Дитя Пророчества

— Боевую песнь, скорее! — сориентировалась Канни. — Мы должны помочь! Имоен, стреляй!

Головорез отступила на шаг и сосредоточилась, намереваясь тоже сменить облик, но Саревок предостерегающе схватил ее за руку.

— Попробуй отогнать их. — обратился он затем к Аномену.

— Не уверен, что они мертвые. — пожал плечами рыцарь, однако просьбу немедленно исполнил.

Неожиданно обе твари с треском взорвались, обдав онемевших от омерзения компаньонов зеленоватой жижей вместо крови. Хаэр’Далис тяжело опустился на одно колено, меняя облик на более привычный. На губах тифлинга выступила кровь.

— Чуть…  мозги мне не сожрали. — тяжело дыша, но все же улыбаясь, пожаловался он.

— Значит, нашли, что у тебя сожрать. — дружелюбно заметил Аномен. — Наложение Рук!

Украшенная орнаментом дверь, которую охраняли иллитиды, оказалась не заперта. Прямо за ней друзья увидели большой едва освещенный зал, вдоль стен которого полукругом стояли диковинные статуи. Сэндай, прекрасная чернокожая эльфийка с серебряными волосами, ждала их, стоя в самом центре комнаты.

— Никто не в силах оказался остановить вас. — мелодичным голосом произнесла она. — Однако жизни моих слуг не потрачены впустую, они выиграли мне достаточно времени, чтобы подготовиться. Вы могли стать нам великими союзниками, но для этого уже слишком поздно. — за последними ее словами последовала яркая вспышка, и жрица исчезла.

— Заприте дверь. — проговорил Хаэр’Далис, осторожно выходя в центр зала. — Подкрепление ей не помешает, а нам — весьма даже.

— Где она? — начала, было, Канни и осеклась, заметив движение где-то в стороне.

Под удивленным взглядом девушки одна из статуй вдруг зашевелилась, принимая облик Сэндай.

— Узнал заклинание. — тут же торопливо высказался Гаррик. — Эти статуи — клоны с разными способностями, и она будет вселяться в каждую по очереди. — юноша резко прыгнул в сторону, и отравленные магические дротики вонзились в стену позади него. — Эта статуя, очевидно, маг.

— Рассыпались! — скомандовал тифлинг. — Следите за каждым клоном. Как шевельнется — бейте.

Компаньоны бросились в разные стороны, а Хаэр’Далис пошел в атаку на мага, на ходу прочитав Каменную Кожу. В роли волшебницы Сэндай оказалась очень сильна. Читая мощнейшие заклятья одно за другим, она едва не обрушила своды подземной цитадели на головы своих оппонентов. Несколько минут дроу и тифлинг обменивались магическими ударами, которые, впрочем, обоим не наносили существенного вреда. Остальные компаньоны, зная о способностях своего предводителя, держались поодаль, не рискуя оказаться испепеленными на месте. Улучшив момент, Гаррик немного приблизился к противникам и бросил в Сэндай заклинание, рассеивающее магические барьеры. В это же мгновение, не давая волшебнице опомниться, Хаэр’Далис летящим ударом отрубил статуе голову и резко развернулся, осматривая остальные статуи. Лишь на мгновение одна из фигур слабо замерцала, затем вдруг полностью исчезла.

— Головорез в тенях! — предупредила друзей Канни. — Остерегайтесь удара в спину!

Не видя противника, компаньоны замерли, пытаясь отследить ее передвижения по звуку шагов. Удар в спину, однако же, не заставил себя ожидать, и Гаррик, которого спасла только Каменная Кожа, не удержавшись на ногах, полетел на пол. Следующего удара выдавшая себя Сэндай нанести не успела. Ее меч разлетелся как хрустальный от столкновения с боевым молотом Аномена. Тотчас же в движение пришла статуя Сэндай-воительницы, а дверь в зал затрещала под напором спешивших ей на помощь союзников.

Воин-Сэндай, обладая мощью, усиленной магически в несколько раз, двумя взмахами цепа отбросила Саревока и Аномена, будто мелких гоблинов, и смерчем обрушилась на Канни. Девушке едва хватило сил парировать прямой удар, когда на ее защиту встали барды. Аномен, поднявшись с пола, не вернулся в строй, а на минуту остановился, внимательно изучая оставшиеся у стены безмолвные статуи. Времени у друзей оставалось слишком мало.

— Сокрушающий Кулак Бигсби! — воззвал рыцарь, и в воздухе, сотканная из чистой энергии, появилась невероятных размеров латная рукавица.

Несколько оставшихся клонов разлетелись на мелкие осколки от столкновения с заклинанием священника. В это же время Саревок ударом немыслимой силы впечатал Сэндай в стену. Статуя воительницы снова потускнела, возвращаясь в камень, а затем рассыпалась на куски, и в центре зала появилась настоящая Сэндай.

Все компаньоны, уже порядком измотанные приключениями в подземном комплексе, одновременно навалились на жрицу, не давая ей времени читать заклинания. Удар металлическим наконечником посоха Канни был настолько стремителен, что сумел пробить тело противницы насквозь.

— Ты…  не…  победила. — прошептала Сэндай, прежде чем ее тело обратилось в прах.

В дверь продолжали ломиться приспешники дроу, и измученные друзья выстроились в ряд, ожидая нового нападения. Внезапно Канни с удивлением почувствовала, будто начинает превращаться в аватара. Голубоватая дымка окутала фигуру девушки, затем неожиданно и без приказа Карманный План поглотил всю ее группу. Наконец справившись с зачарованной дверью, воины-дроу обнаружили зал совершенно пустым.

ГЛАВА 4

Открыв глаза, Канни обнаружила себя в Карманном Плане в окружении своих не менее изумленных друзей. Дымка продолжала виться вокруг ее тела, однако черты Убийцы вырисовываться не начинали. Затем голубоватое облачко покинуло девушку и замерцало, начиная слегка завихряться перед всей группой. Через несколько мгновений оно рассеялось, и перед их потрясенными взорами оказался Убийца. Аватар Баала, отдельно от его дочери.

— Чт… что происходит? — не веря своим глазам, спросила Канни, и чудовище утробно заворчало.

— Разве ты не узнаешь меня? — пророкотал аватар. — Я это ты. Я — твоя сущность.

— Но как это возможно? — продолжала недоумевать головорез.

— Я - отклик Баала. Тень, лежащая на твоей душе, Фукуро. — продолжал Убийца. — И я знаю о пророчестве то, что и тебе следует услышать. Воистину, ты — центр его. Ты несешь смерть даже тем, кому силишься помогать, кого защищаешь, кого любишь…

Канни с недоверием замотала головой, и на ее глазах выступили слезы. Хаэр’Далис успокаивающе положил руку на плечо подруги, подозрительно оглядывая Убийцу.

— Такова твоя природа. — бесстрастно продолжал аватар. — Но пророчество говорит не об этом. Дети Баала посеют хаос и зальют кровью едва ли не весь Фаэрун, это так. Но речь идет не о тебе, а о тех, кого ты убиваешь одного за другим. Твоя судьба — предотвратить исполнение пророчества, и предостерегает оно о твоей возможной неудаче, не о тебе самой.

— Это…  облегчение. — медленно проговорила Канни, размышляя над услышанным.

— И ты продолжишь идти своим путем, узнав истинное положение дел? — в голосе Убийцы зазвучала угроза. — Прилагать усилия, чтобы не допустить возвращения твоего отца на Кровавый Трон?

— Баала никому не вернуть к власти. — поразмыслив, заключила головорез. — Я же не позволю его детям завладеть Троном и развлечения ради уничтожить мир, в котором я живу.

Несколько мгновений Убийца молчал, обдумывая сказанное, затем гулко и страшно расхохотался.

— Олицетворяя волю твоего отца, я не слишком-то счастлив слышать такое решение, Фукуро. — проскрежетал он, замахиваясь когтистой лапой.

Не успевая прийти в себя от всего случившегося, друзья схватились за оружие, с разных сторон обходя монстра. Несколько ударов аватар с легкостью отразил своими словно стальными когтями. Наконец, пробив защиту Убийцы, Хаэр’Далис нанес сильный удар в грудь противнику. К всеобщему смятению, лезвие Энтропии не оставило и следа на панцире демона, Канни же неожиданно выпустила из рук посох и с криком схватилась за грудь, на которой из ниоткуда появился длинный кровавый разрез. По счастью, не смертельный. Все компаньоны как по команде расступились, опуская оружие.