Маскарад

— Что ж, хорошо. Будем считать, тебя зовут «адептка». Учитывая, что ты, вероятно, иномирянка, твоя неосведомленность может стоить жизни тебе и Саннии. Твоим прошлым вместилищем, предположу, была Нарелла?

И снова ожидание, и снова я хлопаю ресницами. Гретке ничего не оставалось, как продолжить. Он распахнул створки шкафа, за которыми обнаружились ряды пыльных книг. Пробежался пальцами по корешкам.

— Она мертва, а это значит, за тобой идет охота. Метки снять невозможно, ты будешь под ударом до тех пор, пока не найдем убийц. Мы используем тебя, как приманку, поэтому я буду за тобой приглядывать. Ты должна понимать, Адептка Адептковна, что нет ничего хуже необученного мага.

Он кинул мне какую-то книгу. Чудом ее поймала и повертела в руках. Текст вился по страницам, написанный обычным пером… похоже на дневник. Я вскинула голову.

— Немногие из нас знают о подобных тебе, но я лично сталкивался с человеком, обладающим даром вселяться в чужие тела. Советую ознакомиться с его записями, — отрезал он, скрестив на груди руки. — Твоей силы поглощать чужую магию может быть недостаточно для самообороны, хочешь выжить, учись использовать магию носителя. Начнем с того, на чем закончили. Примени магию жизни к семени и заставь пустить росток.

Опять это семя… я кисло скривилась, памятуя о прошлой попытке. Может, просто сознаться, кто я? Но что-то упрямо не позволяло выдать правду.

— Профессор, мне кажется, я простудилась… дар совсем не подчиняется! — глядя на Гретку честными-честными глазами, я от души закашлялась. И, наверное, довела его до ручки. Помрачнев, он закатил глаза, а в следующий момент… сошел с ума!

Как иначе объяснить его поступок, не представляю! Он внезапно схватил кинжал и с такой силой провел им по собственной ладони, что кровь потекла тонкими струйками на пол.

— Что вы делаете?! — вскочила я, но Гретка даже не поморщился.

Зато я пришла в великую панику. Черт, он безумен! Пока я активно пыталась скончаться за двоих, перепугавшись крови, он спокойно подошел ко мне, схватил за руки и стиснул в безжалостной хватке. Кровь у него оказалась теплая, почти горячая, и немедленно окрасила мою кожу в красные тона.

— Успокойся, адептка. Ты в состоянии меня исцелить.

— Вы с ума сошли!

— Сосредоточься, адептка, — уставился он на меня немигающим взором. — Магия жизни находится внутри, в сердце. Тебе достаточно дотянуться до нее и вложить в объект. Сделай это.

Абсолютно, стопроцентно безумен! А с виду-то не скажешь… я глубоко вдохнула и постаралась унять сердцебиение. Магия внутри, ну конечно! Легко ему говорить… все, что я чувствовала — это голод и бульканье водички в пустом желудке.

Ох… кстати. Очевидно, профессор ошибся, и магия Саннии находилась не в сердце. Поскольку в следующий момент внутри потеплело, словно глотнула хорошего вина. Ладони нагрелись, и я позволила теплу окутать руки профессора голубым светом.

Это напугало еще больше, чем сам Гретка, я дернулась, но Норан крепко держал. И по мере того, как синий свет опутывал его руки, края его пореза сходили на нет.

— Видишь, адептка, это не сложно. Достаточно знать теорию, — глухо произнес он.

Его руки сжали мои ладони с нежностью отнюдь не преподавательской, и я удивленно вскинула голову. Но вот его взгляд нежностью не лучился, скорее, прожигал каленым железом, пригвождая к месту. Колючий, ястребиный, от которого озноб пробирает.

Так. Ну пошла я отсюда.

— Спас-сибо! У меня лекция, мне надо… — Я попыталась вывернуть руку из его хватки, но не преуспела. Его и без того недобрый взгляд полоснул бритвой.

— Ну куда же ты так торопишься, С-санниа? — прошипел он.

В мгновение ока что-то щелкнуло, и мое запястье сдавило ловко застегнутым браслетом. Красные блики пробежали по окружности железного ободка, и тут уж меня не удержал бы и Гретка.

Да он не особо и старался. В тот же миг разжал хватку, наблюдая с ледяным спокойствием, как я безуспешно пытаюсь снять браслет. Я дёргала изо всей силы, и так, и этак, но он намертво прилип к моей коже!

— Стремление к знаниям похвально. Не смею задерживать. — Он махнул рукой, и замок несколько раз щелкнул. Но вот теперь уже я решила задержаться.

— Что это такое? — просипела я. — Снимите!

— Небольшая предосторожность, кем бы ты ни была. Запрет твою душу в этом теле, — невозмутимо откликнулся он. — В чем дело, адептка, разве ты не Санниа?

— Снимите! — повторила я уже с нотками паники. Нет-нет-нет! Мне надо сменить это тело или крупно попала! Ариан меня со свету сживет! — Пожалуйста!

— Ты послужишь приманкой для демона, — равнодушно откликнулся профессор. — Поверь, для тебя же лучше, если мы найдём убийцу. Забери книгу.

— Но…

— Возьми книгу и уходи, — жестче повторил Гретка.

Его голос обрушился на меня ушатом ледяной воды. Мне будто угрожали, и я, нахохлившись, тем не менее, послушалась. Было ощущение, что имею дело с опасной коброй, того и гляди, бросится. Гневно выдохнув, я схватила со стола учебник и направилась к двери.

— Адептка! — окликнули меня. Я резко обернулась. — Если браслет начнет колоться и жечь, явись ко мне. И советую посещать лекции, чтобы избежать вызова.

Ничего себе! Он еще и вызывать меня через браслет сможет! Не сдержав тихого рычания, я рванула на себя дверь и пулей вылетела из кабинета. За дверью я всласть потрепала браслет, попинала стену, потопала ногами и несолено хлебавши оправилась — да, на лекцию. Потому что видеть этого профессора больше не желаю!

Чертов Гретка! Да они здесь все сговорились!

Я все еще никак не могла смириться с браслетом, надеясь, что каким-то образом смогу его снять. И в ту, и в другую сторону вертела, а эта штука только плевалась искрами и обхватывала запястье все сильнее.

— Смотри, куда ставишь вещи! — прозвучал знакомый голос. Лайза манерно откинула за спину волосы, намеренно задев мою сумку, которая, на минуточку, стояла под столом. До нее еще добраться надо! Вещи с грохотом рассыпались по полу, на радость зевакам, и я стиснула кулаки.

— Чтоб ты споткнулась! — процедила я себе под нос.

Девушка немедленно выполнила мое пожелание, запнулась на ступеньке, покачнулась и… устояла, какая жалость. Она заправила за ухо волосы, с подозрением на меня оглянулась, а у меня от удивления поползли вверх брови.

Она покрасилась? В брюнетку?

Тем не менее, это так. Еще вчера ее волосы напоминали солнечный свет, а сегодня рассыпались густыми шоколадными волнами по плечам. В некотором изумлении я зажала между пальцев собственную прядь и нахмурилась еще сильнее. Эй! Она скопировала мой образ!

Даже ботинки умудрилась подобные отыскать — те самые, которые страшные и как колодки! Облупленные с разных сторон, с немножко рваной подошвой и вообще прелесть, что за жуть.

На этом мое изумление не закончилось. Вслед за Саннией мимо прошла еще вереница похожих девушек, в которых я с некоторой задержкой опознала свиту Лайзы. Вон та была рыжей… а та светлой… а вон та черноволосой…

Сегодня они гордо отбрасывали за спину темные волосы и чавкали одинаковыми ботинками. Я аж не поверила, изогнула шею, пытаясь рассмотреть армию клонов получше. Даже про вещи забыла, и каждая девица всласть потопталась на учебнике Саннии.

Но это было такое зрелище, надо сказать! Я прижала рот ко рту и тихо захихикала. О боже! Они думают, Ариан клюнул на Саннию, теперь пытаются скопировать… эээ, меня?

Озарение придавило тяжестью ответственности. Теперь я законодатель мод. Может, нарядиться клоуном и взасос поцеловать Ариана на глазах у всех? Вот любопытно, скопируют или нет?…

Воспоминание об Ариане заставило меня помрачнеть.

— Санни, чего ты такая напряженная? — весело прощебетала Гризелла, пробираясь на место рядом. — Она же всегда такая…

— Мда…

Я нагнулась, молча собрала рассыпавшиеся свитки, заменявшие здесь тетради, серебряные перья со стержнем чернил (вместо авторучек), и, наконец, учебник и дневник. Последний я не стал возвращать в сумку. Положила перед собой, рассматривая черную обложку.