Страница 3 из 8
— Пако, — ответил ему мальчишка.
— Кто живет в том доме, Пако? — командир креста показал на дальнее строение, дверь которого они с Марко не смогли выломать.
— Так Антонио и живет!
— Понятно. И там никого нет?
— Нет, — помотал головой мальчишка.
— Староста у них умный, — пояснил Ренато. — Как запахло горячим, так всю семью свою увез, а односельчан бросил. Даже за помощью в Кастилио-де-ла-Корте не обратился. Его наши отловили в одном из трактиров. Завидев орденский плащ, он такого деру дал, что брат Адан решил поинтересоваться причинами подобной поспешности. Вот так этот староста в допросную и попал. Давно ты в подполе сидишь? — обратился он к Пако.
— Не знаю. Давно.
Мерзкий протяжный скрип двери прервал их беседу. Себастьян досадливо посмотрел в ту сторону.
— Пойти отломать ее, что ли, — то ли спросил, то ли предложил он.
— Стой здесь. Не обращай внимания, — сказал Ренато и опять посмотрел на мальчишку.
— Малый говорит, что это не простой медведь, а оборотень, — сообщил командиру Диего.
— Основания для таких утверждений есть?
— Нет. Просто так говорят. Но, Ренато, таких медведей не бывает. Откуда он взялся? Готов поспорить, что это либо оборотень, либо кто-то в этом же духе, — Диего еще раз бросил взгляд на следы когтей, избороздившие дерево.
— Если зверь — оборотень, то он где-то живет, когда становится человеком. В вашей деревне никто странно себя не вел перед нападениями? Ты ничего не замечал? Я знаю, мальчишки видят намного больше, чем иные взрослые.
— Нет, — покачал головой Пако. — У нас все хорошие. Разве только бабка Палома ругачая и злая.
— Я так понимаю, у нас же медведь, а не медведица? У старосты спрашивали? — поинтересовался Марко, выглядывая из-за плеча брата Ренато.
— А что, староста этой твари под юбку заглядывал, что ли? — хмыкнул командир креста. — Я так мыслю, что он задал стрекача тотчас, как медведя увидел, и оказался прав.
— Тогда нужно наведаться в дом к бабке. Если она там есть, значит, не она, — не угомонился Марко.
— И откуда ж ты у меня такой умный выискался? — с иронией спросил брат Ренато. — Можно я тебе заранее скажу, что бабка Палома если и тянула на колдунью, то никак не на сильную и уж точно оборотнем никаким не была. Пако, в каком доме она жила?
Мальчик показал пальцем на тот дом, после посещения которого Марко затошнило.
— О как! А это хорошая идея, — ухмыльнулся Ренато. — Марко, сходи, поищи бабку Палому. А то вдруг она и впрямь оборотень. Диего, проследи за ним, чтоб никто не обидел.
Марко посмотрел на Себастьяна, будто ища поддержки, потом перевел взгляд на брата Ренато, его светло-серые глаза глядели обиженно и даже немного по-детски. Видно было, что ему совсем не хочется идти в тот дом.
Тано мысленно посочувствовал Марко. Разница в возрасте у них была всего-то два года, но почему-то она очень сильно чувствовалась. Младшего из братьев креста Себастьян воспринимал почти как мальчишку. Да мальчишкой он и выглядел. Прямые каштановые волосы, стянутые веревкой в хвост, по-юношески мягкий овал лица и светлые добрые глаза, лишенные инквизиторской суровости. Ребенок. Как есть ребенок. С другой стороны, ему ведь и впрямь всего лишь двадцать два исполнилось этой зимой.
— Давай я схожу, — предложил Тано, посмотрев на командира.
— Если бы мне было нужно, чтобы ты пошел, я бы приказал идти тебе, — жестко осадил его брат Ренато.
Делать нечего, пришлось Марко под бдительным присмотром Диего опять направляться в дом, полный мертвецов. Впрочем, вернулись они довольно быстро.
— Не оборотень, — сообщил Марко.
— Надо было с тобой на деньги поспорить, — покачал головой Ренато. — Так, Пако, где здесь поблизости люди живут?
Мальчик пожал плечами.
— Рядом никого. Правда, где-то в лесу живет дядька страшный. Но я его не видел никогда.
— Про дядьку знаю. Староста ваш рассказал. Мутный тип, но живет в лесу уже давно, а нападения начались лишь полторы недели назад. Мы к нему наведаемся, конечно, но завтра. Теперь расскажи-ка мне, дружок, что и когда здесь случилось. Понимаю, тебе страшно, но нам нужно знать все про эту тварь.
Пако помолчал, искоса поглядывая на инквизиторов, потом все же решился.
— Наши охотники пошли на медведя. Потом, к вечеру, сеньор Антонио, он тоже с ними ходил, прибежал один, испуганный. Оборотень, говорит, на них напал и растерзал всех. Один только сеньор Антонио и спасся.
— Это было днем?
— Да, — закивал головой малец. — Потом ночью убили семью Эрнандес. Они так кричали, но все боялись выходить. Потом Антонио уехал. А потом… потом… — Пако опустил голову.
— И все ночью?
— Да.
— Значит, единственный случай нападения днем был в присутствии Антонио. Понятно. И староста сказал именно оборотень, а не медведь?
— Да.
— А нам говорил, что гигантский медведь. Интересно. Со старостой вашим мы еще обсудим, почему он ничего про оборотня не упомянул. Чувствую, отправится сеньор Антонио прямиком в подвалы Ордена. Но это позже. Так, братья, время потихоньку идет к вечеру. Марко, отнеси Пако в подпол, пусть там посидит, пока мы убираться будем. Голову ему прикрой, нечего… лишнее смотреть. Диего и Себастьян, собираете дрова по деревне, обустраиваете огненный круг перед крыльцом этого дома. Раз у Пако тут есть убежище, то пусть прячется. Должен же кто-то выжить, случись что. Марко, мы с тобой пока займемся погребальным костром, — Ренато показал пальцем на нечто вроде небольшой площадки между домами, — вон там. Иначе задохнемся в этой вони. Судя по всему, тела лежат уже не первый день. Это хорошо, значит, не придется иметь дело со стаей оборотней. Медведь. Надо ж такому случиться. В первый раз слышу о подобном. А еще думал, что меня уже ничто не удивит, — он покачал головой. — Диего, Тано, закончите со своим заданием, присоединяйтесь.
Братья креста возились до самой темноты. Обустраивали место ночевки, стаскивали и сжигали мертвецов. Успели не все, но по большей части поселение очистили. Уже к сумеркам Ренато прочел быструю погребальную молитву и чиркнул огнивом. Жадное пламя взметнулось к небу. Отвратительный запах усилился, потом сменился на не менее тошнотворный, но с нотками дыма.
В сгустившихся сумерках братья поспешно ополоснулись по очереди в ручье на окраине деревни. Сменили одежду. Старую бросили в костер. Все равно ее уже не отстирать. Дестриэ сопровождали своих хозяев — у лошадей чутье получше человеческого. Медведя услышат раньше. Но обошлось. Пако оставили в подполе, прикрыв люк волчьей шкурой. Раз оборотень его за все это время не обнаружил, значит, пусть малый сидит в своем укрытии.
Себастьяну казалось, что несмотря на купание, запах гнилой плоти впитался в его кожу. Теперь вместо посещения таверны с выпивкой и девицами больше хотелось попасть в баню* (*Да, да, в средние века, примерно до эпохи Возрождения, бани были вполне распространенным явлением в Европе — наследие Рима. Прим. авт.) и просидеть там весь день, смывая с себя эту мерзость.
Перед домом теперь было огорожено дровами большое пространство, достаточное, чтобы разместить людей и лошадей. Кучу древесины и хвороста инквизиторы занесли в дом, чтобы был запас на всю ночь.
Подожгли дрова. Из подпола извлекли головку сыра для ужина. Себастьян отдал Пако свой плащ, чтоб тому не было холодно ночевать в убежище. Брат Ренато написал записку на специальной тонкой бумаге, привязал ее к лапе почтового голубя из Кастилио-де-ла-Корте. Каждый крест был обязан брать на задание хотя бы одного из таких. Прикрепив записку, Ренато спустил клетку с птицей в подпол к Пако, проинструктировав, как следует поступить «в случае чего». Помощь из Кастель-Рива должна подоспеть дня через три-четыре. Но Ренато решил, что не следует запрашивать ее раньше времени. Четверо опытных боевых инквизиторов против одного оборотня, пусть и очень крупного, казались вполне достаточным отрядом. Да и про четверых дестриэ не следовало забывать.