Страница 2 из 76
Вдруг я почувствовала, как Ар напрягся. Мы остановились и спрятались за ближайшими кустами. Вернее, я — за кустами, а Ар отошел подальше и слился с деревьями. Мимо неторопливо плелся торговый обоз.
«Может, стоит попросить у них помощи, может, они помогут мне добраться до ближайшего города?» — проносились мысли в голове, пока я пыталась решить, что же теперь делать. Оставался вариант, что они воспользуются моей беспомощностью. И так как он показался мне наиболее правдоподобным, я не стала обнаруживать свое местонахождение, а вот прислушаться к разговору сумела. И там было что послушать.
— Я думал, в академии магии учатся богатые детки, а там нищеброды одни, почти всю повозку везу обратно, что ж в империи происходит, раз маги не в состоянии себе купить безделушки? — говорил один купец другому.
— Тебе явно не повезло, в прошлом месяце я продал весь свой товар, стоял на входе в академию.
— Я тоже встал на входе, но мимо меня все проходили и только вздыхали.
— Так, может, ты не в то время стоял?
Первый купец задумался, а повозка уходила все дальше, и слышно становилось все хуже.
— А когда там стоять надо? — наконец произнес он.
Но ответа я уже не услышала, лишь обрывок, где говорилось о какой-то стипендии. А что это такое, я даже боялась себе представить.
Но главное, что из этого разговора я уяснила: где-то недалеко магическая академия, и туда можно поступить, даже не будучи богатой. Это придало мне сил. Все-таки зачатки магии во мне есть. Читать и писать в детстве обучили. Может, я и смогу туда попасть. Такие мысли меня воодушевили, я подозвала Ара, и мы двинулись вперед, глядя в темноту. Все же странно, что торговцы ехали ночью. Хотя они вполне могли узнать о герцогском бракосочетании и решили продать свои товары на ярмарке в близлежащей деревне, завтра там намечалось гуляние по случаю нашей с герцогом свадьбы. Да, скорее всего именно поэтому они ехали в такое время, чтобы завтра на ярмарке занять самые выгодные места. Тогда мне стоит быть аккуратнее, потому что ушлых продавцов может встретиться по дороге еще предостаточно.
Ночью ездить небезопасно, и я это знала, но встреча с волком стала для меня неожиданностью. Огромный, размером практически с моего коня, с горящими глазами, он был скорее персонажем сказки, чем реальным зверем. Блестящая черная шерсть в свете луны отливала синим. Он застыл посреди дороги, перегородив путь, и пристально разглядывал меня. Все внутри задрожало, и я уже начала прощаться с жизнью. Такой монстр меня перекусит в один счет, даже магия не поможет.
— Миленький, не трогай нас, пожалуйста, я не хочу умирать, я жить хочу… — принялась я нервно уговаривать зверя. Он склонил голову, и создалось впечатление, что я его почти уговорила. — Я же даже еще влюбиться не успела, пожить не успела, я же только от мужа сбежала!
Ар подо мной занервничал, и я побоялась, как бы эти нервы не передались и волку, поэтому поспешила слезть с коня, неотрывно глядя хищнику в глаза. Он тоже пристально наблюдал за моими действиями, бежать было совершенно бесполезно, и я это прекрасно понимала. Осталось только попробовать договориться с этим чудовищем, потому что иного выхода не оставалось. Судя по поведению волка, бездумно нападать он не собирался.
— Да, вот выдали меня замуж за человека, для которого я не больше чем декоративная собачка, а может даже меньше. Собачку хотя бы изредка глядят… — зверь медленно двинулся по направлению ко мне.
Волк подошел, меня просто парализовало. Он стоял так близко, что его слюна капнула мне прямо на темечко. Я уже готовилась к тому, что сейчас он откроет пасть и проглотить меня целиком. Но вместо этого он начал меня обнюхивать, а потом и вовсе ткнулся носом в волосы. Я несмело подняла руку и дотронулась до шерсти. На ощупь жесткая, но гладкая. Он был очень горячим.
— Ты такой большой и сильный, отпусти нас, пожалуйста, — я хочу побыть еще немного человеком.
Волк мотнул головой, развернулся и помчался вглубь леса. На секунду он обернулся и пристально посмотрел на меня, а затем исчез.
Я перевела дыхание и забралась на Ара.
Мы ехали уже пару часов, безумно клонило в сон, но я даже не представляла, где находится академия, поэтому все же решила отдохнуть.
— Ар, ищи ручей!
За что я любила своего коня, это за то, что он всегда меня понимал. А уж найти воды не составляло для него проблемы. Спешившись у найденного ручья, я с удовольствием зачерпнула воду и выпила прямо из ладоней. В желудке заурчало. Ар заржал, а я вслед за ним рассмеялась. Сейчас я впервые в жизни ощутила себя свободной. Сначала родительский дом, потом опекун, потом муж, и вот наконец я сама распоряжаюсь своей судьбой. Это неповторимое чувство! Мне захотелось кричать от захлестнувших эмоций, но я сдержалась. а то привлеку еще каких-нибудь чудовищ. Отдых придал мне силы, и мы с конем двинулись дальше.
Я нашла академию только к утру, но перед появлением там решила немного загримироваться. Все-таки не исключено, что герцог ринется искать свою сбежавшую супругу, хотя бы затем, чтобы лично убить за оскорбление. Обойдя забор академии по периметру, нашла остатки угля, которым намазала волосы и немного намагичила для закрепления результата. Этому простому заклинанию меня обучил преподаватель еще вначале. Им удобно закреплять чернила в тетради — они не размазывались, если нечаянно проведешь по ним рукой. А какие наряды я носила! Расписанные простыми красками юбки с применением закрепляющего заклинания превращались в произведение искусства. По обочине дороги растет травка «шайенга пахучая», вот она мне и нужна. Я натерла ей руки и лицо, теперь моя кожа стала смуглой, как у мулатки.