Страница 20 из 22
– Начинается! – И в баре установилась тишина.
Болиды выстроились на старте, дождались зеленого сигнала и рванули так, словно за ними гнались налоговые инспекторы. За славой и богатством. На огромной скорости, несмотря на то что их пилоты знали, что могут не добраться до финиша.
– Парни, я поставил сотню на Назимуддина и готов поддержать пари.
– Первым будет Сахим!
– А я поддержу: Назимуддин должен сегодня победить!
В баре сформировался мини-тотализатор. Орк улыбнулся, слушая горячие речи болельщиков, и сделал еще один глоток пива.
Ему здесь нравилось. Хотя… Не надо лгать: Орсону доводилось бывать в барах и получше, но с недавних пор они для Бена закрылись, а на дверях «AllSport For Oldbug» отсутствовала табличка:
…которая стала весьма популярной в последнее время. И которую не считали дискриминационной, согласно закону о праве на безопасность личного пространства.
Все дело в красных цифрах «42» над головой.
В проклятых красных цифрах…
– Крауч не разобьется, – неожиданно произнес подошедший к стойке мужчина. Перехватил удивленный взгляд Орсона и объяснил: – Я краем уха слышал ваш спор.
И присел на соседний табурет.
– Крауч слишком хорош, – помолчав, ответил Орк.
– Но сегодня ему не выиграть, – продолжил мужчина и тут же, без всякой паузы, протянул руку: – Меня зовут Фрэнк Лейка.
Он производил приятное впечатление: высокий, светловолосый, с открытым взглядом, явно воспитанный и знающий, как вести себя в обществе. И казался бы очень успешным, не будь над его головой двух красных цифр: «44». Но при этом Фрэнк лучился искренней доброжелательностью, и отвергнуть протянутую руку было невозможно.
– Очень приятно, Бен.
– От Бенджамин?
– А какие могут быть варианты?
Лейка смущенно улыбнулся:
– Пожалуй.
В нем все было хорошо, кроме одежды – слишком дорогой для бара «AllSport For Oldbug». На всех его шмотках стояла малозаметная, но веская метка «original», Лейка покупал их в солидных магазинах для верхнего эшелона среднего класса, а значит, скорее всего был адвокатом или врачом. А таким людям нечего делать в дешевом бруклинском заведении, неподалеку от которого идет война банд.
Бармен подал кружку темного пива, Фрэнк поднял ее и, глядя Орку в глаза, произнес:
– За знакомство.
– За знакомство, – кивнул Бен, делая глоток. Он предпочитал светлое.
– Ты, похоже, совсем недавно отпраздновал свой самый главный день рождения?
– Это который suMpa? – уточнил Орсон.
– Да.
– Недавно. – Сделал еще глоток и улыбнулся: – Заметно?
Лидером гонки, к огромному изумлению зрителей, оказался Сахим, искусно подрезавший на старте Крауча, но поскольку только-только начался четвертый круг, получалось, что вся борьба впереди, и Орк решил, что может отвлечься на разговор.
– Видно, что ты еще не привык к новому положению, – ответил Фрэнк.
– А ты?
– Мне сорок четыре. Как видишь, держусь. – Лейка сделал паузу и с неожиданной угрюмостью добавил: – Во всех смыслах.
Подразумевая и противостояние с миром, и то, что до сих пор не взорвался.
– Поздравляю, – буркнул Бен, не зная, что еще сказать.
Крауч шел третьим, он проиграл старт, уступив еще и Назимуддину, и только теперь принялся искать возможность для атаки.
– Мы здесь надолго?
К Лейке подошла стройная темноволосая девушка, одетая в элегантную блузку, джинсы и, неожиданно, туфли на высоком каблуке. Волосы у девушки были густыми и довольно длинными, до плеч, но не черными, как изначально подумал Орк, а темно-каштановыми; глаза – зелеными… ну, возможно, зелеными, во времена наноэкранов подлинный цвет всегда остается загадкой, но глаза у девушки были красивыми и казались настоящими. Лет ей, навскидку, было не больше двадцати пяти.
– Хочешь досмотреть гонку здесь? – Красавица слегка растягивала слова, что выдавало уроженку южных штатов.
– Почему нет? – улыбнулся Лейка, кивая на пиво. – Здесь весело.
– Тогда я посижу в Сети.
– Сколько угодно.
Девушка вернулась за столик – за ней, без преувеличения, наблюдал весь бар, – и лишь затем Бен поинтересовался:
– Подруга?
– А если скажу, что дочь?
– Дочь такого возраста ты отвел бы в ресторан, а не в дешевый бар.
– Над моей головой две красные цифры: «4» и «4», – напомнил Лейка. – Разве такая красавица согласится стать моей подругой?
– Может, ей нравится рисковать?
– Гм… – Фрэнк помолчал, сделал еще глоток пива, посмотрел на экран: у Крауча по-прежнему ничего не получалось с атакой, и ответил: – Беатрис – дочь моих старых друзей. Она недавно в городе, вот и показываю ей, что к чему.
– Она не боится ходить с тобой?
– Она знает, что должна убежать при первых признаках suMpa.
– Смелая, – оценил Орк. – Меня не всякие проститутки обслуживают, а знакомые женщины перестали отвечать на звонки.
– Известная история.
Кажется, Лейка хотел поделиться личным опытом, но не успел.
– Что тебе от меня нужно? – резко спросил Бен. Одновременно он бросил на собеседника быстрый взгляд, увидел то, что ожидал, – мгновенную растерянность на лице, подтвердившую его подозрения, и улыбнулся.
– Ничего, – ответил Фрэнк.
– То есть мне показалось?
– Просто решил тебя поддержать.
– У тебя получилось, – с прежней резкостью бросил Бен и отвернулся.
Показывая, что в таком случае разговор окончен.
– Черт… – Лейка хлебнул пива.
Прошло с полминуты. Орсон продолжал молчать, спокойно глядя на коммуникатор, и Фрэнку ничего не оставалось, как продолжить разговор:
– У меня действительно есть дело.
– Тебе удалось меня удивить, – саркастически отозвался Бен.
– Неужели я настолько плохой актер?
– «Оскар» тебе не светит.
– Не надеялся, но все равно грустно, – Френк снова умолк, но на этот раз пить не стал. Повертел кружку по стойке, подобрал нужные слова и негромко произнес: – Парни говорят, что ты – бывший военный.
– Раньше я не видел тебя в этом баре.
– Мне позвонили.
– Кто?
– Какая разница? – Он вздохнул и наконец-то перешел к делу, ради которого явился в дешевый бар. – Ты не считаешь, что олдбагам имеет смысл держаться вместе?
– Зачем?
– Чтобы чувствовать себя нормальными, – развел руками Лейка. – С кем еще, если не со своими?
– Хочешь организовать профсоюз?
– Профсоюз, лигу, партию – не важно. Важно то, что нас выбрасывают на помойку, а мне это не нравится… – Орсон хотел вклиниться в речь собеседника, но тот не позволил себя перебить. Возможно, он действительно был адвокатом: – …важно то, что нас назвали опасными и постепенно лишают законных прав. А самое важное то, что нам даже не рассказывают о suMpa.
– Это вирус, – пожал плечами Орк. – Чего тебе еще нужно знать?
– Подробности.
– Какие?
– Ты действительно не понимаешь?
– Ты еще ничего не сказал.
– Говорить я буду потом, а сегодня хочу, чтобы ты по-настоящему задумался над происходящим.
– Меня уволили, – жестко бросил Орсон. – И сейчас я должен по-настоящему думать о том, как прожить остаток дней, потому что на усеченную пенсию особо не разгуляешься. – Он повернулся к стойке: – Еще кружку…
И, договаривая последнее слово, увидел на лице бармена страх.
«Черт!»
Потому что с таким страхом на него могли смотреть только по одной причине. По одной-единственной гребаной причине – он взорвался.
«Вот и все…»
Быстрый взгляд в зеркало подтвердил опасение: глаза Бенджамина залила мерцающая ртуть.