Страница 2 из 57
Ее высочество была всклокочена, вид имела до крайности замызганный и рваный, лицо украшали полосы грязи, а под носом виднелась полузасохшая кровь. Следом вбежал Арвис, а за ними — старший княжич, тащивший за руку младшего.
Присутствующие оцепенели.
— Я не знал, не знал, — рыдая, кричал Виктар, — она была одета как мальчик!
— Что произошло? — голосом князя Риексари можно было заморозить воздух во всем дворце.
— Я только когда нагнулся, то понял — пахнет самочкой!
Ее величество Синмилле, открывшая было рот, поперхнулась.
— Врешь, ты трус! — срывая голос, завизжала Элька и, подскочив к младшему княжичу, метким ударом подбила ему второй глаз.
ЧАС СПУСТЯ.
— Ничего страшного не произошло, серьезных повреждений ни у кого нет, — констатировал пресветлый князь, — однако, у вас боевая дочь!
— М-да, боюсь, дети не согласятся на обряд обручения. Они прямо кипят от злости, особенно Эльвейна, — тон монарха Рендалы был озабоченным, но губы подрагивали от сдерживаемого смеха. — Храмовый алтарь при столь явной неприязни не освятит ритуал.
После всесторонних обсуждений выход из непредвиденной ситуации был найден. Княжеской семье по большому счету было все равно, кто из сыновей станет женихом принцессы. Подходящих по возрасту и значимости кандидаток для Данвера пока не находилось. Значит, так тому и быть, станет нареченным для младшей дочери Гэридвенов.
Глубоким вечером, в покои, отведенные владетелям Тайгрода, был приглашен старший княжич.
— Тебе оказана высокая честь стать мужем принцессы Эльвейны, — коротко, без прелюдий объявил отец.
Взглянув на выпученные глаза наследника, его светлость Артман сжалился.
— Разумеется, не сейчас, а по достижении совершеннолетия девицы. Не благодари, мы знаем — ты вполне достоин королевской дочери.
— Но, но… она, я… Я не смогу сделать ее счастливой, — простонал несчастный подросток. В его памяти отлично запечатлелась суженая — страшненькая и худая, как стрекоза, в рубахе с оторванным рукавом, с замурзанной рожицей и бесцветными рыбьими глазами.
— Прекрасно сможешь, принцесса будет рада стать твоей супругой.
— Но ведь вы собирались устроить этот брак для Вика! — Данвер с трудом удерживался оттого, чтобы не разреветься. Слезы у почти взрослого тигра — несмываемый позор на всю оставшуюся жизнь!
Отец нахмурился, — это не обсуждается. Ты сам видел, у них с твоим братом вышло недопонимание. М-да, некоторые разногласия. Запомни, союз с Рендалой нам крайне выгоден, и отказываться от него из-за детских капризов невозможно. Ты уже взрослый, в семнадцать лет наследник обязан разбираться в основах политики.
— Ага, дураки набили друг другу рожи, а мне отдуваться, — пробормотал княжич, обдумывая план самой жестокой мести негодному братцу.
— Ничего-ничего, стерпится — слюбится, — глубокомысленно заключил пресветлый князь. — Да не переживай так, сын, в твоей невесте не меньше четверти эльфийской крови, так что пока она еще подрастет — пройдет даже не десять, а как минимум лет пятнадцать, а то и все двадцать! Успеешь нагуляться, перетр… я хотел сказать, подружить с разными девушками, остепениться.
ГЛАВА 1 — СТРАШНАЯ МСТЯ
ЭЛЬВЕЙНА.
Угораздило же меня родиться в королевской семье. Да еще — девчонкой, и в довершение ко всему родители наградили таким выспренним имечком! Впрочем, последнее время я перестала уже так злиться на собственный пол. Как оказалось, у него есть куча приятных бонусов. Раньше-то мне не приходилось об этом задумываться. Правда, раньше моя внешность оставляла желать лучшего.
Маменька ужасно гордилась тем, что наша бабушка — эльфийка и старательно умалчивала одну несущественную деталь: старушке, в 140 лет выглядевшей едва на восемнадцать, до смерти надоел человеческий муж. Благодаря усилиям магов-целителей герцог Аренсай (к слову сказать, он был младше супруги на 70 лет) даже в преклонном возрасте выглядел великолепно, но… Ничего не помогло — надоел и все тут. Бабуля, не утруждая себя пространными объяснениями, бросила мужа и детей, заявив — вы уже взрослые и нянчиться с вами дальше я не намерена.
Короче, с тех пор только ее и видели. Дед тосковал сильно, наверное, именно тоска быстро свела его в могилу.
Нам от бабушки достались магические способности и долгая юность. И, соответственно, многие годы меня «радовал» облик гадкого утенка.
Поначалу-то я, дурочка, веселилась, когда мне показали жениха — симпатичного и до невозможности взрослого парня… Ух, ему целых семнадцать и он такой! мне все будут завидовать! Я уже представляла — прохаживаемся мы с ним по саду, а мои подружки и мамины фрейлины смотрят на нас и, умирая от зависти, шепчут — как ей повезло! Но вскоре поняла, Дан — вовсе не новая кукла, выполнять мои желания касательно прогулок у всех на виду не собирается и вообще — меня с трудом терпит. К моему глубокому разочарованию, он не обращал на свою нареченную ни малейшего внимания, а когда, подчиняясь отцу, подходил, чтобы поздороваться, то еле цедил вежливые фразы сквозь зубы.
В очередной приезд княжичей услышала, как он ругает брата: «по твоей вине мне подсунули эту белесую цаплю с рыбьими глазами, плоскую как доска. На нее же смотреть без слез нельзя! Уродина!»
А потом и вовсе перестал приезжать.
Да подумаешь! Больно нужен! С тех пор как узнала, что он думает обо мне, я буквально возненавидела противного красавчика. Эх, он, и правда, был хорош собой! Придраться не чему! Хотя, это было давно, сейчас загрубел и стал много хуже! Да, хуже! Очень на это надеюсь. Оборотни — они ведь взрослеют позже, чем люди, но зато потом становятся такие матерые зверюги! Во всяком случае, на экране магической связи он выглядит именно матерым, здоровенным… и, черт возьми, до ужаса притягательным парнем. Но ведь это всего лишь экран! На самом деле Данвер наверняка грубый дикарь и невоспитанный хам! Пока точно не знаю, но какие-то недостатки у него обязательно имеются, иначе это будет несправедливо.
А вот с Виком, как ни странно, мы сблизились. Не сразу, но постепенно, узнав друг друга получше, поняли — у нашей троицы много общего. Арвис и я перестали дуться на Виктара и приняли его в друзья. Мой бывший неприятель оказался на самом деле хорошим товарищем и стал часто навещать нас. Он еще долго извинялся передо мной за ту дурацкую драку. У оборотней ведь совсем нельзя обижать девушек, инстинкты сильно развиты — самочек бить запрещено. Кстати, от этого слова — самочки — меня аж корежит! Так вот, он из-за одежды перепутал меня с мальчишкой, да еще не понял такого своеобразного приглашения к игре. Ага, мячом в глаз! Жаль, что все так произошло. Если бы мы тогда не подрались, то сейчас младший из братьев Риексари был моим женихом. Это было бы просто отлично! Данвера я очень давно не видела, его милость не удостаивает суженую частыми визитами, а Вик приезжает на лето почти каждый год. Он такой милый — большущие ярко- голубые глаза, невысокого роста, тонкий в кости и грациозный, как большой кот. В облике тигра вообще прелесть! Шерсть белоснежная, полосы угольно-черные, на ощупь — прямо шелк, или бархат! Даже не знаю, с чем сравнить. Пока что он размерами больше похож на тигренка, но рычит ужасно свирепо, особенно, когда я завязываю ему на шее розовый или голубой шелковый бантик. За хвост тоже нельзя дергать. Арвис ругает меня, заступается за дружка, гад! Вик уверяет, что ему недолго осталось быть котенком, вскоре произойдет инициация и уж тогда-то! Я сама увижу, в какого крупного зверя он превратится за пару-тройку лет.
Ню-ню, поглядим! А до тех пор пусть не надеется, что я оставлю такой замечательный хвостище без внимания, пусть отдувается за своего хозяина.
Хорошо, что матушка ни разу не видела моего вольного обращения с младшим принцем тайгеров. Она и без того, все время дает мне ценные указания и в последнее время даже стала присутствовать на занятиях по этикету. Проверяет мои успехи. Что касается маминых замечаний и воспитательных актов, я честно старалась — пока обреталась в пределах ее видимости. Но нельзя же требовать от меня невозможного?