Страница 5 из 17
Смотрел — и под его взглядом я вдруг ощутила себя совершенно жалкой и разбитой. На одно мгновение — не больше.
Потому что потом я позорно пошатнулась — и буквально повисла на руках очередного незнакомца. Как шарик, из которого выпустили весь воздух.
— Тише, тише… — меня баюкали, как ребенка, подняв на руки. Так легко, как будто я и правда малышка, — вы же леди Александра, не так ли? Потом расскажете, что произошло, а сейчас я отведу вас в безопасное место. Вы меня понимаете?
Вспыхнула, попытавшись выпрямиться.
— Прекрасно! — вскинула голову. — Надеюсь, ваше безопасное место не обозначает автомобиль, полный оборотней и призраков?!
— Думаю, нет. Не переживайте, — белозубая улыбка вызвала желание ее слегка подправить. Страх? Ушел. Но мне было ужасно холодно и все еще трясло.
— Да я и не думаю, — вернула кривую усмешку, — в конце концов, нашлась же и на них управа…
— А вы полны сюрпризов, — какая недоверчивая усмешка!
— А вы… — не успела придумать достойный ответ, как мы вдруг…
Не знаю, как назвать. Мой спутник просто шагнул вперед. И вокруг него, буквально роясь, толпились тени, образуя круглую воронку. Раз — и меня обдает холодом. Знакомым, потусторонним. Два — и мы выходим в уже совершенно другом месте.
Брусчатка. Мерцающие фонарики. Высокие кроны деревьев, роняющих розоватые сладкие лепестки. Тихое журчание воды вдалеке, гул голосов… Я чувствовала себя замарашкой, пока меня осторожно несли сквозь всю эту красоту. И снова это жуткое ощущение — полной беззащитности.
Спадающей скорлупы, из которой смотрела испуганная маленькая девочка, отчаянно цепляясь за осколки.
Мои вены вспыхнули в один миг так ярко, что мужчина резко опустил взгляд. Я успела расслышать судорожный вдох.
— Может быть, отпустите меня? Я пока не калека, могу идти самостоятельно. Или гостям Его Величества всегда предоставляют такой… сервис?
Внутренний ежик с готовностью ощетинился. И искренне растерялся, когда мой проводник, ослепительно улыбнувшись, поставил меня на ноги. Слишком бережно и осторожно.
— Альгард!
Мужчина не кричал. Лишь бросил небрежно имя, даже не оборачиваясь и продолжая вести меня по уютной дорожке к далекому дому. Дворцу?
— Да, мой… Нуаррен? — так вот, как его зовут. — Чем я могу помочь?
— Можешь, — на губах мужчины зазмеилась неприятная холодная улыбка, — иди и немедленно выясни, все ли невесты прибыли и не было ли каких-либо неприятностей по дороге. Тех, кто отвечал за прибытие леди Налай — найти, взять под стражу и допросить. И вызовите мне Детектива Бьерна, немедленно!
Альгард… я же где-то встречала это имя. Никогда на память не жаловалась! Ах, точно! Это же секретарь Короля. А этот человек им командует, как…
Мысль не удалось додумать. Слабость дала о себе знать снова, но спутник был настороже. Меня опять поймали — и на этот раз никаких возражений слушать не стали. Нуаррен снова шел тенями, и они пели мне свою песню, успокаивая и давая понять, что этому человеку можно доверять. Но как я могла это делать, если сегодня и так весь мир встал с ног на голову?
Меня осторожно уложили на мягкую постель, пахнущую сиренью.
— Отдыхайте, моя вредная леди, — в голубых глазах заплясали ехидные искры, — вам нужно набраться сил. Сейчас придут служанки, вам сделают ванную, покормят и будете отдыхать. Общий сбор невест перенесен на завтра…
Он говорил мягко, но не давал ни единого шанса возразить. И этот его тон разговора кого-то ужасно напоминал…
— Но… — глупо, но сейчас мне было не по себе при мысли о том, что нужно остаться одной. Слишком о многом хотелось спросить!
— Леди, я приношу вам искренние извинения от имени Его Величества за этот безобразный инцидент, — он наклонился ближе, и я ощутила этот странный, едва уловимый аромат. Мята? Или нечто иное? — мы глубоко опечалены, что вам пришлось пережить подобное. Расследование будет проведено в кратчайшие сроки и виновные понесут серьезное наказание!
Он слишком серьезно это обещал. И слишком был уверен в своих словах.
— Еще скажите, что компенсацию выплатите, — мозг лихорадочно работал, пытаясь найти хоть одну зацепку — и не находя.
— Непременно, — серьезный кивок. Синие глаза — как омут без дна. В них играют тени, — а сейчас отдыхайте, — властное.
И у меня нет сил противиться. Только откинуться головой на подушку, пытаясь осмыслить единственную странную деталь. Когда я вылетела из машины, на улице в дальнем конце вилось несколько призраков. Но они даже не подумали нападать. Повели себя, как настоящие слуги Города? Или на то была другая причина?
Стиснув зубы, я проводила взглядом захлопнувшуюся дверь. Ничего, дайте срок, все выясним! И безнаказанным никто не уйдет!
А еще мне обязательно нужно найти хоть одно место “где царит память того, кого тени приняли”. Боюсь, мой таинственный друг задолжал пару разгадок. Потому что он был один из немногих, кто точно знал, куда и когда я поеду еще до того, как я узнала об этом сама.
Прода от 24.04
Глава 2.
Сидя в большой светлой столовой, за окнами которой сгустились не только сумерки, но и тени, я все больше убеждалась в одном. Женский коллектив — гадючник. Сборище юных “неискушенных” дев самого разного воспитания и образа жизни — это просто огромный пушной зверек.
Невест было ровно одиннадцать. Надо же, даже как-то не густо. Интересно, это потому, что отобрали так мало, или потому, что остальные просто не доехали?
Когда я пришла в себя утром, мне устроили настоящий день релаксации. И ванная с кремами-масками-притирками, и массаж, и едва ли не салон красоты с медитативной нежной музыкой. Даже не знала, что здесь такое бывает.
Магические огоньки под потолком весело сверкнули, напоминая, что все вполне возможно. Я осторожно коснулась пальцами шелковой перчатки. Нет, я не забыла о вчерашнем. Ни о сияющих венах, ни о холоде, ни о тенях.
Эти перчатки, прошитые особой нитью, мне выдали с осторожным наказом не снимать на людях. Вены все еще периодически вспыхивали, наливаясь искристым светом, что пугало и интриговало. Но все пояснения весьма настойчиво отложили на после знакомства с участницами.
И вот теперь я сидела, вяло жуя легкий травяной салатик, мечту королевы фитнеса, и искоса поглядывала на щебечущих дев.
— Представляете, когда мне пришло письмо, даже не поверила! Но передали отцу, лично в руки! Сам Странник, — понизив голос, шепнула девица в темно-синем платье с настолько огромным декольте, что мне даже неудобно было.
Казалось, вот-вот — и потеряет. Платье.
Ее новоявленные “подружки” не унимались.