Страница 32 из 57
У меня перехватило дыхание. О, я с детства знала, что моя тетя — императрица богатейшей восточной страны! Неужели моя мечта исполнится? Я в волнении сжала руки! Глупое желание уйти в божьи чертоги тут же исчезло, успеется! В этом мире осталось еще много интересного! Искупаться в южном море, своими глазами увидеть все те великолепные дворцы и храмы под золотыми куполами, построенные во времена, когда мои предки, как ни печально это признавать, жили в совершенной дикости! Я видела в учебных анимациях — длинные общие дома, покрытые дерном. Честно говоря, их домами в современном понимании даже назвать-то трудно. Низкие строения, частью сложенные из дикого камня, частью — из огромных необработанных бревен, с очагами внутри даже без дымохода. На рисунках было видно — в одном конце находятся животные в своих стойлах, а за плетеной из соломы занавесью начинается жилая часть. Ужас! Если учесть, что проживала в этом доме вся семья хозяина, близкая и дальняя родня и слуги, то даже не представляю, чем они вообще дышали? А как уединиться? На этом месте меня охватывала тоска. Нет, ни за что не хотела бы родиться в те далекие времена. Не понимаю, почему маги не стремились сделать жизнь комфортнее? Им что — было без разницы? Наш педагог — магистр зеленой руны, объяснял — колдуны, разумеется, уже тогда многое знали и умели: например, освободить помещения и все живое, включая людей и скот, от насекомых, защитить зерно и припасы от грызунов, подвесить над очагами противодымовое заклинание. А насчет остального — не заморочивались. Им казалось — все нормально, ведь лучшего северяне просто не знали.
А вот Эрсунна уже тысячу лет назад могла гордиться акведуками, работающими без помощи магии, термами и фонтанами, высоким искусством и литературой. Театрами, наконец! Правда, было и другое, не столь приятное уму и сердцу. Рабство — причем в самых жестоких его проявлениях (мы с братом изучали историю весьма подробно), схватки между людьми или людей с дикими животными, причем не до нокаута, как сейчас, а до гибели противников.
К боям допускались даже специально обученные женщины, свирепо калечившие и убивавшие друг друга. Вот на их поединки я бы точно смотреть не стала. Хотя, и на мужские — если до смерти, тоже не хочу.
Но еще более ужасающими мне казались сражения: не совсем настоящие, а постановочные. Но по результатам и количеству погибших они не уступали реальным. Их разыгрывали на гигантских площадках и в жутких кровавых представлениях участвовали уже не единицы и даже не десятки, а сотни. Вокруг площадки амфитеатром устраивали трибуны, и зрители рукоплескали и орали в полном восторге, приветствуя победителей и радуясь жестокому зрелищу. Впрочем, насколько мне известно, сейчас подобные развлечения запрещены, а рабство давно отменили по всей Тиоре. Даже странно, почему родители никогда нас не отпускали в Эрсунну. Сами ездили и Ларейну брали, но ее — тоже крайне редко, а вот нас с Арвисом — ни разу, все отговаривались, мол, еще мелкие. А вдруг и в этот раз не позволят?
Я встрепенулась и с беспокойством уставилась на дэйни.
— А если меня не отпустят? Отец всегда раньше был против, причем категорично, и мама никогда с ним не спорила.
Эльфийка успокаивающе похлопала меня по руке.
— Я с ними поговорю, не бойся, думаю — найду аргументы.
В итоге меня отпустили, с большой неохотой, но отпустили. Йих! Это было замечательно. Мою радость несколько охладил запрет от родителей на поездку Арвиса. Как братец не доказывал значимость и даже необходимость своего участия в столь важной дипломатической миссии, ему разрешения не дали. Папа скрутил кукиш и сунул принцу под нос.
— А вот это видел? Какая еще дипмиссия? Обычная частная поездка ее светлости Герцогини Аренсай к своей дочери, без пышной свиты и шумихи. Я Эльвейну-то с трудом отпускаю, но за ней дэйни еще сможет приглядеть, а уж с двумя-то оболтусами ей точно не управиться.
— А почему Эля? Она девочка! А я мужчина! Мне легче преодолеть опасности, если какие будут!
У меня дыхание перехватило от такого вероломства! Предательство и наглость — иначе не назовешь!
— Мы близнецы! — злобно прошипела я, — ты случайно не забыл об этом? Если я девочка, то в таком случае и ты всего лишь мальчишка!
— Хватит, — вмешалась матушка, — все уже решено и менять ничего не будем.
К тому же ее светлость вовсе не просила за тебя, Арвис, она пожелала взять в поездку лишь Эльвейну.
Окончательно раздавленный вопиющей несправедливостью, брат молча повернулся и ушел. Он со мной не разговаривал все дни, пока шли сборы, лишь напоследок мы все же помирились. Я пообещала: все, что можно запишу на анимайр и покажу ему по возвращении. Кроме того, рассудительно объяснила — ведь это было предложение бабушки, не моя инициатива. Так что зря он злится. Уля решила: ей нужна именно моя компания, вон — даже Ларочку не позвала. Последнее окончательно примирило Арвиса с судьбой.
Кого взять с собой? Размышляла недолго — Верену и Линии. Среди свитских бабушки имелись фрейлины и служанки для домашних дел. Красавцы эльфы, все как один, были отличными боевиками и магами, потому о безопасности можно было не беспокоиться. Самой главной проблемой стал Данвер — он буквально атаковал апартаменты принцессы, добиваясь свидания со Златой. Каким-то образом кошак узнал, что я — то есть камеристка, вернулась в резиденцию. Как? Мне не давал покоя этот вопрос, неужели у стражников или слуг можно снять блок молчания? Оказалось — все просто. Вышибалы Арены сказали ему, что разыскиваемая девушка уехала в экипаже знатной дамы. Как уж эти зоркие прохиндеи углядели эльфийские ушки, загадка! Ведь Уля надела шляпку с вуалью. Но чтобы это выяснить, пришлось мне с ним встретиться. Честно — не хотелось от слова совсем. Едва вспомню его ледяные глаза и скрежещущий металлом голос, так все внутри сворачивается в такой же ледяной ком. Да, вся эта лавина гнева и презрения адресовалась не мне. Ну и что? Сейчас не мне, а когда-нибудь придет и мой черед. Нет, нужно забыть его. О расторжении помолвки подумаем потом, Уля правильно сказала — проблемы надо решать по мере их поступления. А сейчас надо вынуть эту занозу из сердца, вырвать сорняк с корнем, пока он там не зацвел и не заколосился. Что лучше всего подходит для этих целей? Разлука! Да не просто унылое прозябание в своих комнатах, а новые впечатления, новые люди, незнакомое общество. Вольный ветер странствий, способный выдуть всю дурь из головы! Именно этот вариант Уля и выбрала. Я могла лишь благодарить Фиорету за то, что у меня есть такая чудесная бабушка.
Через Линии передала, чтобы кронпринц ждал меня в эркере недалеко от дверей Белого зала, и назначила максимально поздний час. Пояснила, мол, принцесса уже возляжет почивать, тогда смогу выйти, а горничная постережет. Ага, постережет, чтобы некоторые свои наглые лапы не распускали. Но Линии я на всякий случай велела: пусть притаится в арке, где начало галереи, и слушает. Если я закричу, чтоб сразу мчалась и стражу звала, да погромче. Не думаю, что Дан может представлять для меня опасность, но вдруг захочет схватить и унести куда-нибудь? Поручиться за этого бандита не могу. Да и вообще, с трудом представляю его реакцию, когда он услышит все, что собираюсь ему высказать.
Поначалу я кошака даже не опознала, так непривычно он выглядел. Осунувшееся буквально за пару дней лицо, бледное и измученное, тени под глазами. Да и сами глаза не ярко-голубые, а какие-то больные, обведенные темными кругами, и словно вылинявшие. С чего бы это? Он шагнул ко мне и нерешительно остановился, глядя на меня с горечью и удивлением, но без гнева, чего я втайне побаивалась.
— Почему ты так сделала? — голос Дана был усталым и хриплым, — я чуть с ума не сошел, пока искал тебя в «Арене». Если б ты только знала, что я чувствовал, когда решил — тебя похитили и увезли неизвестные мерзавцы.
Я молча смотрела на него. Пусть выскажется. Не дождавшись ответа, принц сглотнул и продолжил.
— Я понимаю, ты очень обиделась за эту гадкую сцену. Прости, такое больше не повторится. Обещаю. Но пойми, нельзя вот так молча уходить. Злата, ты многого не представляешь. Арена — вообще не место для молоденьких девочек. Тем более, поздно вечером. Тебя могли обидеть. И уезжать с незнакомыми уж вовсе нельзя.