Страница 64 из 80
Эдиан напряглась и посмотрела, что с ним происходит. Вода пошла кругами, потом потемнела, и в этой темноте проявилась картинка. Увиденное ошарашило Эдиан.
Огромное поле, видимо, где-то на западе Эрбина. Лучи солнца прорезают темные тучи. И на поле стоит Гербер в окружении других магов. Воздев руки вверх, он направляет серебристые молнии и сети в небо, где летят темные стремительные тени.
Эдиан забыла, как дышать. Любой, кто читал сказки, узнал бы эти тени. Это были драконы.
Что же там произошло, в ужасе подумала Эдиан. Драконы? Страшные тени прошлого, давно канувшие в бездну, когда магические жилы ушли под землю.
Мне нужно в Эрбин, подумала Эдиан. Срочно! И тут не до королей, каждый из которых ведет свою дурацкую игру!
— Едем! — крикнула она Сионитлу с Блэром, перехватила из рук Сионитла поводья Кнопочки и взлетела в седло.
Сердце бешено билось. Да, спокойная жизнь опять закончилась. И, похоже, ей опять придется вмешаться в судьбы мира.
Спустя несколько часов, когда они добрались до дома Кая, а тревога просто изъела сердце, выглядело там все мирно. В просторной гостиной расположились воины в костюмах королевской гвардии Эллинойса. Мара в углу качала на руках малыша, бросая на гвардейцев испуганные взгляды… А Кай и их единственная служанка Спарта накрывали на стол для людей короля.
Эдиан громко хлопнула дверью и остановилась, разглядывая все собрание.
— Эдиан, я же просил тебя уехать! — крикнул Кай.
А гвардейцы — их было человек десять — почтительно поднялись и склонили головы перед ней.
— Господа, — спокойно сказала Эдиан. — Я слышала, вы желаете меня видеть?
Один из гвардейцев, усатый брюнет со знаками капитана не плече, подошел к ней, склонился и поцеловал ей руку.
— Госпожа, очень рады, что вы приехали сами. Мы получили распоряжение от его величества найти вас и пригласить в его владения…
— Поэтому вы ворвались в дом мирных жителей и устроили допрос? — спокойно, но жестко, произнесла Эдиан.
Капитан чуть усмехнулся:
— А как еще мы могли выполнить приказ? Король уже несколько месяцев разыскивает вас. А мы никак не могли выйти на ваш след. Но недавно нам удалось выяснить, что недалеко от границы проживает человек… с которым вы вместе учились. Мы сочли, что если кто-то и знает о вашем местонахождении, то это он.
— Ясно. И что же желает от меня его величество? — глядя ему в глаза, спросила Эдиан.
Капитан замялся.
— Говорите правду, — едко улыбнулась ему Эдиан. — Вы ведь понимаете, что, если я не буду знать правду, то вы вряд ли со мной договоритесь.
Капитан помолчал, потом сказал:
— Пусть заложники выйдут. Я хотел бы сообщить вам причины без посторонних.
Ага, все же заложники, подумала Эдиан. Один из гвардейцев рукой указал Маре с малышом и Каю со служанкой пройти в заднюю дверь.
На самом деле это было Эдиан даже на руку. Если придется драться, то хорошо, если в комнате не будет никого из своих.
— Слушаю вас, капитан, — с холодной вежливостью произнесла она.
— Видите ли, его величество знает, что вы король Марион изгнал вас из Эрбина. Он предполагает, что вы оскорблены его действиями, и, возможно… рады были бы отомстить. Возможно, это могло бы лечь в основу вашего плодотворного сотрудничества с Иллинойсом…
— И? Что именно его величество хочет от меня?
— Буквально на днях в Сатгаупте, — так назывался один из приграничных районов Эрбина, — обнаружили большую магическую жилу. Пока что Марион держит это в секрете. Но наши шпионы уже знают об этом. Когда-то эта территория принадлежала Иллинойсу. Его величество полагает, что будет справедливым, если мы вернем себе эти земли. К тому же мы знаем, что у Эрбина начались проблемы… с драконами. Они летят с баузинской пустоши. Вероятно их разбудили магические осадки. И, вероятно, в былые времени эти животные гнездились на территории Эрбина и хотят вернуть свои земли. Мы полагаем, что сейчас, когда почти все магические войска Эрбина стянуты на борьбу с драконами, создалась очень удобная ситуация для начала нашей справедливой войны с Эрбином. А если вы выступите на нашей стороне, то мы сможем победить … наверняка!
Эдиан замерла. Чуть было не расхохоталась капитану в лицо. Ничего себе! Это они называют справедливым! Все же … и этот король ничем не лучше. Наверно даже хуже. Марион, по крайней мере, еще ни одному государству не пытался нанести удар в спину!
И они полагают, что она всерьез может захотеть воевать против своей страны? Несколько месяцев назад ее обидел король. Король, но не Эрбин! Не родина. И разве не понятно, что она никогда не будет стоять по другую сторону баррикад от Герберта?
— Его величество всерьез полагает, что я соглашусь участвовать в боевых действиях против своей страны? К тому же в ситуации, когда она и так испытывает серьезные проблемы… — вежливо, но без возмущения произнесла Эдиан, глядя капитану в глаза. Губы невольно сложились в легкую усмешку.
— Его величество полагает, что вы разумный маг и предпочтете быть на стороне того, кто осыплет вас милостями, а не того, кто выгнал вас из страны. Например, возможно вас устроит статус принцессы и большие владения на севере страны. К тому же, вы сможете пригласить своего мужа — он получит аналогичный статус. Его величество с нетерпением ждет вас в своем стане на границе. Все уже готово для начала военной операции.
Вот ведь, подумала Эдиан! Будь она другим человеком, будь… Герберт другим человеком, будь обида в них сильнее представлений о верности родине и просто нравственности, и… можно было бы согласиться. Наверняка, в истории была масса примеров, когда маги не дрогнув давали согласие на подобное. Это большое искушение. Слишком большое.
— А если я откажусь? — с интересом спросила Эдиан.
Капитан вежливо склонил голову.
— Прошу прощения, но в этом случае, мы должны применить любые… методы убеждения, — на этот раз он пристально смотрел ей в глаза, мол вы должны понять, что я имею в виду.
— Прекрасно, — сказала Эдиан. — А вы, капитан, не подумали, что я могу просто убить вас всех и уехать? Что слухи, будто я «Великая волшебница» не преувеличены. Среди вас всего двое магов, любой из которых не носит титула Великого мага вне категорий.
Капитан опять замялся.
— Госпожа, я … хотел бы сохранить жизнь своим людям… Поверьте. Его величество и я сам рассчитываем на вашу разумность.
«И на то, что вы взяли заложников».
— Я хотела бы подумать. Дайте мне несколько минут, — сказала Эдиан как можно спокойнее и отвернулась. Отошла к дальней стене и принялась в раздумье водить пальцем по стоявшему там столу.
Опять ей нужно принять решение за всех! За свою страну, за своих близких, которых ни при каких условиях нельзя подвергнуть серьезной опасности! Да и убивать этих вояк не хочется. Они всего лишь верны своей стране и своему королю.
Сердце гулко забилось от волнения. Кровь бросилась в лицо. Можно тысячу раз быть Великой, но когда стоишь перед таким невозможным выбором, реакции тела не остановить.
Идея, как всегда вспыхнула внезапно. Она заварила эту кашу с магическими осадками и жилами. Ей и разгребать. Она обязана защитить свою страну… и всех остальных. Пожалуй, теперь у нее хватит магии, чтобы сделать это.
Нужно только сыграть хорошо. Провести всех этих королей и их приспешников.
Герберт, пожалуйста, разберись там с драконами, подумала она. Разберись! А я здесь решу наши проблемы с Иллинойсом! Мы должны суметь. Ты — там. А я — здесь.
И потом ничто меня не остановит!
— Капитан, я согласна! — резко обернувшись, произнесла она. — Но у меня есть условия. Все мои друзья, что находятся здесь — поедут со мной. Будут при мне постоянно, кроме непосредственно магических военных действий. Извольте организовать карету для матери с ребенком и служанкой и хороших лошадей для нас всех.
Капитан, видимо не чаявший, что все пройдет так просто, облегченно вздохнул, его глаза сверкнули радостью.