы из тайной стражи — отозвался один из мужчин.

— А я папа римский! Убрали руки, или я вас убивать начну!

Что-то я завёлся от такого беспардонного кидалова, и готов был уже и в самом деле устроить здесь маленький армагедец, но мужики неожиданно послушались. Отступили в разные стороны, настороженно глядя на меня, и один достал из нагрудного кармана непонятный жетон на цепочке.

— Тайная служба.

— И чего от меня нужно службе?

— Поговорить — вдруг улыбнулся маг, показавший жетон — Пройдёмте.

Но на этот раз ограничился приглашающе протянутой в сторону двери рукой. Я только зло вздохнул. Бля, ещё и собственный нож приходится зубами выдирать. Чего они в том ноже разглядели?

У крыльца уже ждала коляска с мордастым кучером. Меня вежливо усадили посерёдке и очень вежливо стиснули с двух сторон. Да и хрен с ними! Послушаем что от меня этой службе надо.

Приехали в какой-то особняк, спустились в подвал, но в камеру не потащили. Вполне себе приличная комната с довольно весёленькими цветочками на обоях, разве что без окон и очень тяжёлой дверью в проёме. Но воздух достаточно свежий, так что можно и подождать. Усевшись на диван, чуть не сплюнул на ковёр от злости — вот нахрена я попёрся в тот магазин?! Да лучше бы мимо прошёл.

— Ну что, привезли? — негромко спросила женщина за столом.

— Да, госпожа — склонил голову маг.

— Как прошло?

— Ну… — вдруг замялся маг — Парень чуть не устроил бойню.

— Бойню? — удивилась женщина — Ты о чём?

— Парень решил, что его хотят обмануть, а мы, типа, вышибалы. Вот и завёлся.

— А вы разве не сказали, что из службы?

— Сказали, но он не поверил.

— И что? Завернули бы руки и приволокли.

— Мы и в самом деле взяли его за руки, и тогда он сказал, что будет считать это грабежом и начнёт убивать нас.

— И вы испугались? — С иронией спросила женщина.

Маг остался серьёзным.

— Я вдруг подумал, что бой в тесной комнате закончится плохо для всех.

Женщина удивлённо приподняла брови.

— Что я слышу? Два мага испугались малолетки? Вас что, не учили успокаивать горластых и наглых?

Маг вытянулся.

— Был приказ доставить, а не приволочь. Как только мы его отпустили, он сразу успокоился, правда, всю дорогу бурчал разные нехорошие слова. Насколько я понял, его волнуют только деньги за нож.

— Совсем дурак, что ли? — Мужчина только пожал плечами — Ладно, зови Тенасу, она хорошо умеет колоть таких выскочек. Пойдём знакомиться с мальчиком.

Наверное, через час меня отвели в другую комнату. На этот раз классика жанра — камера с маленьким оконцем под потолком, голые обшарпанные стены. Для меня стул почти посередине комнаты. Напротив обшарпанный стол, за которым сидела строгая женщина в серой невыразительной форме. И настольная лампа, направленная мне в лицо. Слева у стены сидела ещё одна женщина, прячущаяся в тени. Маг, приведший меня, остался у двери. Ну никакой фантазии у людей, хотя, надо признать, и я на мгновение почувствовал себя неуютно. И почти сразу злость — это что, весь спектакль ради какого-то ножа? Неужели и эти в доле?

А женщина за столом сразу взяла быка за рога.

— Назовите своё имя, род или что там у вас.

— Жаклин Торено Астальном.

Женщина старательно записала, а та, что у стены, словно напряглась.

— Чем занимаетесь?

— Закончил первый курс академии. Факультет артефакторики.

На этот раз женщина у стены точно шумно вздохнула, словно удивилась. Чего это она? Знакомые тоже учатся?

А та, что за столом, достала свёрток с моим ножом и развернула.

— Откуда это у вас?

— Наследие предков — коротко ответил я.

— Что значит "наследие"? Поясните.

Я только пожал плечами.

— Перед смертью отец показал мне тайник, где хранились ценности на самый крайний случай. Когда я решил учиться, вскрыл тайник и заплатил за учёбу. Сейчас нужно платить за второй курс, поэтому решил продать нож.

Следачка чуть помедлила.

— Вы знали, что этот нож раньше принадлежал боевому архимагу?

— И что? — Не понял я — Сейчас он принадлежит мне.

— Ваша семья не могла купить этот нож, Жаклин. Такие ножи просто не продаются. Их или воруют, или убивают владельца.

Это куда это она клонит? Дело, что ли, шьёт?

— Чтобы обвинять в воровстве или убийстве, вам для начала придётся назвать имя того самого архимага, которого я обворовал или убил. И даже одним таким предположением вы мне льстите. Надо же — невольно хмыкнул я — студент первокурсник обворовал архимага! Или даже убил. Так и загордиться недолго.

Следачка серьёзно смотрела на меня, и вдруг неожиданно встала женщина, сидевшая у стены. Ничего так, довольно приятная. Откровенно за сорок, но следит за собой. Простое строгое платье, волосы собраны в узел.

— Недавно вы вернулись из экспедиции в Мёртвые земли. Можно предположить, что этот нож вы своровали из общей добычи, и, как только вернулись в столицу, поспешили его продать.

Честно говоря, я опешил. Не настолько я известная личность, чтобы обо мне писали в газетах. Следили? Ну, может и так, но так можно узнать имя и прочее, а вот про экспедицию вряд ли. Получается, эта женщина из той службы, что подсовывала мне Герду?

— Предположить, конечно, можно — кивнул я — Как и то, что вы обе в сговоре с этим проходимцем Дегю. Он вам пообещал долю от продажи ножа, вот вы и стараетесь отобрать его у меня, а мне приписать какое-нибудь преступление и отправить подальше.

Следачка аж подскочила.

— Да как ты смеешь, сучонок! — зашипела она — Да я…

Стоявшая женщина сделал небольшой жест рукой, и следачка сразу заткнулась.

— И всё-таки, связь между возвращением экспедиции и продажей ножа слишком очевидная.

Я только пожал плечами.

— Очевидна связь только между возвращением и необходимостью платить за учёбу. А если вы попросите мага земли посмотреть находки экспедиции и нож, то он вам сразу скажет, что они из разных мест. Там, где работала экспедиция, почву можно назвать суглинком, а этот нож найден в землях, где почти чистый чернозём.

— Ты так хорошо разбираешься в почвах?

— Ну… глину с песком от чернозёма отличу.

Женщина долго молчала, разглядывая меня.

— Почему погибли люди? — вдруг спросила она.

Я насторожился.

— Это вы о чём?

— О твоей экспедиции — взгляд женщины стал жёстким.

— Это вам надо спрашивать у более умных — попробовал я увильнуть.

— Более умные остались в землях — женщина словно обвиняла меня в чём-то.

— Я не такой умный, поэтому старался быть сзади и не лез куда не надо. Так что и сказать мне особо нечего.

Похоже, женщина едва сдержалась, чтобы не выматериться.

— Ты видел как умирали люди?

Я невольно помрачнел.

— Первых пять, когда двое наткнулись на что-то непонятное, а потом их бросились спасать ещё трое. Остальные умирали уже в палатках.

— Почему ты им не помог?!

Я опешил от такого вопроса, не понимая о чём она говорит.