Условия жизни

— Я за время службы в армии, автомат держал в руках всего два раза. Первый на присяге, а второй когда фотографировался на дембельский альбом, — Медведев намеренно занижал свои стрелковые таланты (в армии пулемет Костику порой заменял даже подушку, и все два года он только тем и занимался, что палил по условным и реальным целям), не желая участвовать в убийстве Махиджи, пусть они даже были и дикими необразованными людоедами.

— В этих патронах картечь, так что промахнуться сложно, — губернатор не принимал ни какие отговорки. — С десяти шагов валит все кругом намертво. А вы, чтобы строго за Костиком держались, вперед не лезли, — шаман выдал Джеку с Марселем по связке абордажных крючьев.

— Но он дороги совсем не знает, — Марсель обиделся, что не его назначили главным в карательной экспедиции.

— А ты на что, подскажешь, — губернатор закрыл крышку ящика-гроба.

На «добрую» дорогу шаман прочитал заклинание и заставил всех троих выпить бурой воды с якобы целебным эффектом, но совершенно не выносимым запахом.

Только за «путниками» сомкнулись толстые сочные листья деревьев, как Марсель тут же переиграв планы губернатора, самолично возглавив колонну.

— Костик, ты лучше нас со спины прикрывай. Махиджи, они как звери хитрые, в лоб не нападают, а все норовят сзади из-под тишка, — присоветовал он Медведеву новый «алгоритм» действий.

Из предосторожности и опасения спугнуть туземцев к шалашу подошли не со стороны тропинки, а сбоку, через заросли колючего непролазного молочая. Выждав минут десять в засаде, троица ступила на поляну.

О вчерашнем побоище напоминала примятая трава, да вывороченный из земли здоровый камень.

— Именно этим камнем я и врезал Махиджи по уху, — Марсель старался разглядеть другие следы и орудия преступления, но они напрочь отсутствовали на поляне.

— И где теперь искать людоедов? — Джек забрался в устроенный в ветвях дерева шалаш.

— В той стороне острова, — определил направление по сломанной ветке дерева Марсель.

Кроме пострадавшего в неравном бою Марселя ни кто не горел желанием продолжать утомительные поиски.

«Идти неизвестно куда и сколько глупо рискуя жизнью. Да еще этот противный пробирающий до костей дождь снова усилился», Костик посмотрел на серое небо, там не было и намека на просвет.

— Давайте здесь останемся, Махиджи обязательно вернуться, — Джек разлегся в шалаше на мягкой травке.

— Ага, только уже не втроем, а всем племенем. Тогда точно не отмахаемся. Махиджи нас изжарят в супе и съедят, — Марсель в доказательство показал, найденную им на краю поляны обглоданную кость, так похожую на человеческую.

Указательный палец, ложившийся на спусковой крючок при малейшем шорохе, уже болел от напряжения, ныли уставшие ноги, а по мокрой спине Костика бегали мурашки.

Троица исходила все возможные пути отступления Махиджи: пустынные скалы и непроходимый лес, бухту с подводным гротом и вулкан, болото и роящихся на поляне диких пчел — туземцев ни где не было.

Следопыты понурые брели вдоль берега.

— Упустили, — вздыхал Марсель, вся его боевитость, подмоченная дождем, съежилась до размеров горошины. Больше не хотелось воевать, а «подлые» мысли сконцентрировались на миске похлебки, да на Гвинет с ее теплыми боками.

Джеку, шедшему краем леса почудился запах костра.

— Съестным пахнет, — потянул он носом воздух.

— Откуда тут обеденному духу взяться, до наших еще слишком далеко, — не поверил здоровяку Марсель.

— Правда, вон дымок поднимается, — Костик снял ружье с плеча. — Наверно Махиджи ужинают.

— Конечно, — теперь и Марсель увидел дым, поднимающийся над деревьями, — они супчики, попались! Ошеломим их внезапностью, нападем с трех сторон! — горошина боевого духа снова разрослась до размеров горы. — Сначала ты Костик дашь по ним пару залпов, а потом мы их крюками порвем на клочки. И ни какой пощады!

От предстоящей драки у Медведева защекотало в области солнечного сплетения, а на мокром от дождя лбу выступили капельки пота. Раздвигая стволом ружья ветви деревьев, он подбирался все ближе и ближе к костру.

«Здесь не цивилизация, а дикие джунгли, и в них закон простой — либо ты их, либо они тебя» — готовясь к выстрелу, накручивал себя Костик.

В прицел попал котел с бурлящим варевом супа.

«Недурной запах, интересно, чего Махиджи туда положили? Картошки бы, да жареного лука. Нет, так я злости точно не наберусь» — борясь с заурчавшим от голода желудком, Медведев отвел взгляд в сторону от костра — но, туземцев тут-то и не было.

«А как же, где Махиджи?» — Костик не понимал, как можно оставить столько еды без присмотра.

Шеи Медведева коснулось лезвие тесака.

«Точно такой нож у Марселя. Он что сдурел, решил надо мной подшутить?! А рука то не его, вон какая черная, загорелая и вообще это не Марсель!» — у Медведева перехватило дыхание. — «Тогда кто стоит за мной, и что стало с Марселем? Его прибили Махиджи, а теперь та же участь ожидает и меня!» — путь от удивления до отчаянья Костик преодолел за один взмах ресниц.

Молча, покорно, без сопротивления Медведев отдал туземцу ружье. Тот обшарив тело Медведева, и убедившись, что у «пленника» нет другого оружия, отнял от горла Костика тесак.

— Порядок, теперь медленно иди вперед, — удивительно, но Махиджи разговаривал на сносном английском языке. — Это шаман вам приказал меня убить?

«Как хорошо туземцы информированы о нашем плане?» — не переставая удивляться, Медведев с поднятыми руками вышел на поляну.

— Нет, мы просто хотели посмотреть, кто здесь варит суп, — он медленно повернулся к Махиджи лицом. — Лейтон, неужели это ты?! — взвизгнув, подпрыгнул от нечаянной радости Костик.

— Я, а кого ты ждал? — Лейтон напротив был сама суровость. — Сговорились всем племенем и решили от меня избавиться.

— Ты все не правильно понял, мы охотились на Махиджи, а тут костер, дым, Марсель и решил, что это туземцы-людоеды ужинают, — не моргнув глазом, Медведев выдал свою идею за чужую.

— Весь твой несуразный лепет смахивает на дешевую отмазку, — Лейтон усомнился в правдивости рассказа Костика. — Но это мы сейчас проверим, — и он надавил большими пальцами на чувствительные точки Медведева в области затылка.

В глазах у Костика потемнело, и он упал без сознания на землю.

Очнулся Медведев уже связанным. Рядом с ним сидели на траве такие же спутанные лианами по рукам и ногам Марсель с Джеком. У рыжего ирландца над глазом нависала здоровенная шишка. Лейтон кашеварил в котле палкой обед, параллельно ведя допрос троицы.

— Не было ни какого заговора, мамой клянусь! Если бы мы знали, что это ты, — Марсель, брызжа слюной, доказывал свою невиновность.

— Нет, что ты, мы только туземцев хотели наказать. Прибить их к чертовой матери, — намотанные в десятки слоев лианы больно впились в могучее тело Джека, и как Тревол не старался, разорвать путы, у него ничего не получалось.

Минут сорок понадобилось, чтобы окончательно развеять маниакальную подозрительность Лейтона. Наконец он согласился с утверждением, что охота велась на Махиджи, а к нему на огонек троица забрела случайно.

Узлы были развязаны, лианы распутаны и сброшены с тел, а на шишку Джека наложена повязка с мазью. Теперь Лейтон проявлял себя с другой стороны, как радушный хозяин. Он наполнил три миски густым наваристым супом.

— Только ложек у меня нет, — сокрушался он, отсутствию в его полевом лагере столовых приборов, — ешьте палочками.

— Ох, хорош суп наваристый, давненько я такого не ел! — Джек помогал себе хлебать из миски «борщ-харчо» пальцами.

— А что за мясо, явно не свинина, может крокодилье? — с набитым ртом спросил Костик.

— Нет, за ним далеко ходить, я беру то, что водится по соседству, — Лейтон положил добавки Джеку, а затем и Марселю с Костиком. — Вы не стесняйтесь, ешьте, мне одному все равно много. Я вам еще с собой дам.

— Чем-то на крольчатину похоже, — Медведев обсасывал раздробленную косточку, выловленную в супе.