Адепты смерти

— Почему ты в стражу не заявил?

— Шутишь! Ювелир вторым браком на сестре городского казначея женился, бабе из себя страшной, как смертный грех, и злой, точно сто чертей! Зато породнился с влиятельным человеком, к которому в нашем городке больше, чем к кому другому прислушивались. Если ювелир по-тихому краденное скупал, то сынок его, проигравшись в кости, действовал открыто. Даже меня к делу приспособил — камни из украшений доставать и золото плавить. Как-то принесли ему браслет со здоровыми изумрудами. Мне пришлось камни из него вынимать. Браслет тот украли у проезжего мага. «Потерю» маг отыскал быстро, и проделки папы с сыном выплыли наружу. Проезжий маг оказался серьёзным мужиком. Вызвал стражников, аж, из столицы! Арестовали разбойников с большого тракта, пяток воров и ювелира с сыном и племянниками. Я тоже под раздачу попал. Хотя, за исключением еды у ювелира на кухне, никогда ничего не крал!

— Признайся, пирожки, когда мы в академию приехали, всё-таки украл?

— Пирожки! — рассмеялся Ярек. — Пирожков мне тётка на рынке дала, замок ей на ларе починил!

— Спите? — в комнату заглянул Дарен.

— Выспались уже. До обеда провалялись! — буркнул Ярек.

— Тогда быстрее шевелитесь! Пойдём в трактир обмывать сдачу экзаменов. Девчонок я уже пригласил.

— Прости, Дарен. У нас с деньгами негусто. Стипендию на зимнюю одежду потратили и ещё немного в долг прихватили, — признался Витан.

— Пустяки! Сегодня я угощаю. С трактирщиком год прослужили в одном отряде. Случайно встретились, так он пригласил меня вместе с однокурсниками. Хитрый лис надеется на будущее обзавестись полезными связями среди магов.

— Вот это да! Я — за! — Ярек резво соскочил с кровати и бросился к шкафу с одеждой.

— Не так скоро. Девчонкам нужно время собраться. Встречаемся через час у ворот!

Стряхивая на ходу с одежды хлопья снега, весёлая компания ввалилась в «Золотого бычка». В гостевом зале вкусно пахло жареным мясом, свежими досками и можжевельником. Веники из можжевельника, по народному убеждению, растения весьма действенные против нежити и тварей тьмы, красовались на бревенчатых стенах вперемежку с плетёнками лука и душистыми травами для приправ.

В большом зале стояла дюжина крепких новых столов, половина из которых была занята. В середине зала вальяжно восседал толстый купец с не менее толстой супругой и тремя взрослыми отпрысками. У окна о чём-то тихо беседовала пара эльфов. За столом перед стойкой трактирщика, откушав в удовольствие, мирно попыхивали трубками гномы. Возле огромного камина, зябко кутаясь в подбитый лисьим мехом плащ, тощий клерикус пил горячее вино с пряностями. Потрёпанная сумка клерикуса со свитками лежала перед ним на столе.

Над камином висела картина с изображением жареного мяса с гарниром из тушеных овощей, пузатого кувшина вина и вазы с фруктами. По-видимому, картина предназначалась для повышения аппетита у посетителей. Широкая деревянная лестница вела на второй этаж, где жил хозяин с семьёй, и размещались гостевые комнаты. Справа от лестницы шумно праздновала удачную сдачу зимних экзаменов другая компания адептов.

Дарен подвёл однокурсников к длинному столу налево от лестницы, а сам направился к стойке, откуда ему навстречу выскочил широкоплечий мужик в чистом фартуке. Трактирщик поздоровался с Дареном и с подчёркнутым уважением пожал адепту руку. Витан заметил, что вторая рука мужчины выточена из дерева. Тем не менее, трактирщик активно пользовался «деревяшкой», поддерживая блюда с едой и тяжёлые кружки с пивом.

— Эй, смотрите, кто пожаловал! — донеслось справа. Невысокого роста чернявый адепт с нашивками третьекурсника на куртке сорвался со стула, указывая пальцем на первокурсников. — Салаги решили погулять! Но сначала из уважения к старшим пусть проставят нам выпивку. — Третьекурсники одобрительно захохотали.

— С какой это радости?! — возмутился Витан.

— Я ж объяснил — из ува-же-ния!

— Ещё чего!

— Кажется, нас не уважают?! Я правильно услышал, Гард, младшие нас не уважают?

Тот, кого чернявый назвал Гардом, медленно поднялся из-за стола, расправляя богатырские плечи. Судя по выпученным дурным глазам, парень выпил больше, чем следовало благовоспитанному адепту. Пробурчав неприличное ругательство, Гард набычился и стукнул кулаком по столешнице. На столе, расплескав содержимое, подпрыгнули пивные кружки. Вареные раки посмертно обрели необычную резвость и выскочили из тарелки.

— Девчонки у них — милашки! — воскликнул блондин с эмблемой мага огня. — Очаровательные лэри, не соблаговолите ли оставить этих никчемных недоучек и присоединиться к настоящим мужчинам?!

— Не соблаговолят! — вспыхнув, как маков цвет, сердито произнёс Витан.

— Кого это ты назвал никчемными? — выкрикнул Ярек. — Что ты из себя воображаешь? Подумаешь, какой-то третьекурсник, сам ещё толком ничего не умеешь!

Врон улыбался, посматривая на задир с возрастающим интересом и привычно отмечая слабые места потенциальных противников. Два мага огня, трое воздуха, двое воды, причём трое третьекурсников крепко перебрали пшеничного самогона с имбирным пивом.

— Господа адепты, вам пора проветриться! — вмешался трактирщик.

— Никто не смеет указывать Трису Небору! — завопил чернявый адепт, и метнул тонкое Ледяное Копьё в бочонок с вином. Копьё рассыпалось осколками льда, не причинив дубовому бочонку ни малейшего вреда.

— Я ж говорил, слабак! — удовлетворённо отметил Ярек. — И все вы — слабаки!

Приятели Триса дружно разразились непристойной бранью.

Дарен приблизился к орущим третьекурсникам и спокойно проговорил: — Давайте не будем ссориться. У вас — своя компания, у нас — своя!

— Что, струсил? — фыркнул блондин.

Дарен побледнел, но сдержался. — Нет, не струсил.

— Тогда слабо ответить? — на ладони блондина запрыгал огненный шар.

— Не здесь. Не станем портить людям вечер. Выйдем на улицу.

— Блондин, просто так без магии по морде получить не желаешь? — предложил Ярек.

— Можно и без магии, — согласился плотный, крупный парень с эмблемой мага воды, демонстрируя пудовые кулаки.

— Ребята, прекратите! — закричала Рада.

— Мы уйдём, только, пожалуйста, без драки, — попросила Сияна. — Не нужно драться…

В этот момент чернявый запустил пустой кружкой в Дарена. Дарен мгновенно уклонился. Гард вылез из-за стола и ринулся к Витану. Ярек схватил поднос и кинул его в мага огня. Поднос рассыпался прахом на подлёте. Гард замахнулся кулаком, метя в Витана, но получил крепкий удар ребром ладони по шее от Врона. Витан глиняной миской ударил по лбу упитанного парня, замахнувшемуся табуретом в Ярека. На ладони у мага огня заплясал новый пульсар. Воздушной волной сбило с ног заслонившего девушек Врона.

— Кто говорил «без магии»! — взвизгнула Сияна.

Купец с семейством поторопился покинуть заведение. Гномы пересели ближе к стенке и криками принялись подбадривать первокурсников. Эльфы прекратили беседу и с любопытством наблюдали за бесплатным представлением. Клерикус юркнул под стол.

Пока третьекурсники и первокурсники яростно сражались, ломая предметы мебели, трактирщик шустро выскочил за дверь и побежал за стражей. Вслед за трактирщиком Дарен вытащил на улицу громилу мага воды. За ними последовали остальные.

Сражение продолжалось на свежем воздухе. Девчонки тоже не остались в стороне. Сияна лупила метлой здоровяка Гарда, не подпуская к плавно сползающему в снег Яреку. Рада, разогнавшись, дикой кошкой прыгнула на спину чернявому и вцепилась ему в волосы. Победа первокурсников была близка. Дарен и Врон аккуратно и грамотно уложили пятерых. Ярек барахтался в сугробе на обочине дороги, но был цел и боеспособен. Витан боролся на утоптанном пятачке с упитанным магом воды.

Блондин пропустил удар кулаком в челюсть, рухнул в снег, тряхнул головой и поспешно пополз прочь от места побоища. Внезапно он остановился и закричал. В его крике было столько неподдельного ужаса, что драка сразу прекратилась.