Маскарад

Я оглянулась назад… посмотрела вперед… кто это, демоны? Слышала, здешние маги иногда с ними работают. Они одновременно двинулись ко мне — и выбора не осталось!

Сжав кулаки, я резко свернула в сторону, откуда раньше слышался крик, — к витой лестнице, — и понеслась вверх, не разбирая ступеней. Могла бы, не сунулась бы сюда, но больше бежать некуда!

А страх гнал меня! Я пробежала несколько пролётов, перепрыгивая ступеньки и не замечая усталости. Рванула на себя двери, впуская внутрь ледяной дождь и порывы ветра. Молния озарила поверхность смотровой площадки; раскрытая днем книга парила в воздухе, сомкнув страницы, как цветок лепестки.

У меня не было настроения проверять, гонятся за мной или нет. Что-то подсказывало: тени передвигаются иначе, чем люди.

Подбежав к краю крыши, посмотрела вниз… О господи, как высоко! Да если упаду, это конец! Прикусив губу, судорожно осмотрелась… Как мне выбраться теперь?! Ни лестниц, ничего! Любой ценой надо избежать этих теней!

Это сложно объяснить. Но я чувствовала… Знала… Что они пришли за мной.

Что они убьют меня.

— Помогите! — Пронзительный крик сбоку заставил меня дернуться.

— О нет… — прошептала я, понимая, что уже не смогу остаться в стороне. Девушка сражалась с тенью, отчаянно пытаясь не позволить той столкнуть ее с крыши, но с каждым мгновением теряла опору под ногами.

— Да чтобы вас всех! — прошипела я, сбрасывая сумку с плеча и бросаясь к ней…

Плевать на тени!

Мне удалось схватить девушку за руку за секунду до ее падения — и то лишь потому, что тень внезапно испарилась. Может, решила, что справилась, ведь, не успей я, девчонка полетела бы вниз, как миленькая!

Я дёрнула ее на себя, не особенно церемонясь, лишь бы перевесить силу притяжения, и девушка, пробежав по инерции пару шагов, рухнула на крышу. Хорошо хоть, не с нее! Но еще все возможно, потому что краем глаза я заметила движение — и выставила вперед кулаки, намеренная драться за свою жизнь…

Но ни одной тени поблизости. Я завертела головой, недоумевая. Куда они делись?

Ох ладно, мне же лучше! Это даст пару мгновений, чтобы убежать, только куда? Пожалуй, я приняла худшее решение в своей жизни, не стоило подниматься наверх. Это место… опаснее некуда! Лучше встретить подобных созданий в коридоре, чем тут, где каждый шаг может стать последним.

А самая беда в том, что я чувствовала: эти твари… тени, демоны, как угодно!… еще где-то рядом.

— Поднимайся, — выдохнула я, хватая девушку за руку. Та не успела опомниться, барахталась на крыше, рыдая и всхлипывая. — Поднимайся! — зарычала я, раздраженная промедлением.

Ничего себе… а я ведь ее знаю! Не просто знаю, а прожила целую неделю в ее теле и даже получила десять плетей. Я замерла и тут же встряхнула головой. Ну занимала и ладно! Нашла время удивляться совпадениям!

— Так испугалась… не знала, куда бежать… А оно схватило меня за волосы и перенесло сюда, а я…

— Давай живее! — Я даже ее не слушала, адреналин бежал по венам, призывая бежать отсюда без оглядки, но не могла же я ее бросить! — Пожалуйста!

Девушка вроде поднялась и тут же заорала, тыча мне за спину. От ее крика заложило уши, я обернулась, уже зная, что увижу… все-таки не просто тень. Демон. Шагает, как человек, только окутанный тьмой.

Честно, я растерялась. Сильно. Эта тварь перерезала путь к лестнице, оставив только один выход — с крыши вниз и на тот свет направо. Магии никакой, даже умей я с ней обращаться, Санниа не потянула бы такую схватку.

Что с ними делать, я не знала, а судя по синякам и порезам, оставшимся у служанки от лап демона, тени вполне себе материальны и бог знает на что способны! Схватив какую-то швабру, валявшуюся под ногами, я выставила ее наподобие пики.

— На подходи! Убью! — крикнула я, в полной растрёпанности от накатившей паники. Но без боя не дамся, не дождётся! — Сказала, стой на месте!

— Ой, не сломай швабру, меня хозяйка убьет! — внесла свою лепту служанка. Что, серьёзно? Она тут за швабру переживает?!

«Тень» зашипела что-то неразборчивое, по тону насмешливое. Мороз побежал по коже, шепот будто отдавался эхом от металлической коробки, проникающий и заставляющий сердце тревожно сжиматься. Кажется, существо тоже сомневалось, что скончается от удара шваброй. Да уж…

А может, побегать, как в шоу Бенни Хилла, вдруг эта гадость умотается, устанет и подохнет? Только сдается мне, тварь будет нарушать правила. Думай, Мирра, думай! От сатанистов ушла, и от демона уйдешь! Главное, не закончить, как колобок..

Я сделала шаг назад, но тень напротив, метнулась вперед. Она схватила швабру, качнулась ко мне, буквально насаживаясь на импровизированную пику. Оскалившись, она позволила мне рассмотреть ряд острых клыков, блестящих как металл, и я вскрикнула, выпустив оружие по доброй воле.

Гадость, какая гадость!

Возликовав, демон ринулся на меня, по дороге распавшись тьмой и вмиг очутившись позади. Сильная рука схватила меня за горло стальной хваткой; демон толкал меня к краю крыши, а я рычала и упиралась, не желая так бесславно погибать…

Уверена — погибнет Санниа, погибну и я… ни единого сомнения в исходе, это будет конец… я зажмурилась.

— Не ее! — жестко отрезал знакомый голос. Я в ужасе скосила глаза, понимая, что теперь врагов здесь стало вдвое больше! — Другую, — еще жестче приказал Ариан, указав на служанку. — Выполняй!

 Демон резко выпустил меня, и я задохнулась от поступившего в легкие кислорода. Эта тварь правда бросилась к девчонке! Схватила за волосы и потащила к краю крыши. Та упиралась ногами и кричала…

Это было выше моих сил! Я дернулась к ней в попытке помочь, но Ариан поймал меня, схватив за талию и не позволяя ни шагу сделать!

— Что ты делаешь?! Он убьет ее! — закричала я. Но хватка Ариана стала только жестче. Он не обращал на меня внимания, выставив к демону руку и… управляя им? Он что-то шептал, без видимых усилий удерживая меня на месте.

— Проклятье! Слушайся! — зарычал шайн, судорожно поджав пальцы.

И тень послушалась. Она подняла служанку в воздухе, зависла с ней, скалясь своими клыками… демон будто улыбался, а девушка кричала и кричала — и тянула к нам руки. Я хотела, но не могла ничего сделать!

И в тот момент, когда Ариан буквально зарычал, словно чем-то разозлённый… демон раскатисто расхохотался и разжал хватку…

— Нет! — выдохнула я, получив свободу: шайн внезапно выпустил меня, бросаясь к краю.

Я упала на колени, глядя, словно в замедленной съемке, как девушка на секунду повисает в воздухе и тут же срывается вниз… А тень растворяется, словно выполнила свою задачу.

А потом жуткий крик, удар и…

Абсолютная тишина.

— Невозможно, — с досадой процедил Ариан.

Я смотрела на него и своим глазам не верила…

Он убил девушку. Поверить не могу!… Он действительно ее убил!…

Ариан обернулся через плечо. Девушка пятилась к выходу, выглядела испуганной и напряженной и, похоже, боялась его… теперь и она тоже.

— Санниа… — напряженно произнёс он, но девушка бросилась к выходу, не дослушав. Словно опасалась его больше, чем демона. Он бессильно уронил руку, не понимая, как ей можно объяснить.

Правильно, никак. Вздохнув, Ариан щелкнул пальцами, и Санниа без сознания осела на крышу. Так-то лучше.

Ветер трепал темные пряди ее волос, она выглядела мертвенно-бледной и хрупкой. Едва ли Санниа понимала, что была на волосок от смерти. Демон получил приказ: убить. Хороший вопрос, почему выбор стоял между двумя жертвами, почему именно Санниа и Нарелла… Во имя Триединого, кому мог помешать недоученный маг столь слабого уровня, как Санниа, и уж тем более служанка Каролины?!

Он все еще чувствовал присутствие демона, то ли остаточное, то ли реальное, сказать можно будет через несколько часов. Поморщившись, он подошел к девчонке и разломил магический накопитель пополам, выпуская заряд магии, достаточный для открытия портала.

— Будет забавно, — невесело вздохнул он, легко поднимая девушку на руки и шагая в открывшуюся воронку.