Страница 22 из 45
Однако, нужно было спешить, и Матильда сорвалась с места. Двигаясь быстро, но ни в коем случае не переходя на бег, она в скором времени оказалась стоящей перед каретой. Лорд Навье предложил ей руку, помогая забраться внутрь.
- Я поеду вперёд на некотором расстоянии от вас, - известил он её перед отъездом. – А вашему кучеру дано указание дожидаться моего возвращения в безопасном месте.
- Это абсолютно недопустимо, - не преминула возмутиться Матильда. – Что если моей девочке нужна помощь опытной целительницы?
Стало ясно, что и она была осведомлена об усиленной огненной магией защите.
- Вы ничем ей не поможете, если сами пострадаете от направленных зарядов, - парировал Мартель. – Поверьте, будет лучше сделать так, как я говорю. Мне некогда будет отвлекаться на вашу защиту. Главное сейчас отыскать Абелию, а исцелить её вы сможете позже.
Видя, что женщина пытается придумать, как настоять на своём, лорд Навье надавил:
- Решайте скорее. Мы напрасно теряем время.
Упоминание об ускользающем времени вернуло Матильде здравомыслие. Она и впрямь могла стать магу помехой. Значит, придётся набраться терпения и молиться, чтобы всё обошлось.
- Ваше слово закон для меня, - произнесла она так тихо, будто каждое слово давалось ей с трудом.
- Тогда поехали, - распорядился лорд, направляя коня к распахнутым настежь воротам.
За ним потянулась вереница всадников и лишь после того, как все они проехали, из замка выкатилась карета с ведьмой.
***
При свете дня магический купол был практически незаметен. Но это лишь для простых людей. Маг же отчётливо различал на фоне синего неба правильную структуру купола с наложенными на него заклинаниями. Мартель с удовлетворением отметил, что защита стоит на месте. Признаться, были у него опасения на этот счёт. Каких только умельцев от магии не встречал он на своём пути. В основном это были слабосилки с непомерными амбициями. А уж если к столь взрывоопасному сочетанию прилагались ещё и деньги, то создаваемые подобными магами проблемы приходилось разгребать, образно говоря, лопатой.
То, что с куполом что-то не так, Мартель заподозрил лишь тогда, когда приступил к более тщательной проверке целостности защиты. Делал он это больше по привычке, чем из острой необходимости и неприятно поразился увиденному. Оказалось, что их разработка не столь безупречна, как принято было считать. В строго выверенную сеть заклинаний, служившую основанием купола, вплеталась тонкая нить чужого заклятья.
Пожалуй, она так и осталась бы незамеченной, не реши Мартель подъехать к куполу поближе, чтобы лично убедиться в том, что рассказы об огненных шарах не вымысел, и заодно понять природу их возникновения. Он только и успел подумать о том, что можно было бы не тратить значительную часть резерва на поддержание щитов, собираясь часть из них снять за ненадобностью. И тут в его сторону понёсся целый ураган из огненных шаров величиною с мужской кулак.
Нападение оказалось столь мощным и столь неожиданным, что в первое мгновенье Мартель замер, не в силах отвести взгляд от буйства огненной стихии, бесновавшейся в двух шагах от него, точно в том месте, где её сдерживала его собственная защита.
Чужое заклятье, трудноразличимое в состоянии покоя, теперь полыхало ярко алым, наглядно демонстрируя лорду Навье, как глубоко оно успело внедриться в структуру купола. Установленная магами защита если и действовала, то явно не так, как было задумано её создателями. Её постепенно подавляло чужое заклятье. И в скором времени это грозило стать настоящей проблемой.
Вот и появилась причина для внеочередного созыва совета двенадцати.
Мартель невесело усмехнулся. Потом и эта невесёлая ухмылка сошла с его губ, а выражение лица стало мрачным. Он вспомнил об Абелии и с горечью подумал, что уже никогда не сможет вернуть малышке долг жизни, потому что она не маг и не смогла бы выжить в этой огненной ловушке.
За его спиной послышался то ли всхлип, то ли стон. Мужчина резко обернулся, уже догадываясь, кого там увидит. Упрямая, своенравная Матильда Филидор не стала дожидаться в карете, как обещала. Вместо этого она сделала всё так, как сама решила и теперь стояла в десяти метрах позади него, глядя в пространство остекленевшими от горя глазами. Будучи умной женщиной, она сразу всё поняла.
А лорду Навье вдруг захотелось подарить этой женщине хоть каплю надежды, только бы не видеть её такой – буквально раздавленной обрушившемся на неё горем.
- Её ведь могло тут и не быть, - молвил он тихо.
Но Матильда его услышала. Безумное отчаяние в её глазах враз сменилось не менее безумной надеждой. А потом она снова поникла. Казалось, из её тела вынули стержень. Некогда гордая красивая женщина теперь напоминала тряпичную куклу.
- Поиск по крови не дал никаких результатов, - произнесла она помертвевшими губами.
- Это ещё ничего не значит, - продолжил упорствовать маг. – Пока не найдено тело, рано опускать руки.
Матильда подняла на Мартеля усталые глаза и сказала:
- Спасибо, мой мальчик. Я в тебе не ошиблась.
И, не сказав больше ни слова, поплелась обратно к карете.
.