Страница 56 из 153
- Все в порядке, Вольф, это друг.
- Вольф? - Джаз, хотя и несколько натянуто, улыбнулся. - Оригинальное имя!
- Его подарил мне Лардис, - сказала она. - Лардис - это вожак группы Странников. Со Светлой стороны, конечно. Вольф должен был защищать меня, что он и делал. Мы очень быстро подружились, но на домашнее животное он мало похож. Слишком уж в нем много дикого. Воспринимай его дружелюбно, как большую собаку - только на самом деле воспринимай дружелюбно - и у тебя не будет никаких неприятностей с ним.
Она повернулась и стала показывать дорогу вниз по ущелью в направлении к туманному диску солнца, висевшего, казалось, неподвижно на юге.
- Это теория или факт? - спросил ее Джаз. - Я имею в виду то, что касается Вольфа.
- Это факт, - просто ответила она. Потом так же неожиданно, как тронулась в путь, она остановилась и схватила его за руку. - А ты уверен, что мы не можем пробраться назад через сферу? - В ее голосе явно звучала нотка мольбы.
- Я уже сказал, - начал Джаз, пытаясь как-то смягчить удар, - что Вотский, помимо всего прочего, к тому же и лгун. Неужели ты думаешь, что он оставался бы здесь, если бы знал, как отсюда выбраться? Когда они толкнули меня во Врата, я утащил за собой Вотского. Это и есть та единственная причина, по которой он здесь находится. Я решил: то, что достаточно плохо для меня, достаточно хорошо для него! Этот майор и Вотский - это люди... Трудно подобрать слово, не прибегая к оскорбительному лексикону.
- А ты прибегни, - посоветовала она раздраженно. - Они ублюдки!
- Скажи мне, - попросил Джаз, последовав за ней, - а зачем ты вообще направлялась к этой сфере?
Она бросила на него мимолетный взгляд.
- Когда ты пробудешь здесь столько, сколько пробыла я, ты не станешь задавать такие вопросы. Я пришла сюда этим путем, и там находятся единственные известные мне Врата. Мне постоянно снится, будто я сумела выйти отсюда через них. Я просыпаюсь в надежде на то, что что-то изменилось, что полюса поменялись местами, что течение теперь идет в обратном направлении. В общем, я собиралась сходить туда и попытать счастья. В солнцестояние, конечно, то есть сейчас. Это один-единственный шанс. И если бы мне не удалось выйти, тогда я и не стала бы пытаться вернуться на Светлую сторону.
Джаз нахмурился.
- Эта смена полюсов и все такое прочее - какие-то научные теории? Предполагается, что это действительно может иметь место?
Она покачала головой.
- Просто моя фантазия, - призналась она, - но сделать последнюю попытку стоило...
Некоторое время они шли молча, а между ними шагал огромный волк. Джазу хотелось бы задать по меньшей мере миллион вопросов, но ему не хотелось утомлять ее. Наконец он спросил:
- А где, черт побери, все живое? Где здешние животные, птицы? Я имею в виду, что когда где-нибудь есть деревья, то есть и животные, которые питаются их плодами. Кроме того, то, что я видел в Печорске, заставляло меня думать, что пребывание здесь будет смахивать на хождение по кругам ада! Но пока я даже не видел...
- И не увидишь, - прервала его она. - Ни на Темной стороне и ни во время солнцестояния. Сейчас, когда мы спустимся на Светлую сторону, начнут встречаться и животные, и птицы - по ту сторону горной цепи их множество. Но не на Темной стороне. Поверь мне на слово, Майкл... Джаз?.. Тебе бы не захотелось видеть то, что живет на Темной стороне, - и она боязливо передернула плечами, прижав к телу локти.
- Светлая и Темная, - пробормотал он. - Значит, сзади Северный полюс, горная цепь идет с востока на запад, а солнце находится на юге.
- Да, - кивнула она, - именно так и обстоят дела в этом мире. - Она споткнулась, ахнула и упала на одно колено. Джаз бросился к ней и вовремя успел подхватить ее за локоть, не дав ей окончательно упасть. На этот раз Вольф не стал протестовать. Джаз помог Зек встать на ноги и довел ее до большого плоского камня. Сняв с плеча рюкзак, он достал суточный паек - запас пищи на одного человека. Затем выложил упаковку на камень и заставил Зек усесться на него.
- Ты ослабела от голода, - сказал он, дергая колечко на жестянке с концентрированным фруктовым соком. Вначале он сделал глоток сам, чтобы освежить рот, а потом передал ей банку, сказав:
- Остальное - твое.
Она с благодарностью приняла банку. Вольф стоял рядом с ней и вилял хвостом, как самая обыкновенная немецкая овчарка. Его длинный язык покрылся слюной. Джаз отломил кубик от блока русского прессованного шоколада и бросил его волку. Не дав ему коснуться земли, Вольф пастью поймал его в воздухе.
- Беда у меня в основном с ногами, - сказала Зек. Джаз посмотрел на ее ступни. Она носила сандалии из грубой кожи, но он заметил на ремешках, проходящих между пальцами, следы крови.
Туман теперь немножко рассеялся, и Джаз мог получше рассмотреть ее. Оценивать истинные оттенки цветов было сложно, но контуры, тени и силуэты просматривались отчетливо. Ее комбинезон был разодран на локтях и коленях, а на спине виднелась заплата. За спиной была только тонкая скатка, прикрепленная к лямке. Как правильно угадал Джаз, это был спальный мешок.
- У тебя неподходящая обувь для такой почвы, - заметил он.
- Теперь я это понимаю, - ответила Зек, - но поздно сообразила. На Светлой стороне достаточно плохо, в этом ущелье - хуже, а Темная сторона - это настоящий ад. Когда я попала сюда, на мне были такие же сапожки, как у тебя. Долго они не выдержат. Понимаешь, кожа на ступнях быстро грубеет, но некоторые камешки бывают острыми, как ножи.
Он дал ей шоколад, который она глотала, почти не жуя.
- Может быть, стоит устроить привал прямо здесь? - предложил он.
- - Здесь достаточно безопасно, пока светит солнце, - ответила она, - но я бы предпочла двигаться. Поскольку мы не можем воспользоваться сферой, а оставаться на Темной стороне невозможно, лучше всего будет как можно быстрее вернуться на Светлую сторону, - тон ее голоса был каким-то неуверенным.
- Для этого есть какие-то особые причины ? - Джазу совершенно явно не понравился ее ответ.
- Причин много, - сказала она, - и все они живут вон там. - Она кивнула головой в ту сторону, откуда они пришли.
- А ты не хочешь рассказать мне поподробнее про.., них? - Джаз отстегнул от рюкзака одну из упаковок. Он знал, что кроме всего прочего там находится и минимальный набор медикаментов для оказания первой помощи. Он достал марлевые бинты, тюбик с мазью и пластырь. Зек начала говорить, а он, встав на колени, осторожно снял с нее сандалии и стал обрабатывать ее раны.