Ученик бури

— Он в порядке?

Женщина изящно соскользнула с постели и подошла к маленькому столику в центре комнаты, чтобы накапать мне лекарств. Я скривилась при надвигающейся перспективе принять новую порцию.

— Лучше чем ты, Бес. В физическом плане, по крайней мере. Мы давно с ним близко не общались, чтобы можно было судить об остальном.

— И все же, вы знаете его лучше прочих, — заметила я, принимая бокал из заботливых рук, — к примеру, кто он на самом деле.

— Так сложилось, — Рахиль вздохнула, — ему саму следовало тебе рассказать, но раз уж вы оба настолько упрямы…

Шпилька, адресованная в мою сторону. Устыдившись, я отвела глаза. Эта женщина предупреждала, что, если не расскажу Кайрину правду по собственной воле, добиться от него доверия будет сложнее, а я не послушала.

— Покажите.

Рахиль взглянула на исцарапанную руку, которую я протянула, желая узнать все подробности и отрицательно покачала головой.

— Нет. Если позволишь, сегодня я обойдусь лишь словами. Это для твоего же блага, поверь мне.

С её утверждением я была не согласна. Все вокруг делали что-то для моего блага, и пока я ещё не заметила, чтобы это обернулось чем-то хорошим. Но не смотря на все, женщине хотелось верить, не было в ней затаенного коварства или хитрости, хотя я знала, насколько продуманной она может быть.

Получив в ответ утвердительный кивок, Рахиль снова присела рядом, и поправила подушку у меня в изголовье.

— Стоит начать с истоков, чтобы понять суть. Не думаю, что тебе будет интересно узнать то, как я попала в гарем, а значит не стану вдаваться в подробности. Главное, мне посчастливилось очутиться там в тот момент, когда наш прошлый правитель умер и на престол взошёл его сын. Ты видела императора и можешь представить, насколько он был хорош в молодости. Возможно, тебе будет сложно принять это, но я никогда не тяготела к свободе и считала честью стать одной из его наложниц. Родить ему сына, стать официальной женой — мечта, которая оказалась недостижимой для меня. К тому времени у императора уже была одна жена и двое маленьких ребятишек, в которых он души не чаял.

И даже когда он отбирал фавориток из наложниц, выбор никогда не касался меня. Это обыденность, многим женщинам не выпадает шанса провести ночь с повелителем, даже если они считаются его собственностью. А потом появилась она. Иметри… Дитя неба. Кай говорил, что ты изучала нашу географию и знаешь, что это за народ.

— Да, но он не вдавался в подробности, когда я о нем спросила…

Подложив ладони под голову, я повернулась к женщине, завороженно слушая её мерный голос.

— Не удивительно, — Рахиль пождала уголок губ, — хотя он, должно быть, осведомлен лучше некоторых. Никто не знает как появилась эта девушка в наших краях, но её нашли у побережья империи и дали ей имя Зианев — осколок звезд. Береговая охрана тут же отправила пленницу в одну из близлежащих провинций, а её заведующий решил, что находка станет лучшим подарком для молодого правителя. Одни боги знают, что Зианев пришлось пережить за время пути, она попала к нам дикой и совсем обессиленной, но даже несмотря на это, казалась самым прекрасным созданием на земле. Хрупкая, с жемчужными волосами и белоснежной кожей — экзотика в наших краях. Даже принцесса не смогла бы с ней сравниться. Не удивительно, что император потерял голову и задался целью приручить её. Все вокруг твердили, что это невозможно, а она сама не питала к нему никаких чувств, кроме презрения. Они же все гордые до безумия, презирающие нас и сильные…

Не пересказать, сколько она успела натворить, прежде чем он добился своего. Спустя какое-то время Зианев родила императору сына, и он настолько помешался, что решил сделать её своей женой.

— Что же помешало?

— На какое-то время советникам удалось его отговорить. Иметри с давних пор считаются нашими врагами, и, если поставить одного из них во главу государства, мог подняться бунт. Народ и без того был недоволен увлечением своего правителя, но пока Зианев оставалась лишь им, это принимали как данность. По сути, в лице общественности она была даже не наложницей, а рабыней. А потом…. — Рахиль замялась, — потом она умерла. Вот и вся история, ты же умная девочка, сумеешь расставить все по местам?

— Получается, Кайрин её сын… Он полукровка…

— Почти. Дети неба сильнее нас по крови, он перенял способности от отца, но от матери унаследовал все. Как понимаешь, поэтому и не смог стать прямым наследником. В глазах людей он навсегда останется чужаком и это не исправить. Единственное на что Кай может рассчитывать — хорошая должность при отце.

— И как только лишится его — станет первым в очереди на плаху.

Глаза Рахиль смотрели в одну точку, сглотнув она перешла на другую тему.

— Я не рассказала, как мы познакомились. Осталось совсем немного, а потом ты должна отдохнуть. Как сын наложницы, часть детства Кай провел в гареме… Зианев не любили, но он был столь очаровательным ребенком, что некоторые женщины невольно к нему прониклись. А я… я так хотела детей, что решила взяться за воспитание мальчика, как только он лишился матери. К тому же Кай был не только сыном этой женщины, но и частичкой Амирхана, который обожал его больше, чем первого принца. И о чудо, вскоре император заметил, как я привязалась к его ребенку и наконец обратил внимание на меня. Забылся мной… Но вскоре выяснилось, Бес, что я годна быть лишь лекарством от скуки, потому что оказалась неспособна иметь собственных детей. Император не бросил меня, не перестал любить и баловать, навсегда даровав свое покровительство, но на этом все. В итоге я пришла к тому, что Кай — единственное, что у меня осталось.

Рахиль выглядела отрешенно. В задумчивости она теребила золотые украшения на запястьях, будто совсем забыла про мое присутствие. А я не знала, что ей сказать. Все слова поддержки в одно мгновение потеряли смысл. “Мне жаль”, “сочувствую” — кому это вообще помогает?

— Ты, верно не понимаешь, зачем я все это тебе говорю? — Женщина встрепенулась, — Рассказываю сказки двадцатилетней давности. Ведь, по сути, ты не этого от меня хотела, правда? — Она изящно наклонила голову. Угольные ресницы бросали тени на её матовое лицо, от чего мне на секунду показалось, что Рахиль плачет. — Мне достаточно было сказать тебе, Бес, что он тоже уязвим, что иметри имеют две ипостаси и это дарует столько же преимуществ, сколько и проблем. Но мне бы хотелось, чтобы ты усвоила одну вещь, которую не помогут понять сухие факты, девочка. Не смей его предавать.

Угроза соскользнула с губ спокойно и естественно. Она не кричала, не обещала мне жестокой расправы, но в одном коротком предложении оставила столько холода, что я невольно поёжилась.

— И в мыслях не было…

Соврала. Думала об этом когда-то давно, как только попала сюда, а теперь даже не знала, что собираюсь делать.

— Прости, не хотела тебя пугать, когда живешь среди змей, волей не волей учишься шипеть, — женщина растянула губы в дружелюбной улыбке, которая не смогла скрыть её мыслей. Мед не разбавил горечь в дегтярно-черных глазах. Она заслуженно винила меня в том, что я уже доставляю Кайрину массу проблем. — Оставлю тебя одну ненадолго, советую поспать, если что-то понадобится, звони в колокольчик, я буду в соседней комнате.

Какой сервис…

— Спасибо, я успела выспаться, — буркнула, глядя как Рахиль подходит к двери и замирает. Прислушивается? Боится попасться? Вряд-ли, Карающий наверняка перекрыл коридор, с него станется.

— Забыла сказать, — женщина обернулась, — Сид кое-что тебе передал. Ты выронила сумку в подворотне, а он подобрал. Я оставила её на окне.

Дверь хлопнула, я какое-то время тупо смотрела в след посетительнице, а потом решительно сбросила с себя одеяло. Тело слушалось неохотно, ныло. Ноги подгибались, и чтобы не упасть, мне пришлось идти, цепляясь за стену. Медленно-медленно.

Чехол с фотоаппаратом не вписывался в интерьер. Кусочек современного мира в старинной обстановке дворца теперь казался чем-то фантастически-ненормальным.