Ученик бури

Кайрин только ухмыльнулся. Он собирался проучить воина иначе. Солнце скрылось за горизонтом, и Карающий подал условный знак своим людям. Гвардейцы быстро окружили шатёр Эллиаль, готовясь к обороне. Порыв ветра задул костёр, оставляя освещать землю мертвенно-бледный диск луны. Пришлось всё же использовать дар, чтобы дать иноземцу полностью почувствовать последствия своей ошибки.

— Разве я говорил, что придется справляться со мной, Капитан?!

Кто-то из слуг закричал, и это стало тревожным сигналом для стражей принцессы. Кайрин отступил назад, с наслаждением наблюдая за тем, как Акула наконец заметил приближение песчаных тварей. Они выбирались из расщелин в скалах и только готовились к атаке. Гибкие, с жутким оскалом на узких мордах животные были чуть ниже человеческого роста, что не мешало им подкрадываться плавно, почти сливаясь с тенями.

— Никому не разбегаться, — бросил Карающий и отдал приказ своим, — Защищать Её Высочество и женщин, в остальное не вмешиваться. Посмотрим, на что способны наши новые товарищи и их бравый капитан.

Песок взметнулся ввысь и закружился, кольцом отделяя отряд из ошарашенных стражников от простых слуг и людей Кайрина. Кошки напали слаженно, давя на людей количеством, и Карающий сосредоточился, следя за тем, чтобы ни одна из тварей не пробралась за очерченный им рубеж. Воины справлялись неплохо, но недостаточно для полной победы. На острове Ин хищников, подобных имперским не водилось никогда. Можно сколько угодно быть сильным мужчиной и отличным фехтовальщиком, но чтобы победить в бою, этого порой недостаточно. Врага нужно знать вдоль и поперёк, изучив его слабости вплоть до самых незначительных. И если человеческие слабости стражи Её Величества ещё знали, то для диких зверей требовался совершенно другой подход. Кошки были невероятно живучи и с каждым нанесённым ударом порой не слабели, а только становились свирепее.

Без крови не обошлось, не обошлось и без смерти. Кайрин с каменным лицом наблюдал, как хищник впивается в шею одному из воинов, вырывая клок мяса. Кто-то был ранен. Капитан мог похвастаться распоротым предплечьем, но перекинув меч в левую руку, сражался весьма проворно. Тварей тоже поубавилось, и песок уже впитывал в себя их густую чернильную кровь. Несколько кошек, пытающихся пробраться через барьер, Карающий успел откинуть обратно, с несколькими расправились его ребята. Стоит ли прекратить начавшуюся бойню, или подождать немного? Кайрин решил растянуть наслаждение ещё на пару минут. Он практически не слышал криков, не обращал внимания на стоны. Ток магии, бегущий по венам, захватил его, гудение вихря, набирающего обороты, вскружило голову. Кайрин не был садистом, чужая боль не доставляла ему удовольствия, но это не значило, что он должен трястись над каждым человеком, навязанным на него работой. И уж тем более, он не должен терпеть от них оскорбления в свой адрес. Он не нянька и совершенно точно не пастух. Кайрин считал, что преподал им урок, и этим наслаждался.

— Прекратите! Немедленно прекратите всё это!

Карающий сначала едва обратил внимание на принцессу, но затем его всё же обуздал интерес. Едва ли она раньше показывалась на люди в таком виде. Законы новой страны заставляли монаршую особу покрывать волосы и заслонять лицо. Она обычно появлялась в обществе слуг, и ходила как тень, не смея вести себя вызывающе. Кайрин никогда толком её не разглядывал, ему просто было неинтересно. Но сейчас посмотреть было на что.

Необычная, красивая и белая как полотно, как снег, которого он никогда не видел. Как его близнец. Хотя нет, она всё же оказалась другой. Кайрин и сам был мертвенно бледным, с пепельными волосами — наследство матери. Но в нем никогда не отражалось той жизни, бурлившей сейчас в принцессе. Взбешенная, она вылетела из шатра, не обратив внимания на свою внешность. Слишком простое платье, щёки раскраснелись, а кудри обрамляли лицо волнами пены. И впрямь морская… Кайрин мысленно усмехнулся.

— Что прекратить, Ваше высочество?

— Безобразие! — она привыкла, что каждого её приказа слушаются беспрекословно, но сейчас, напоровшись на стену безразличного спокойствия со стороны Карающего, растерялась. Огромные синие глаза её увлажнились. — Их же растерзают! Разорвут! А вы стоите и ничего не делаете!

— Ваше высочество, здесь все без исключения заняты одним занятием — вашей защитой. И если воины Окрина решили пожертвовать для комфорта госпожи собственной жизнью — это их право.

— Но вы могли бы помочь, вы маг! — руки Эллиаль тряслись мелкой дрожью.

— Бессмысленная трата сил. — Не смотря на то, что Карающий отвлёкся, песок всё так же легко танцевал по кругу, отгоняя хищников. Безупречный контроль.

Принцесса поджала губы, она всегда знала, что в конечном итоге ей придется покинуть дом, но и представить не могла, что всё будет настолько ужасно. Люди здесь были невыносимы, их беспринципность и черствость поражала. Увидев Карающего впервые, Эллиаль посмела надеяться, что он хоть чем-то отличается от других. И вот результат — катастрофическое разочарование. Глупые мечты о том, что человек может оказаться внутри таким же светлым, как и внешне, разбились подобно хрустальной вазе — на сотни мелких осколков. Неужели и она, пожив здесь, станет такой же черствой?

Прямо сейчас, Эллиаль столкнулась с проблемой, требующей от неё этой черствости. Она обязана спасти своих людей, и ей не пришло в голову ничего лучшего, чем вывести Карающего из равновесия. Принцесса окинула взглядом окружающую обстановку. Группку из слуг, прижавшихся друг к другу, охраняли имперские стражи. Парни вели себя спокойно, работы им практически не доставалось. Если она сможет заставить Карающего усмирить свой дар и отпустить песчаный вихрь, хищники кинутся к ним, но принцесса не сомневалась, что с ними справятся быстро. По сути кошек осталось не так много, но её командующий уже сдавал позиции. Если получится уравновесить силы, пострадавших будет меньше. Но как это провернуть?

На приказы и уговоры Карающий не поддастся, значит нужно зайти с другой стороны. Ударить быстро, заставить потерять контроль. Вот только одна проблема — принцесса не сможет справиться с мужчиной, а в особенности с тем, что наверняка полжизни посвятил обучению искусству боя. Выход оставался, но лишь всевышний знал, как она его ненавидела.

Эллиаль была магом воды и обожала свой дар. Оказавшись в пустыне, где её стихия ценилась на вес золота, она страдала от невозможности пользоваться магией из-за отсутствия большого источника, но для того, что она собиралась сделать, он не понадобится. Грязный метод, жестокий, требующий больших энергетических затрат и доступный не каждому — управление чужой кровью. На её родине он был запрещён, подобному детей не обучали, однако Эллиаль была исключением. «Зачем мне это» — с брезгливостью спросила она у преподавателя, обучавшего её ужасному приёму, и получила ответ: «Вы принцесса, Ваше высочество, в этой жизни Вам может пригодиться всё». Вспомнив слова старого учителя, Эллиаль мысленно вознесла ему благодарность и потянулась к силе. Принцесса малодушно закрыла глаза, смотреть на результат этой магии ей было сложно. Но вот проходит секунда, затем другая, а гул ветра всё не прекращался.

Кайрин, конечно, заметил воздействие, он всегда замечал. Несчастная, откуда же ей было знать, что на него подобные трюки не действуют. Однако, наблюдать за тем как на лице девушки медленно появляется мученическое выражение, оказалось забавным.

Морская дева тоже умеет скалить зубки, а по виду и не скажешь.

— Вы не перенапряглись, Ваше высочество? — заботливым голосом поддел её Кайрин.

Девушка распахнула глаза и затрясла головой, от чего её волосы ещё больше растрепались.

— Почему… — запнулась она.

— Не стоит спрашивать, просто знайте, что на вашего бедующего супруга это тоже не подействует.

«Да как вы смели такое подумать?!» — хотелось выкрикнуть Эллиаль, но она вовремя прикусила язык. Там — за стеной песка, всё ещё страдали её люди. Не стоит ещё больше злить единственного человека, который может им помочь.