Дитя Пророчества

Увидев, как тело Бальтазара начинает обращаться в прах, Канни немедленно воззвала к Карманному Плану, не желая иметь дело с наемниками, которые могли с минуты на минуту ворваться в зал, спеша на выручку своему командиру. Оказавшись в тишине и безопасности, компаньоны просто попадали на пол от усталости.

— Величайшие из наших братьев и сестер пали. — после продолжительного молчания тихо заговорила Канни. — Почти вся сущность Баала вернулась к источнику. К Кровавому Трону. Но что дальше делать нам?

— Мы должны…  искать его? Ну, Трон. — присоединилась к размышлениям сестры Имоен. — И потом уничтожить? Или кто-то должен занять его? А что тогда будет с остальными?

— Это еще не конец. — заметил Хаэр’Далис. — Слишком много вопросов осталось без ответа. В том числе, касающихся истинных намерений Мэлиссан. Что-то мне подсказывает, что она еще не сказала нам свое последнее слово.

— А тебе не терпится его услышать, полудемон? — неожиданно донесся до них издевательский ответ.

Портал Карманного Плана на мгновение ярко вспыхнул, и все увидели приближающуюся к ним женскую фигуру. Теперь Мэлиссан была одета в черные, усеянные шипами доспехи. Ее голову венчал рогатый шлем, а в руках она сжимала нечто, напоминающее чудовищный трезубец.

— Мое имя — Амэлиссан Черное Сердце. — надменно представилась женщина, остановившись лицом к лицу с Канни. — Я была Верховной Жрицей Баала, самым могущественным и доверенным его последователем. В Смутные Времена, когда Баал находился среди смертных, мне одной открыл он способ его воскрешения. И лишь у меня одной был доступ к Кровавому Трону и собирающейся вокруг него божественной сущности, чтобы я могла провести ритуал, который вернет Владыке Убийства его силу.

— Что-то ты с этим не торопишься. — иронично прервала ее головорез, однако жрица лишь метнула на нее гневный взгляд.

— Я создала альянс Пятерых. — продолжала Амэлиссан торжествующим голосом. — Натравливая этих кровожадных животных друг на друга. Я собрала всех уцелевших Детей в Сарадуше и отворила ворота города перед Яго-Шурой. А дальше вы удачно избавили меня от него самого и отправились за остальными параноидальными глупцами, пока я отвлекала их. Альянс оставался последней преградой между мной и Троном, и вы отлично потрудились. Но не для себя. Теперь я проведу ритуал и сама стану Госпожой Убийства!

— Ты предала нашего отца, поубивала братьев и сестер, манипулировала нами. Чрезвычайно…  изобретательно. — тон Канни стал зловещим. — Но пока мы здесь, тебе не завладеть Кровавым Троном.

— Большая часть сущности Баала принадлежит мне, самонадеянные вы глупцы. — повысила голос жрица. — Я уже практически богиня! Посмеете ли вы встретиться со мной у подножия Трона, или придется преследовать вас по всему Побережью?

— Похоже, ты не оставляешь нам выбора. — спокойно ответил за всех Хаэр’Далис. — Что ж, тем хуже для тебя.

— Время пришло. — возвестила она высокомерно. — Когда вы в следующий раз пройдете сквозь портал, ваш мини-План исчезнет. Останется только Кровавый Трон. Где я буду ждать вас. Не заставляйте меня…  ждать слишком долго! — угрожающе рассмеялась Амэлиссан, исчезая в мерцающей арке портала.

— Вот и финальный акт нашей несколько затянувшейся драмы. — вполголоса проговорил тифлинг, глядя в напряженные лица своих компаньонов.

— Но…  почему она не напала на нас прямо здесь? — недоуменно подал голос Гаррик. — Зачем давать нам передышку?

— М-м…  — задумался Хаэр’Далис. — Может быть, все дело в Троне? — предположил он. — Если она черпает силу из сущности Баала, то уж всяко предпочтет сразиться на своей территории.

— Значит, медлить нельзя. — заключил Аномен тревожно. — Амэлиссан будет становиться все сильнее.

Последняя ночь в Карманном Плане показалась друзьям невероятно тяжелой. Несмотря на то, насколько их измотали события последних недель и непрерывные битвы, сон ни к кому не приходил. Компаньоны сидели или лежали в разных местах Плана, поодаль друг от друга, погруженные в мрачные мысли. Имоен, вся во власти дурных предчувствий, бесцельно слонялась по залу. Даже неунывающие барды хранили угрюмое молчание. Хаэр’Далис сидел, прислонившись спиной к пьедесталу статуи у самого входа, и невнимательно перелистывал книгу заклинаний, то и дело ощущая, как нервно вздрагивает Канни, свернувшаяся рядом положив голову ему на колени. В конце концов, тифлинг отложил книгу и, сняв перчатки, погрузил тонкие пальцы в волосы девушки.

— Что гложет мою ночную птицу? — тихонько спросил он. — Вряд ли после всего, через что мы прошли, тебе не дает покоя предстоящее сражение.

— Не жду от Амэлиссан бόльших подвигов, чем уже насовершал Айреникус. — согласилась Канни, поймав его руки и прижимая их к своему лицу. — Меня страшит не исход боя, Хаэр’Далис.

— Пророчество. — задумчиво кивнул тифлинг.

— Когда Амэлиссан умрет, а иного выхода у нее нет, что будет с сущностью Баала? — в голосе Канни отчетливо слышался ужас. — Что если у меня не останется другого выбора, кроме как взойти на Кровавый Трон? По пути заодно лишив жизни Саревока и Имоен. Госпожа Убийства. — с горечью повторила она слова жрицы. — Да для меня такая участь хуже смерти!

— Какая ирония. — помолчав, невесело усмехнулся Хаэр’Далис. — Твой брат умер, добиваясь Трона. А ты готова отдать жизнь, чтобы его избежать.

Канни умолкла, напряженно уставившись на задремавшего неподалеку Саревока.

В Карманном Плане никогда не бывало смены дня и ночи. Друзья начали готовиться к вступлению в Кровавый Трон, просто когда все почувствовали, что дальнейшее ожидание становится невыносимым, и ни о каком отдыхе речь уже давно не идет. Подойдя к мерцающему зеркалу портала, Канни обернулась, в последний раз окидывая взглядом маленький План, служивший им убежищем в последние недели пути. Затем, черпая уверенность во взглядах своих верных соратников, девушка шагнула в портал, произнося про себя всего два слова: «Мы готовы».

Через мгновение компаньоны очутились на огромной мерцающей плите, беззвучно плывущей над черной бездной. Перед их взорами раскинулась пустая ровная площадка, овеваемая ветрами иных миров, в центре которой высился гигантский трон, составленный из тускло сверкающих лезвий мечей и алебард, и окутанный золотым сиянием. Амэлиссан стояла у подножия Кровавого Трона, опираясь на свой трезубец.

— Вот, наконец, вы и пришли ко мне, последние из детей Баала. — прозвенел в торжественной тишине металлический голос жрицы. — Жаль огорчать вас, но вы опоздали. Когда-то этот План принадлежал Баалу. Может быть, отчасти он был и вашим, однако теперь он только мой. Как и собравшаяся здесь сущность.

— Не стоило тебе предавать своего господина. — ровным голосом откликнулась Канни. — Только Баал мог бы спасти тебя сейчас.

— Не смеши меня, Фукуро. — презрительно фыркнула Амэлиссан в ответ. — Ты и твои подручные уже сыграли свою роль, послужив моим целям. Теперь же пора вернуть твою часть сущности моему Трону!

Охваченное сиянием тело жрицы стало меняться, однако, не будучи дочерью Баала, Амэлиссан не имела своей демонической формы. Она предстала перед своими противниками в образе огромной, дышащей мощью воительницы-великана. Канни немедленно воззвала к таившейся в ее душе темной сущности, принимая облик Убийцы. Рядом с ней пепельный демон с шумом распахнул свои огромные крылья. Саревок, вновь преобразившийся в Разрушителя, встал с сестрой плечом к плечу.

Не теряя драгоценных мгновений на раздумья, Убийца с ревом бросился в атаку. Имоен ритмично пела заклинания, силясь развеять могучую темную магию жрицы. Гаррик и Аномен же неожиданно оказались в плотном кольце отвратительных чудовищ, вызванных Амэлиссан на поле боя.

Несколько невыносимо долгих минут сражающимся казалось, будто весь План закрутило в бешеном смерче. Справившись, наконец, с младшими демонами, скальд и рыцарь с облегчением увидели, что их компаньоны, двигаясь словно молнии, сильно теснят Амэлиссан. Трезубец жрицы с настоящим ударом грома сломался пополам, и когти наседающих на нее аватаров впились в черные доспехи, раздирая их словно шелковую тунику. С гневным криком Амэлиссан удалось на мгновение вырваться из лап демонов, и она в последнем отчаянном порыве метнулась к Трону, вероятно, в попытке почерпнуть сил из коконом окутывавшей его сущности Баала. Последовала ярчайшая вспышка, и глухой взрыв до основания потряс весь План. Обугленное безжизненное тело жрицы отлетело далеко назад и замерло в неподвижности на самом краю бездны. Кровавый Трон отверг узурпатора.