Страница 18 из 57
Лишь одна миловидная до невозможности, да что там — прелестная дама, молча сидела в уголке и пристально рассматривала всю нашу компанию тайгеров, посетивших сие мероприятие. Временами красотка переводила странный взгляд на мою невесту, потом на меня и, казалось, она едва сдерживает смех. Наконец, я узнал ее, и чуть было не присвистнул: то-то, думаю — кого же она мне напоминает. Точно, очаровательная эльфийка Ульвиэль — матушка королевы Синмилле. Да, они схожи между собой, но все же эльфиечка — милее дочери. Острые ушки закрыты локонами, на голове — алмазная диадема. А какие роскошные плечи выглядывают из кружев. М-да! Боги, ну почему Эльвейна ничего от бабки не взяла? Хотя нет, что-то есть, отдаленное сходство, угу, как между лебедем и цаплей. И та и другая — птицы. Ай, да какое мне дело? Ну страшненькая, и что? Пусть себе работает вывеской на приемах, а в перерывах сидит в каком-нибудь далеком поместье, чтобы глаза никому не мозолила, и воспитывает детей. А у меня будет Злата!
Оп-па, и кто это нарисовался? Удивительно, но в лиловой гостиной появился мой братец и, подойдя к принцессе, о чем-то тихо заговорил с ней. Он что, с ума сошел — о чем можно так долго беседовать с этой чопорной и унылой особой? Да они улыбаются? Бледная моль изволила засмеяться и даже разрумянилась, став чуток менее страхолюдной. Чем дольше длился их разговор, тем больше мои глаза лезли на лоб. На какой-то миг стало неприятно. Такое явное внимание к чужой невесте — это странно и неуместно. Но я быстро успокоился, вспомнив — Виктар с детства дружен с рендальским принцем и часто гостит в Ноймане. Разумеется, он привык общаться с сестрой друга.
Очередная фрейлина закончила бренчать по клавесину. Звуки, спору нет, были приятными, но любоваться хорошенькими мордашками юных леди, потихоньку скопившихся в покоях, было еще приятнее. Было бы! Но — никто из них не сравнится с моей золотой деткой. Хотя, надо признать — симпатичные округлости весьма заманчиво выступали из смелых вырезов! Мои тигры постепенно оживились, стали кидать хищные взоры на местные цветочки и те отвечали им закушенными губками, томными взглядами из-под трепещущих ресниц и зарозовевшими щечками. Жаль, что здесь неподходящая обстановка. А девочки годные! Будь мы в кабаке, и красотки вокруг — попроще, мои парни не глазели бы на них попусту. К чему зря мечтать, если можно без проблем перейти от теории к практике. Шлепнуть по попке, мимоходом огладить грудки, подарить сладкий поцелуй — ни одну не оставили бы разочарованной. А уж если цыпочка не отягощена глупыми людскими предрассудками, так в хорошем заведении всегда найдется светелка для лакомого десерта! Я даже облизнулся. Черт, что-то некстати размечтался, а время поджимает! Вдруг Злата освободится раньше и, не дождавшись меня, уйдет? «Ну нет», я мысленно хохотнул — она наверняка прячется где-то в коридоре за спинами служанок и давно увидела меня. Теперь уж крючок любопытства зацепил ее крепко.
Принцессе долго настраивали киару, а я нервно посматривал на часы. Ну, давай уже, спой или провой, что собиралась, и отпусти меня из этого убогого собрания. Наконец, ее высочество изволили запеть. Хм, оказалось не так кошмарно, как я ожидал, хотя и ничего хорошего, разумеется. Да, Эльвейна не фальшивила, но слабый и тусклый голос не вызывал никакого желания его слушать, не говоря уже о самом сонете — велеречивом и приторном. Ко всему прочему, скрипучий пронзительный тенорок. И бледная унылая рожа! О боги, как я хочу ее развидеть! Скорее! Минутная стрелка еле двигалась. Заколдована, что ли? Вторая баллада тянулась как патока — любовь и кровь, нежность и верность… Наконец, и она подошла к концу. Меня по-прежнему удивлял брат. Смотрел на белобрысую цаплю с лукавой и одобрительной улыбкой. Вот, на хрена, спрашивается, он захлопал. Что-о? Принцесса решила исполнить на бис третью песню? Добился, придурок, своими аплодисментами! Я заскрипел зубами и еле слышно застонал.
Эльфийка улыбнулась и неожиданно поднялась из своего кресла.
— Милая моя девочка, я боюсь за твое серебряное горлышко, нельзя так переутомляться, — нежно проворковала она.
Я судорожно сглотнул, «серебряное»? Хотя, это ж ее родная кровиночка, наверное, остроухая красавица жалеет гадкого утенка, вот и старается хоть как-то поддержать. «Бабулю» можно понять, но моему братцу за его дурацкие хлопки я хвост выдерну и в пасть вставлю!
— Быть может, теперь его высочество порадует нас? — Ульвиэль протянула мне киару.
Я взглянул на нее почти с ненавистью. Какая-то непонятная усмешка на губах прелестницы, и двусмысленный прищур. Издевается она надо мной, что ли? Однако, ничего не поделаешь, придется взять себя в руки и выполнить просьбу. Спою им какой-нибудь романс поглупее и поцветистее, из тех, что нравится чувствительным барышням, но уж после того меня здесь никто не удержит. Хотя, может все же исполнить то, что нравится самому? А вдруг я не ошибся в своих надеждах, и вон за той портьерой стоит Злата? Прислугу в музыкальный салон, конечно, не пригласили, но я видел — за полуоткрытыми дверями, в проходе толпились девушки в форменных платьицах. Пусть она узнает, кто я на самом деле — так даже лучше. Моя детка — гордячка, ей приятно будет осознать, какая добыча попалась в сети.
Черт с ними со всеми, спою для моей золотой девочки, если она здесь. А нет, так повторю в Звезде Севера. Пусть и песня тоже будет про север и море.
Там, где малахитовое море
Трется щекою
О соленую гальку,
Там, где ветру северному вторя,
Просят покоя
Капризные чайки,
Там стальное небо отгремело
И упало тысячью осколков.
Море мне шептало, море пело… Море смолкло…
Там, где море целовало ноги,
И звенели, падая на камни,
Слезы из стекла. И север строгий Пел мне тайны.
Эльвейна смотрела широко раскрытыми глазами. На миг показалось — в них непролитые слезы. Стало стыдно, и охватил страх. Что я творю и зачем? Не дай боги, бледная моль влюбится, что потом прикажете с ней делать? Разве только Вику сплавить? У них вроде наблюдается взаимопонимание! А что — это идея! От волнения аж горло перехватило. Ведь изначально предназначались друг другу именно младшие отпрыски правящих семей, и лишь глупая детская ссора помешала им обручиться. Ладони стали влажными, а губы, наоборот, сухими и я невольно облизнул их. Почему эта мысль никогда раньше не приходила мне в голову? «Потому, что тебе было все равно и даже удобно», — шепнул внутренний голос, — «наличие невесты защищало от охотниц, претендующих на твою свободу». Но что изменилось сейчас? Ничего, ровным счетом ничего! Злата наверняка уже дожидается внизу, и сейчас нужно думать не о разных глупостях, а о том, как улизнуть из дворца и от постылой невесты.
Я положил киару на столик, с приятной улыбкой выслушал комплименты песне и моему голосу. Потом настала пора решительных действий.
ГЛАВА 8 — БЕГСТВО ИЗ ДВОРЦА
Вечер заканчивался, однако, это не означало освобождения! Знаем, плавали! Сейчас набегут девицы и затр…ебуют еще развлечений, будут задавать вопросы, просить исполнить пару романсов и прочее. В общем, станут без зазрения совести пользоваться моей безропотной тигровой тушкой. Потому выход один — втихушку сматываться.
Сделал знак друзьям, они тут же сдвинулись, закрывая своего сюзерена широкими спинами, а я начал незаметное тактическое отступление. Уф, кажется, никто не заметил моего бегства. Практически кубарем скатившись по лестнице, вылетел во двор. Ирлих и Марлин уже ожидали у ворот. Кучер сидел на облучке экипажа. В общем, все было готово. Кроме девушки. Ее не было.
— Подбери челюсть, ваше высочество, — тихо посоветовал Ирлих, — красотка не появлялась.
Я не верил своим глазам, такого просто не могло быть! Ни одна из девочек не динамила меня вот так — внаглую. Ни разу! Могли время потянуть, да и ладно, понимаю. Им нужны всякие цветочки да подарки типа брюликов. Я не жадный и не скот какой — сразу хватать цыпочку в охапку и прыгать в койку. Тоже соображение имею! И, между прочим, далеко не все знали о моем реальном статусе, но с крючка никогда еще не срывались, тем более — обманув. Ну я ей устрою!