Жестокая любовь (ЛП)

— Звучит неплохо. И где вы познакомились с мистером высоким, мускулистым и хорошо сложенным?

Джейда рассказала матери о том, как познакомилась с Рейнером. Сначала ее мать была обижена, что только сейчас услышала о мужчине, но, в конце концов, успокоилась, сославшись на понимание того, что все это было в новинку.

— Ну, и чем же он зарабатывает себе на жизнь?

Это был прекрасный момент, чтобы посвятить мать во все детали. Было лучше, если она узнает об этом от Джейды, чем от кого-нибудь другого. Ее мать будет огорчена, если Джейда утаит такого рода информацию от нее.

— Это секретная информация или что-то еще, Джейда? — осторожно поинтересовалась ее мама. — Чего ты мне не говоришь?

Джейда вздохнула, зная, что у ее матери была определенная интуиция, когда дело касалось ее и Ская. Клэр всегда чувствовала, когда что-то было не так.

— Он играет в профессиональный футбол. Он играет за «Рыцарей», — сказала девушка.

— Ну, для человека, который ничего не смыслит в футболе, что же вы нашли общего? — Клэр Далтон редко держала язык за зубами, да и сейчас был не тот случай.

Джейда подумала о том, что же их с Рейнером связывало, и поняла, несмотря на то, что были из разных миров, они были очень похожи.

Оба стремились стать лучше — он в футболе, она со своим салоном. Им обоим нравились те же жанры фильмов и еда. Даже после катастрофической встречи с его матерью они хорошо провели время за ужином. Они привлекли несколько заинтересованных взглядов, которые заставили Джейду почувствовать себя неловко, но внимание Рейнера было приковано только к ней. Даже когда кто-то остановился рядом, чтобы взять автограф или сфотографироваться, он милостиво улыбался, подчинялся и снова поворачивался к ней.

— В нем есть нечто большее, чем футбол, — пробормотала она, вводя пароль в компьютер. Девушка переключила звонок на громкую связь, чтобы, не заканчивая разговор, начать работать. — Но есть еще кое-что, что я хочу тебе сказать.

— Что, дорогая? Ты можешь рассказать мне все, что угодно. Мне не нравится слышать неуверенность в твоем голосе. Выкладывай, — потребовала ее мать.

— Он белый.

— Хорошо. И?

Джейда моргнула пару раз и улыбнулась. Почему она могла подумать, что это будет проблемой? Облегчение наполнило ее грудь.

— Я просто подумала…

— Милая, не говори мне, что ты подумала, что у меня или твоего папы будут проблемы с тем, что ты встречаешься с кем-то не из нашей расы.

Джейда сделала паузу и откинулась в кресле, глядя на телефон. Она и правда думала, что ее родители будут возражать из-за того, что Рейнер был белым? В глубине души девушка уже знала ответ.

Нет.

— Я знала, что у вас с этим не возникнет проблем. Просто я никогда не встречалась ни с кем не из нашей расы, и это ново для меня.

— Ну, до тех пор, пока он относится к тебе хорошо и ты счастлива, это все, что имеет значение, — сказала ее мать. — Но меня беспокоит не то, что он белый, а то, что он Рейнер Стрикленд.

Джейда замерла. Откуда ее мать знала его фамилию? Она также не была увлечена футболом. Любимым видом спорта Клэр был баскетбол. Ее мать была закоренелой фанаткой местной баскетбольной команды, которая, как знала Джейда, играла в плей-офф.

— Подожди, откуда ты узнала его фамилию? — шокированная, Джейда выпрямилась на кресле. Она точно не говорила ее.

Что за черт?

— Милая, это во всех новостях и сплетнях. Представь себе мое удивление, когда я включаю телевизор, чтобы посмотреть свое любимое утреннее спортивное ток-шоу и вижу там дочь с красивым мужчиной — звездой футбола — сидящих в каком-то популярном стейк-хаусе в Техасе.

Глаза Джейды расширились. Все это время ее мать знала про Рейнера и позволила ей продолжить рассказ, даже не упомянув, что уже знала о том, что они вместе. Девушка не могла поверить, что ее мать узнала про Рейнера из телевизора и…

Дерьмо!

— Мам, я должна идти, — поспешила она, хватая телефон со своего стола. Она должна была позвонить Рейнеру. Если о них стало известно, и их показывали по телевизору, как сказала ее мать, Джейда должна была позвонить ему.

— Хорошо, дорогая. Мы бы хотели с ним встретиться. Привози его как-нибудь к нам домой на ужин.

— Да, мама. Мне пора. Люблю тебя, — она не дала матери возможности ответить и отключилась.

Девушка пролистала список контактов и, найдя номер Рейнера, нажала на «вызов». Поднеся телефон к уху, стала ждать. Звонок сразу же перешел на голосовую почту. Джейда отключилась и попробовала снова — и вновь голосовая почта. На этот раз девушка решила оставить сообщение.

— Привет, Рейнер. Это я, Джейда. Позвони мне, когда сможешь.

Она положила трубку, не уверенная, что еще сказать. Положив телефон на стол, девушка повернулась к компьютеру и набрала в гугле имя Рейнера. Ее желудок скрутило.

Конечно же, здесь было полно фотографий и историй про их совместные выходные.

И все заголовки были не очень-то милыми. Она боролась с желчью, что угрожала подняться к ее горлу. Взгляд девушки был прикован к словам, разбросанным на экране. Она сидела там, щелкая на каждую статью и картинку.

Таинственная. Чернокожая женщина. Межрасовая. Избыточный вес. Жирная. Золотоискательница. Бедная. Едва выживающая владелица бизнеса.

Все эти слова были использованы, чтобы описать ее в каждой статье. Сердце Джейды колотилось о грудную клетку, когда она просматривала фотографии, которые были сделаны, пока они сидели в ресторане.

Девушка рассматривала фото предыдущих женщин Рейнера, с которыми ее сравнивали СМИ и кусала губу, а на глаза выступали слезы. Ей было известно, что мир мог быть жестоким, но она никогда не испытывала на себе всю его тяжесть так, как сейчас.

Девушка не была создана для его мира. Джейдаа не хотела навредить ни его карьере, ни имиджу. Она не была этого достойна. Понимание пришло к ней.

Джейда должна была отпустить его.

Глава тринадцатая

— Наш бесстрашный лидер снова на всех заголовках газет, — пошутил Бен, когда они сидели за столом после завершения собрания команды. Все остальные, наконец, вышли из комнаты, оставив Рейнера с друзьями одних.

— Это не смешно, — огрызнулся Рейнер. Он подумал о своем телефоне, который разрывался от звонков. Кеннеди позвонила утром, заявив, что несколько шоу хотят взять у него интервью, чтобы обсудить его новые отношения с женщиной другой расы. Рейнер сразу же отказался.

Это не было ничьим чертовым делом, с кем он встречался. Это было самой трудной частью, своего рода платой за то, что ты был одним из самых высокооплачиваемых звезд футбольной лиги.

Все хотели знать каждую мелочь из твоей жизни.

— Ну, что ж, самое время тебе перебраться в мой мир, — усмехнулся Кевин, откинувшись на спинку кресла. — Я уже говорил, что тебе нужно найти сладкий кусочек шоколада…

— Эй, — Рейнер перебил своего друга. Он знал, что Кевин просто забавлялся ситуацией, но это все равно оставило неприятный осадок во рту.

— Не беспокойся насчет СМИ, — посоветовал Бен. — Скоро это им станет неинтересно. Они словно стервятники. Выискивают что угодно, что смогут использовать. Не то, чтобы ты был первым человеком, который встречается с кем-то не своей расы. Осмотрись вокруг. Все так делают.

— Бен прав. Они хотят кусочек великого Рейнера Стрикленда, — Кевин встал со своего кресла и растянул мышцы. — Тебе лучше удостовериться, что твоя девушка понимает, встречаясь с тобой, она носит на своей спине мишень.

Они оба смотрели на Рейнера, ожидая его ответа. Ему даже не пришла мысль поговорить с ней о СМИ. Он был так поглощен ею и спором с матерью, что даже не удосужился поговорить с Джейдой о том, что может случиться, узнай пресса, что он с кем-то встречается.

— Дерьмо, — выдохнул Бен. — Ты даже не намекнул ей об этом, правда?

— Блядь, — трясущейся рукой мужчина провел по волосам, когда вообразил, что к этому времени она могла слышать. Когда его мобильник начал трезвонить, Рейнер отключил его. — Нет. Я даже не подумал дать ей краткую информацию о таких вещах, как пресса. Мы просто хорошо проводили время вместе и…