Вальдшнепп

   - Ты кто?

   Животное закатывает долу свои чуть навыкате печальные глаза и выдаёт второй звук за вечер:

   - Ю.

   - Ты разумен?

   - Не меньше твоего, недоумок, - сидящее клетке существо меряет Хави презрительным взглядом и демонстративно отворачивается от Наролы. - Мы юане, коренной народ планеты, которую ты знаешь, как Зомию, между прочим.

   - Да не знаю я никакой Зомии и знать не хочу,- в сердцах выплёскивает Хави накопившееся раздражение. Диалог ему неинтересен. Неинтересна сама ситуация. Ситуация, при которой он в качестве подарка у себя обнаруживает вот это рыжее чудо. - Чтоб вы там совсем все передохли!

   - Я всегда знал, что вы, имперцы злые и нетолерантные. Вам не понять генофикационное и мультивидовое разнообразие. Полигонизм никогда не являлся вашей сильной функцией. А раз так - придётся мне с тобой провести небольшой тренинг на предмет сдерживания коммуникационной агрессии.

   - Чего? - Хави понял ровно одно - рыжее существо, сидящее в клетке, пытается над ним издеваться. - Тут ты в клетке, понял? Давай помолчи, а? Орехов ведь может у меня и не оказаться.

   - Не стоит играть на низменных инстинктах. Мой долг - помочь тебе разобраться в себе и адаптироваться при возможности в сложной коммуникации Зомийского конгломерата.

   Хави дёргает уголком рта. Это не Бэшка. Но это животное. А животное - оно управляемо. А раз управляемо, то... Что там оно любит? Орехи, кажется? Вот пусть и ищет их у себя в дальнем углу. Он мог бы и кулёк фиников там пририсовать, но тварюшка питается именно орехами.

   Зверёк ещё раз смотрит на Хави, тяжело вздыхает и грузно направляется в дальний угол клетки:

   - Орехи, тут должны быть орехи, - твердит он и Хави, наконец-то вольготно устраивается на принадлежащем ему одному каютном ложе. Сейчас будет старт. Потом немного полёта, и он избавится от этого рыжего счастья. Продаст или выбросит. А потом - на Ментахо...

   - Орехи, тут должны быть орехи, - слышит Хави после того, как проходит шок перегрузок старта и космолёт выравнивается в своём полёте. Вот и славно. Рыжим умникам полезно искать орехи и получать на орехи.

   - Орехи, тут должны быть орехи, - этой фразой рыжий ю приветствует Хави и при подлёте на Зомию.

   Хави не возражает. Он умеет отдыхать и в менее комфортных условиях. На Ментахо вообще без внутреннего сторожа не отдохнёшь. А На Парадизе... На Парадизе - Розочка. Вот кого он сейчас послушал бы. Розочка умела говорить, создавая непередаваемую атмосферу общения при фактически отсутствии такового.

   - Просьба всем покинуть корабль. Не забудьте прихватить с собой своих ассистентов.

   Это ещё что? Разве ассистент не только у него? И разве ассистента ему дали не на веки вечные в подарок безвозвратно? А Хави был уверен, что рыжую тварюшку ему придётся тащить с собой и на Ментахо, конечно, если в пути не удастся выгодно сбыть. Впрочем, с ассистентами - значит с ассистентами.

   Хави берёт клетку и выходит. Ю всё ещё ищет в углу клетки несуществующие орехи.

   Зомия ошеломляет Хави. Вместо огромного здания космопорта - только зелёное поле. Чуть в стороне - небольшие строения. А ещё - длинный стол, за котором сидят седые люди. И возле каждого - клетка с ю, с такими же зверьками, как у Нуролы.

   - По одному проходите, - кричит человек с краю. - Таможенный осмотр.

   Какой осмотр? У него все вещи в каюте! Впрочем, какие вещи? Ю что ли? Так он в руках. А куртка... Так тут не на Медуно - тепло и солнечно. Можно и так. Он и очки оставил. И шарф. Пассажиры по одному подходят к столику, ставят клетки, о чём-то говорят с принимающими. Потом часть из них переходит налево, в огороженный вольер, остальные - направо. Там под соломенной крышей что-то вроде лежаков. Те, что переходят в загончик, несут свои клетки с ю. Те, что идут под крышу, оставляют клетки на столе. Доходит черёд и до Хави.

   - Таможня Зомии. Отвечайте на вопросы прямо, ничего не скрывайте, - скучным голосом произносит седоусый мужчина с длинными волосами и причудливыми кольцами на тонких пальцах.

   Хави кивает. Почему бы и нет? Насколько сможет. Тут он легально. Ну, почти. Так что врать вряд ли понадобится. Да и не любит он этого.

   - Ты доволен своим попутчиком? - доносится вопрос из клетки, что стоит напротив седоусого. И Хави понимает, что вопрос относится очень даже не к нему.

   - Где же орехи. Они были где-то тут. - Ю продолжает обследовать угол клетки.

   - Какие орехи? - Спрашивает ю, принадлежащий таможеннику. - Тут нет никаких орехов и... видимо никогда не было.

   - Нет есть. Они где-то здесь. Точно здесь.

   - Что ты с ним сделал? - Ю поднимает глаза на Нуролу. - Это ведь ты с ним сделал или нет? Ты, ты, больше некому. Но ведь вы глупы и способны лишь к низшему симбиозу... Или способны? Нет, он, наверное, сам. Ты его бил?

   - Я не открывал клетки.

   - Да, шкурка чистая. Но он голоден! Ты его кормил?

   - Я что ему, в няньки нанимался! Мне его всучили, как...

   - Мы ответственны за тех, кого приручили. Почему ты не стал отвечать за него?

   - Потому что. - Если первый ю начал с того, что принялся выносить ему мозг, так и этот, судя по всему, решил последовать его примеру. - Может сам хочешь орешков поискать?

   Это он зря. Как-то помягче надо было. Это же животное. Разве на животных сердятся? Что-то тяжёлое опускается ему на голову...

   Солнце слепит прямо в правый глаз, мешая дремать и видеть сон о Розе. Прямо в глаз. Солнце. А почему он вообще спит? И где он? Хави разлепляет веки. За правым окрывает и левый глаз. Осматривается. Ничего себе! Он в каком-то облупленном загоне, сильно напоминающем стойло, рядом сидит оборванец со всклоченными волосами и перебитым носом и, ухмыляясь щербатым ртом, смотрит, как Хави приходит в себя.