Артефактор

— Может быть, — кивнул магистр — но именно это решение, по сути, и спасло экспедицию. Вперёд двигались по сто — двести шагов за день, и в какой-то момент Винара устроила форменную истерику, заявив, что чувствует смертельную угрозу. Движение остановили, а через день словно ниоткуда появились и эти очки Винары. Вот просто так. А когда сумели что-то увидеть через эти очки, оказалось, что один из магов сидел чуть ли не в десятке шагов от этого пятна.

— Очень полезная девочка — кивнул ректор — Может, дело в её повышенной чувствительности?

Магистр покачал головой.

— Думаю, дело в чём-то другом. Два года назад из земель вернулись двое смертников и принесли неизвестное количество артефактов, но, по слухам, очень много. После этого сотник стражи, конвоировавшая смертников, вдруг стала капитаном гвардии, а магиня крепости была переведена преподавателем в академию. А ещё через год чьими-то стараниями они обе вдруг оказались в экспедиции. А когда перед возвращением магам разрешили, на свой страх и риск, сходить в земли, эти двое снова оказались вместе и, опять же по слухам, привезли множество артефактов. Во всяком случае, каждая из гвардеек отряда сопровождения получила очень ценное оружие. Сумки и мешки магини и капитана, естественно, никто не проверял. При этом, из пяти других магов, отправившихся на поиски, трое пропали, а двое вернулись ни с чем.

— Ооооочень интересно — протянул ректор — Думаешь, они нашли дорогу в земли?

— Говорили о какой-то тропинке мечей, которую проложили смертники, и которой воспользовалась Винара, но я в это не очень верю.

— Почему?

— Опять же, по слухам, в течение этого года пропали несколько магов. Под разными предлогами отправились в сторону Мёртвых земель и исчезли. Причём, перед этим все маги приготовили очки Винары. Думаю, удачливость магини объясняется чем-то ещё.

— А… если позвать её к нам?

— Нет — отрицательно кивнул магистр — В Астерии готовят новую экспедицию, но Винара категорически отказалась участвовать в ней. И объяснение простое — из Мёртвых земель можно вернуться только один раз…

— Второго раза просто не бывает — закончил поговорку ректор.

— Да ей это и не надо. Купила в столице хороший дом, уже написала несколько работ по исследованиям найденных артефактов. Теперь она очень завидная партия для любого мужчины, но пока свой выбор не сделала.

— Может… отправить к ней кого-нибудь из наших ловеласов? Женитьба, переезд, работа в нашей академии.

— Несколько раз агенты сообщали, что гвардейки, сопровождавшие экспедицию, поднимали тосты за талисман, позволивший им вернуться живыми. Не за Винару, не за придуманные ей очки, а за какой-то талисман. Это, мне кажется, гораздо важнее.

— И что это было? Какая-то вещь на удачу или нечто магическое? — заинтересовался ректор.

— Пока неизвестно, но я сориентировал наши службы получше разобраться с этим. Но… это же гвардия. Тост они могут произнести, но появление рядом любого незнакомца сразу закрывает им рот.

— А если знакомого? — усмехнулся ректор.

— Для этого нужно время.

— Ну что ж, я тебя услышал. Напишешь доклад про свою поездку. Только сухие факты — уточнил ректор — А во втором докладе напишешь про все непонятности, странности и что ты думаешь об этом. Пиши всё, что приходит в голову, отгадки могут оказаться такими же неожиданными и странными.

Магистр, понимая, что разговор закончен, сразу встал.

— Да, господин ректор.

Ректор вдруг улыбнулся.

— А чтобы ты не думал, что странности творятся только в Астерии, могу рассказать и о некоторых наших, не совсем понятных, событиях. Если по порядку, то у нас ещё до Нового года начали продавать очки Винары, причём, исследовательский вариант.

— Это как? — не понял магистр — В это время я ведь только уехал, и мы, если что и знали из докладов разведки, то только название.

— И тем не менее — усмехнулся ректор — Я как-то решил пройтись по магазинам, прикупить какую-нибудь безделушку жене в подарок, и в одном из магазинов увидел большую коробку, в которой сплошными рядами были уложены разноцветные стёклышки. И надпись на коробке — исследовательский комплект Винары.

— Хм… Я о таком даже не слышал.

— Я тоже — снова усмехнулся ректор — Стал расспрашивать хозяина, и он рассказал, что осенью приходил некий молодой человек и хотел заказать именно такой комплект, в котором было бы не менее десяти оттенков каждого цвета. Причём, если цвет можно было получить с помощь разных присадок, то надо было сделать стёкла с разными присадками. Поэтому и получилось более сотни пар стёкол.

— Э… зачем? В настоящих очках Винары всего пять цветов.

— А может, тебе не всё рассказали и показали? Да и название комплекта говорит само за себя. Исследовательский.

— Да нам бы просто очки проверить, убедиться, что они действительно помогут что-то увидеть. И по срокам непонятно — экспедиция закончилась в конце лета, а вы говорите, что комплект заказали осенью. Получается, экспедиция ещё только вернулась, а здесь уже знали об очках? Как это может быть?

— По словам хозяина, молодой человек сослался на своего приятеля, который был у нас проездом. Он и рассказал подробности, и очки показал.

— Но очки были только у магов, а они все подданные Астерии. Зачем кому-то из них ехать к нам? Или очки своровали?

— Своровать-то можно, но откуда тот человек узнал для чего они вообще нужны, и смог рассказать об этом? Скорее всего, это и в самом деле был один из магов экспедиции.

— Ну, может быть. Но пока я не вижу смысла в таком комплекте.

— А вот хозяин сказал, что за месяц уже продал три комплекта. По пятьдесят золотых.

— Он что, совсем от жадности одурел?

— А ты сам посчитай — каждая пара стёкол — это отдельная плавка. Сколько потребуется времени на создание такого комплекта?

— Я лучше у наших артефакторов такой комплект попрошу.

— Бесплатно?

— Но вы же можете дать задание в рамках подготовки к экспедиции.

— Учитывая стоимость ингредиентов, особой экономии не будет. А если кто узнает, что можно было купить готовое, а их оторвали делать такую ерунду, то могут и обидеться.

— Ну да — скривился магистр.

— Я не предлагаю покупать такой комплект. Это твоя экспедиция, ты и решай. Просто имей в виду, что такая возможность есть, и кто-то ей уже воспользовался. И вполне может случиться так, что когда ты доберёшься до земель, там уже будет не протолкнуться от желающих попробовать свои силы.

— Не хочу кликать беду, но вы же знаете, что с очками или без, но в землях смерти хватит на всех.

— Тоже верно — кивнул ректор, соглашаясь — Следующая новость — с твоей экспедицией поедут пятеро первокурсников артефакторов со своим преподавателем. На практику.

Магистр с удивлением посмотрел на ректора.

— Какая ещё практика в экспедиции, из которой, возможно, никто не вернётся?!

Ректор выразительно посмотрел на потолок. Магистр, невольно, тоже.

— И кто кому будет подчиняться?

Ректор чуть пожал плечами.

— Из сказанного я понял так, что эта группа будет только сопровождать вас и поможет в исследовании артефактов, которые вы найдёте.

— Если найдём.

— Да, если найдёте.

— А если не найдём?

Ректор выразительно развёл руками.

— Кто хоть там будет?

— Преподаватель — из новеньких — ректор снова посмотрел на потолок — Студенты — наши. Середнячки.

Магистр помрачнел.

— Если хотят от кого-то избавиться, то не проще ли было это сделать здесь, в каком-нибудь тёмном переулке?

Ректор кивнул.

— В первый момент я тоже так решил, а вот после твоего рассказа о странностях астерийской экспедиции вдруг подумал — а может, и ничего? Хотя мы тайные службы и не любим, но просто так они бы студентов не послали. Ты присмотрись там повнимательней к молодёжи — ректор вдруг заулыбался — А хочешь, я тоже попрошу отряд гвардии для охраны экспедиции? Чтобы было как в удачной астерийской.

Магистр невольно улыбнулся.