Страница 2 из 7
Корзина, как и самовар, стояла на широкой тяжёлой скамейке. Или это был низкий стол. Тигрёнок наклонилась, глубоко втянула запах сладких свежих фруктов и ещё тёплых пирожков.
– Один с картошкой точно.
Марк кивнул:
– И с капустой есть.
– Ага. Мои любимые, – Тигрёнок грустно проглотила слюнку.
– Возьмём?
– Мы не собирались прыгать же.
– Думаешь, тут большой спрос на них? Наверняка каждый вечер Алик их отдаёт птичкам.
– А если придут сегодня сразу двое? И им не хватит, – Тигрёнок обеспокоенно сдвинула брови.
– Маловероятно.
Марк не так уж хотел пирожок; ему нравилось наблюдать за сомнениями и размышлениями Тигрёнка.
– Но не исключено, – Тигрёнок в этот раз была непреклонна. – Это во-первых. И во-вторых, главное, что это неправильно.
– Согласен, – он бережно закрыл крышкой корзину, расправил хрустящее белое полотенце. – Просто хотелось подразнить тебя. Вкусно же пахло.
– Очень! – Тигрёнок кольнула Марка острым локтем в мягкий бок. Он улыбнулся и приобнял её, на секундочку положив голову на меховое тигриное плечо.
*
* * *
Алекс завела свой «кораблик» – «Жемчужину». Капюшон с круглыми ушами она смахнула перед тем, как сесть в машину. Потрясла головой, чтобы расправить слегка выгоревшие русые волосы. Надавила на отсек для пепельницы, которой внутри давно не было. Вынула из него резинку и сделала гладкий хвостик.
Ремень. Поворотник. Поехали. Марк закрыл отсек для резинок и зажигалок.
– Ты же не куришь, зачем тебе три зажигалки?
– Я из Сибири. Вдруг мы сломаемся на трассе и нужно будет жечь покрышки, чтобы выжить.
– Смешно, – Марк ухмыльнулся.
– Это не смешно. Каждую зиму у нас так гибнут люди.
– Ты там не живёшь уже пять лет. Там, где ты ездишь, даже снег не всегда выпадает.
– Мало ли куда я ещё поеду… – Алекс прикинула, не хочет ли она поехать куда-нибудь на Север. «После тридцати лет жизни в крае, где зима длится пять месяцев, скорее, нет, на Север не тянет». – Время от времени я радуюсь, что не прыгнула.
Марк привык, что она резко возвращалась к темам, которые вроде бы уже обсудили. Мыслительный процесс у неё шёл в несколько звуковых дорожек.
– Почему?
– Ну, вот сейчас, например, потому что это слишком популярное место. Не хочу быть одной из этой толпы несчастных.
– Не хочешь быть, как все?
– …
– Все хотят быть не как все. Но с точки зрения цифр ты сейчас в большей степени как все, нежели те, кто не послушал совета Алика и сбросился оттуда.
– Ничего страшного, я это переживу, – Алекс понравился логический поворот, хоть он и не был убедительным. «Посмотрел из надсистемы – это ловко!»
– Точно переживёшь? Не будем исправлять ситуацию?
– Ха. Ха… – Алекс ответила без улыбки и сменила тему. – Думаешь, вся эта возня с корзинкой, самоваром и беговой дорожкой кому-нибудь помогла? Каждый день ездить менять корзинку на новую! Такие траты сил и времени…
– Думаю, помогла. Я часто этому совету следую. Не то чтобы я постоянно собираюсь откуда-то прыгать. Просто накатывает тревога временами. И вот эта тема помогает. Три «пэ». Попить, поесть, побегать. В рассылке то ли по медицине, то ли по психологии об этом читал. И я много раз замечал: сижу себе размышляю о проекте. Потом о бывшей какой-нибудь вспомню, которая месяц назад мне написала что-то неоднозначное. И тут стоп! Главное, не начать мысленно с ней разговаривать. Надо выпить воды.
– Поэтому у тебя стаканчик у кровати всегда стоит с графином?
– Да. Поэтому. Не поверишь, через десять секунд становится спокойно, и мысли о проекте я уже возвращаю совсем легко.
– Говорят, мозгом управляет кишечник, – Алекс тоже иногда читала что-то медицинское.
– Судя по тому, что я чувствую, очень может быть. Вода за десять секунд до него как раз доходит.
– А мне помогает сон. В любой непонятной ситуации.
– Это хорошо, что в непонятных ситуациях ты можешь уснуть.
– Ну, да… Ой, ничего себе, какая тут горка. Я даже не поняла, как мы на неё забрались. Ещё камни эти мелкие. Как не скатились назад, загадка.
*
* * *
Про хозяина «Соли» Алекс рассказала управляющая рестораном «Ла Луна», который находился в её любимой издалека Сибири. Ксю была в этих краях на фестивале еды и познакомилась с Альбертом там. Он делился опытом, как сделать ресторан в глуши, где почти нет туристов, а местные любят готовить сами и чаще ходят ужинать к друзьям, чем в заведения.
Чтобы привлечь к себе гостей, Альберту нужно было соревноваться в гостеприимстве с местными мамами и бабушками.
– И как вы их победили?
Альберт на игривую провокацию Алекс не поддался и кинул иголочку в ответ:
– Победили? Мы с ними не воевали! Разве можно идти войной на мам и бабушек? Как вам такое в голову пришло?
– Вот мы и удивляемся. Нельзя же. А что тогда делать? – Алекс к удивлению Марка даже не замешкалась, получив ответный выпад.
– Любить их! За продуктами когда еду в соседние города, беру им, что попросят. У нас в деревне многого нет. Ездить далеко. Соленья-варенье покупаю у них. Вот смотрите: в меню есть целый разворот. Праздники общие устраиваем. Фестивали проводим, на которые зовём знакомых и родственников из соседних деревень. Дружим! Поэтому никто из них не ревнует, что внук раза два-три в месяц ко мне заходит с друзьями чаю выпить.
– Чаю или настоечку?
– Чаю, чаю. Настоечки у нас туристы больше любят. Да и те в последнее время скромно себя ведут.
– Хитро вы придумали – задружить! – Алекс понравился подход.
– Если бы хитро, не сработало бы. Да и зачем хитрить, если можно сделать честно?
– И в чем же – только давайте тоже честно! – ваш главный секрет?
– Есть у меня пара блюд, которые время от времени ужасно хочется скушать. А никто больше не умеет их готовить. В мире! – Альберт довольно улыбнулся. – Хотите попробовать?
– Конечно!
*
* * *
После ужина Марк и Алекс пошли смотреть на звёзды. Завтра нужно было улетать в Большой город, где в небе ночью видно только самолёты.
– Надо сказать, что это действительно хорошего уровня блюда, – тон у Алекс был доброжелательный, но без восторга.
– Да, баланс есть. Но секрет понятен.
– Я думаю, дело в сочетании соли и сладости. Беспроигрышно. Как хруст и шоколад.
– Согласен. Довольно очевидно.
– И грубовато. Я уже люблю другое.
– Что-то типа кофе? Чтоб и горчинка, и кислинка… Больше оттенков? Меньше выраженности?
– Пожалуй.
– Говорит человек, который вёз из Сибири дополнительным багажным местом в самолёте коробку с чипсами.
– Там другое. Ностальгия, – Алекс ощутила вкус умами5, перед её глазами мелькнул длинный деревянный журнальный столик из первой съёмной квартиры, заставленный вкусными вредностями.
– Хорошо быть юристом? Всему можно найти оправдание.
– Я не юрист, – Алекс ответила резковато и недовольно втянула голову в плечи.
– Почему, кстати, ты вечно от этого открещиваешься?
– Не люблю формальный поверхностный подход. Люблю разбираться по существу.
– Что ж ты туда пошла? На юрфак.
– Тогда я не знала, что юристам формальности важнее. Я верила в справедливость. Хотела защищать слабых. Думала, нужно будет этим заниматься. А оказалось, что надо правильно собирать и оформлять бумажки.
– Слушай, а вот эта затея вся зачем тебе?
– Потому что мне интересно. И потому что отказ был бы проявлением неуважения к Шефу.
– А я что спросил?
Алекс отмотала разговор на три реплики назад.
– Ты спросил, зачем я согласилась.
– И? – Марк улыбнулся.
Алекс задумалась на пару минут, потому что «зачем» всегда сложнее «почему».
– Чтобы сделать доброе дело. Хорошее.
5
Умами – (яп.), дословно – «приятный вкус». Пятый вкус, который в странах Дальнего Востока ставят в один ряд с основными: солёным, горьким, кислым и сладким. Умами сам по себе почти не ощущается, но он балансирует другие вкусы и делает блюда более привлекательными для человека. Иногда этот вкус называют «мясным» или «бульонным».
В пищевой промышленности вкус умами создают с помощью добавки: глутамата натрия. Его обычно добавляют в лапшу быстрого приготовления, сухарики, чипсы, соусы и другие продукты, которые должны вызывать у потребителя сильные вкусовые ощущения.