Страница 9 из 17
Эмма вдруг тихо ойкнула и дернула меня за локоть, отчего я едва не упала. Я возмущенно взглянула на нее, но она принялась аккуратно выбираться из кустов. С некоторым сожалением я последовала за ней: зрелище неожиданно увлекло меня.
Когда мы отошли в сторону, Эмма выпалила:
– Это был сам император! Натаниэль Турро! Если бы он заметил нас, нам бы пришлось худо!
Я едва не споткнулась от этой новости. Мы наблюдали за самим императором? И, главное, зачем?!
– А блондинка – Надин Лилит – дочка главы клана пум! В этом году она дебютировала в свете, но уже стала главным украшением сезона. Не думала, что она метит в его любовницы! Шерил – нынешняя фаворитка – ее со свету живет!
Я озадаченно покачала головой.
– А у вас никто не боится венерических болезней? Все-таки беспорядочные половые связи не доводят до добра…
– Какие еще верические болезни? – удивилась она.
Я коснулась сережки-переводчика в правом ухе. Впервые в этом мире кто-то не понял моих слов. Неужели в Ренатарии даже понятия такого нет? Когда я объяснила Эмме то, что в нашем мире знает каждый школьник, она подтвердила мои мысли:
– Иланна такого бы не позволила. Нет у нас никаких болезней, секс приносит только удовольствие.
– А как же случайные дети?
– Забеременеть не так-то просто, но на всякий случай существуют заклинания для защиты. Если сам слабо владеешь магией, то любой лекарь поможет. Кстати, тебе тоже нужно позаботиться об этом.
– Вот еще! – фыркнула я. Я вовсе не собиралась идти на поводу у здешних нравов. Не удержавшись, вновь вернулась к прошлой теме:
– А как же измены, разбитые семьи? Как ваша императрица относится к фавориткам мужа?
–– Сносно, – пожала плечами Эмма. – Они, конечно, всячески досаждают ей, но леди Маргарет не дает себя в обиду. Впрочем, все знают, что брак императора был исключительно династическим, он женился только по настоянию отца.
Действительно, чего это я. Ведь речь не о простых смертных, а об аристократах.
За разговорами мы дошли до центральной площади в саду. Именно здесь и должно было состояться представление, которого Эмма ожидала с нетерпением. Конечно, все пространство оказалась запружено народом, и перед глазами зарябило от блеска нарядов и драгоценностей. От досады я закусила губу. Мы же ничего не увидим! Однако и на этот счет у напарницы был план. Найдя подходящую сосну, она ловко залезла на нижнюю ветку.
– Ну, чего ты? – спросила она. – Поднимайся!
– Я не умею лазить по деревьям! – обиженно сказала я. Правильно, кто из нас кошка?
Эмма закатила глаза и, свесившись вниз, помогла мне забраться. С трудом вскарабкавшись, я перевела дух и всмотрелась вперед. Представление начиналось.
На площади расчистили место, и в центр вышло трое мужчин, одетых в черные хламиды. Даже на их лицах было нечто вроде масок, оставляющих открытыми только глаза. Это актеры?
Вдруг один из них широко раскинул руки, и вокруг него появилось облако разноцветных бабочек. Я ахнула в унисон с толпой. Одна из прелестниц долетела до нашего дерева, но стоило поднести ладонь, как она растаяла. Магия! До меня наконец дошло: те люди – иллюзионисты.
Теперь уже двое магов творили пассы, и прямо перед нами разворачивалось невиданное зрелище. В воздухе возникли очертания океанов и материков, и я поняла, что вижу карту Ренатарии. Континентов было всего два, один из них – совсем крошечный, зато со множеством островов.
Картинка проступала все четче, и казалось, я вижу, как набегают волны на берег, как ветер играет с песком, а в воде плещется рыба. Вдруг по площади разнесся голос, проникающий в самое сердце.
– Когда-то милостивый бог Унор создал наш мир в подарок младшей дочери – богине чувственности и любви Иланне.
Иллюзия сменилась: перед нами предстала ослепительно красивая светловолосая девушка в длинном белом одеянии. На ее плече сидела забавная зверушка, похожая на лемура с двумя парами крыльев. Вторая летала вокруг. Это же кераны! Мы только что видели их в парке. Некто, чьего лица нам не показали, поднес богине хрустальный шар, в котором плескалось море. Она взглянула на него, и в следующую секунду картинка закружилась – меня словно втянуло внутрь безделушки. Едва не упав, я крепче уцепилась за ветку.
– Иланна не оценила подарок отца.
Мы увидели Иланну, вышедшую на берег прямо из океана. Природа дышала идиллией, но она, оглядевшись, скривилась. Кенары, смешно потянув носом, взлетели с ее плеча, а богиня вдруг махнула рукой и растворилась в воздухе.
– Что для богов время? – продолжал голос. – Когда Иланна вспомнила о своих любимцах, в Ренатарии миновали сотни лет.
Словно в фильме на перемотке, перед нами понеслись кадры. Кераны расплодились и заполонили леса. Им жилось привольно, но вдруг пушистого зверька кто-то спугнул. Раздвинув ветви дерева, на поляну вышел… эльф. За ним пришли другие, построили город, потом второй. На противоположной части материка появились оборотни. Они перекидывались в различных животных: волков, львов, медведей. Их государство тоже быстро разрасталось. В горах начали стучать кирками гномы, в водах рек и морей плескались русалки. Ренатария ожила.
Но благополучие длилось недолго. Расы принялись воевать между собой, сражаясь за территорию. Маги творили ужасные вещи, вырезая целые деревни и города. Керанов почти истребили, ведь их кровь в составе зелья значительно увеличивала резерв любого волшебника.
Я едва не плакала, слушая голос рассказчика и наблюдая за историей. Перед глазами разворачивались страшные картины. Очередной оборотень поразил из лука керана, тщетно пытавшегося скрыться в лесах. Второй зверек, лишившись пары, утробно завыл, и у меня дрогнуло сердце. Сколько горя в его крике!
На его плач вдруг явилась Иланна. В ужасе она осмотрела то, что стало с миром, и, повинуясь ее воле, люди, эльфы, гномы, двуликие остановились.
– Повелеваю! – От ее голоса меня пробрали мурашки. – Поклоняйтесь мне! Любите друг друга! Дарите страсть!
Иллюзии вновь закружились, сменяя друг друга. Отстроенные заново города. Рукопожатия королей, заключивших мир. Эльф, чешущий керана за ухом. Молодая пара, целующаяся на берегу моря.
– Каждые десять лет Иланна навещает Ренатарию, чтобы проверить, как мы следуем ее заветам.
Формулировка неожиданно меня насмешила. Богиня, словно тетушка из другого города, изредка заезжает в гости. Воображение нарисовало Иланну, попивающую чай в компании императора, и я нервно хихикнула.
Внезапно небо взорвалось красочным фейерверком, и я чуть не упала с дерева, в последний момент зацепившись за ветку. В воздухе расцветали огненные бутоны, вырастали замки и скалились диковинные звери. Ни разу мне не доводилось видеть подобного салюта! Открыв от восхищения рот, я с удовольствием наблюдала за буйством красок.
Однако вскоре зрелище закончилось, и все разом издали разочарованный вздох. Иллюзионисты коротко поклонились и буквально растворились в воздухе. Взбудораженная толпа провожала их овациями.
– В этот раз маги превзошли сами себя! Такие красочные иллюзии! – Глаза Эммы горели от восторга. Я вполне разделяла ее чувства. Сейчас мне ни капли не было жаль, что я решилась на эту вылазку. Интересно, а как бы напарница отреагировала на кино, попади она в мой мир?
– Эмма, а то, что сказали, действительно правда? Иланна посещает Ренатарию?
– Да, в прошлый раз я была ребенком и мало что запомнила. Конечно, слуг туда не пускают, но кое-что можно и подсмотреть.
Она легко спрыгнула с дерева, я же с трудом сползла по стволу. Тело едва слушалось, а перед глазами плавали разноцветные круги. Заметив мое состояние, Эмма всплеснула руками:
– Как же сильно на тебя действует магия! Посиди здесь, я принесу попить.
Эмма помогла мне прислониться к дереву и убежала. Я смежила веки, чувствуя, что смертельно устала. Длинный, слишком длинный день.
Чьи-то голоса, звучавшие совсем рядом, вытащили меня из забытья, и я замерла. Женский басовитый голос с характерными раскатистыми нотками показался знакомым. Где-то я его уже слышала, причем совсем недавно… Спустя несколько секунд до меня дошло: Грона! По аллее шла гномиха, одетая в нарядное платье, превратившее ее и без того массивную фигуру в абажур на ножках. Она беседовала с какой-то богато одетой, но тощей как селедка дамой, с каждым мгновением приближаясь ко мне. Если Грона застанет меня здесь, мне несдобровать! Запросто может и в бордель отправить! А я уже поняла, что там общество другого пошиба – церемониться со мной не будут.