Страница 20 из 21
Саида обернула к Таулу растерянное лицо.
— Но… где же Уна?
— А судьба паладина вас уже не волнует? Ну ладно. Уна ушла через портал. Как я думаю — туда же отправился и святоша.
— Где портал? Мы не видим никакого портала!
Оборотень впервые начал проявлять признаки раздражения всерьез.
— Откуда я знаю, где! Портал был. Но когда мы с амазонкой вбежали сюда, он уже закрывался. Она огляделась как очумелая и с ходу прыгнула в него, я и носом повести не успел. Могу предположить, что паладин ушел через этот же портал.
— А, стал быть… куды ведет портал? — Мрай с маху вогнал меч обратно в ножны.
— Вел, — Таул тяжело и неподдельно вздохнул. — Смею предположить, он вел прямо в ад.
— Значит, мы опоздали и Диабло…
— Да.
На некоторое время воцарилось молчание. Затем Мрай растерянно протянул:
— А… как, стал быть, мы? Мы… то ись… должны… обязаны ему пособить!
Таул пожал плечами и оперся плечом о край сохранившейся в сражении колонны.
— Портал в Ад закрыт. Даже если бы мы очень хотели, открыть его не по силам кому-либо из нас или даже всем вместе. Скажи, как мы можем помочь святоше?
— На этот вопрос отвечу я, — внезапно раздался новый дребезжащий голос. Обернувшиеся товарищи по оружию увидели белобородого старца благородной наружности. Опираясь на свой посох, Хранитель Халим стоял в дверях Нижнего зала. Но, несмотря на согбенную спину, было видно, что тело старца оставалось еще крепким, хранившим давнюю стать прирожденного воина. Убедившись, что завладел их вниманием, Халим выпрямился и вошел внутрь, остановившись напротив гостей Храма. Его выцветшие глаза пытливо вглядывались в каждое лицо. Лишь встретившись взглядом с Натальей, он отвернулся.
— Я расскажу вам, как вы сможете помочь паладину Искандеру. Готовы ли вы слушать?
Варвар и оборотень переглянулись. Затем друид кивнул, отвечая за всех.
— Готовы, папаша. Выкладывай.
Халим вновь оперся о свой посох. Глаза его затуманились.
— Много лет назад в мире, который мы зовем Адом, произошла великая битва, — глухо заговорил он. — Мелкие демоны попытались свергнуть своих правителей, и это им почти удалось. Трое из Высших — повелители Ненависти, Ужаса и Разрушения были изгнаны в соседний мир — наш мир. После того, как они ступили на землю смертных, ужасные вещи стали твориться у нас. Никто из вас не может этого помнить. Это было больше столетия назад. Тогда все маги обратились к Свету и Его Церкви, и только объединенными усилиями волшебников и паладинов удалось справиться с бушевавшими Братьями. Их тела были уничтожены паладинами, а сущности заключены в камни душ, и надежно спрятаны в разных концах этого мира. Вы уже видели место, где был заточен Баал, Повелитель Разрушения. Тюрьма Старшего брата Мефисто находилась здесь, в Заккаруме. Считалось, что мощь и сила веры множества паладинов — это надежные затворы для столь могучего демона. Как вы можете видеть, полагать так было заблуждением… И, наконец, место заточения младшего брата, наиболее лукавого и изворотливого Диабло, долгое время пребывало в забвении. Группа магов, которая должна была спрятать камень душ с его сущностью, таинственным образом исчезла.
— Это хорошо, папаша, — скучающим голосом прервал старика Таул, в то время как все, кроме Зандера, слушали его с раскрытыми ртами. По всему судя, некроманту все сказанное сейчас было известно заранее. — Но ты хотел нам рассказать, как нам последовать за святошей… э… паладином Искандером.
— Вам не нужно идти за ним. Имей терпение, дикий сын северных лесов.
— Это как — не нужно? — озадаченно протянул Мрай. Далекий от мира высоких материй, он плохо понимал, к чему клонит старец, становясь все более подозрительным.
— Несколько лет тому назад, когда в одной из часовен открылись двери в Ад, стало понятно, где лежит третий камень. Диабло заманил в подвалы часовен воина, с которым сразился и дал уничтожить свое физическое тело в этом мире. Вместо этого он поработил тело самого воина, и так появился Темный Странник, за которым вы пришли сюда. Но вы опоздали. Диабло уже покинул тело странника и ушел через портал, открытый его братом Мефисто. После смерти Мефисто, сраженного паладином Искандером, портал закрылся и теперь только самому сильному и отчаянному магу удастся его открыть. По правде говоря, я не знаю такого среди ныне живущих.
— А как Мефисто смог вырваться на свободу? — внезапно прервал Халима некромант. Черному магу — да и черному ли? — тяжело было стоять, и он присел на край кровавого бассейна, держась, впрочем, подальше от его содержимого.
Старик запнулся. Несколько мгновений он молчал, потом с тяжелым вздохом ответил.
— Никто не знает. Даже я. Я вижу только настоящее… почему оно так и совсем немного будущего… как оно должно быть. Я не могу ответить на твой вопрос, маг. Все произошло слишком неожиданно. Должно быть, кто-то из адептов ослушался Высших и вошел в Нижний зал. Должно быть… мы так и не поняли, как это произошло. На праздник Посвящения, который бывает раз в году и собирает большинство паладинов в Заккаруме. После общего обращения к Свету, как и было всегда, заккарумиты выставили угощенье для гостей. В него был подсыпан яд. Все как один паладины были отравлены.
— И Свет лишился всех своих воинов? Из тех, кто были на празднике? Кто же тогда те, кому мы помогали сражаться там, внизу?
— Отрава лишь усыпила их, не убив. Проснувшись, гости обнаружили себя обезоруженными и в цепях, в самых надежных подвалах этого города. К тому времени Мефисто уже был освобожден Членами Высшего Совета, умы и души которых ему удалось поработить. Но не покидал стен Заккарума. Возможно, он не мог этого сделать. Или чего-то выжидал. По его приказу схваченным паладинам предложили присоединиться к остальной армии одержимых людей, но только добровольно. Согласие паладинов служить демону навсегда бы отвратило Свет от нашего мира.
— Стал быть, они отказались?
— Ответ очевиден, конечно, отказались, тупая гора мяса! Иначе что бы они сегодня делали там? — рука оборотня махнула в неопределенном направлении.
— Да, они отказались, — предвосхищая ссору, ответил старец. — Отказались все, как один. Зато верховный демон не отказался от своей цели. Каждый день каждого из воинов Света выводили на площадь этого ставшего проклятым города и подвергали страшным, чудовищным пыткам. Одержимые следили лишь за тем, чтобы их жертвы всегда оставались живы. Мертвыми паладины не были нужны их господину. Мертвый паладин уходит к Свету.
— И так шесть лет? — в голосе Саиды был страх.
— Все жители Доков в один голос утверждали, что паладины Света, съехавшиеся поглазеть на праздник, были умерщвлены. Значит, они остались живы, — Зандер устало прикрыл глаза. Остальные молчали.
— И так шесть лет, — согласился Халим. — Но все братья оказались крепки в своей вере. Никто из них не предал Свет. Хотя многие из них были близки к тому, чтобы… завершить свой земной путь. Приход паладина Искандера, по нерадивости пропустившего праздник Посвящения шесть лет назад, стал избавлением для всех нас.
— Что мы можем сделать, чтобы помочь ему?
Вместо ответа старец подошел к телу поверженного демона, и ткнул посохом во впалую грудь.
— Смотрите. Камень душ. Его нет. Обычно они хранят его на груди или в груди. Камень Мефисто исчез.
— Наверное, это дело рук святоши.
— Камни душ таких сильных демонов можно уничтожить только в адской кузнеце и паладину Искандеру должно быть это известно. Скорее всего, он забрал камень Мефисто. И если судьба будет к нему благосклонна, то в битве с Диабло он завладеет и его камнем.
— Ну, а мы-то тут при чем?
— Вы должны добыть третий камень.
— Мы? — варвар не скрывал своего возмущения. — Ты, стал быть, токмо что сам изрек, что никто не могет открыть путь в тот самый Ад! И, к слову, я там бывал, и обратно меня не тянет.
— Вам не нужно идти в Ад. Повелитель Разрушения Баал сейчас на пути к Гаррогату, и ваша задача — остановить его любой ценой. Он не должен взять город до тех пор, пока камни душ его братьев не будут уничтожены, иначе его будет уже не остановить!