Страница 80 из 89
– Совместные охоты – один из самых быстрых способов упрочить связь, без которой для обитателя глубин невозможно выйти в материальный мир.
О?! Госпожа хочет, чтобы я выпустила в мир такое?! Я очень живо представила, как змей начнёт заглатывать всех без разбора. Сколько тысяч живых он поглотит до того, как маги смогут хоть что-то ему противопоставить? И смогут ли? Даже если мне придётся заплатить собственной жизнью, я не имею права…
Змей посмотрел на меня с укоризной, его сознание едва-едва коснулось моего, но это была встреча океана и капли.
Если бы змей меня не берёг, я бы растворилась под давлением его чудовищной мощи. Перед глазами пронёсся вихрь разрозненных образов, и змей отпустил меня, чтобы вечность спустя я поняла, что полулежу на каменной плите, опираюсь плечами о каменный бортик, а левая нога свешивается в пропасть. Но не успела я прийти в себя, как память вновь затопили переданные змеем образы. Картинки замелькали с неуловимой быстротой, одна сплошная бессмысленная каша. Я схватилась за виски, будто это могло помочь. И внезапно образы замерли, крутанулись в последний раз, и из обрывков собралось полотно.
Я увидела представителя цивилизации глубин Астрала, хотя «увидела» слово совершенно не подходящее. Чёрный человекоподобный силуэт на чёрном фоне, мрак во мраке. Сама бы я рассмотреть никогда не смогла, но мне показывал змей. Подозреваю, что в глубинах Астрала зрение вообще бесполезно, работают совсем другие органы чувств, которых у людей в принципе нет, и змей «перевёл» для меня своё видение на доступный мне уровень восприятия. По мере продвижения вперёд, чёрный силуэт терял чёткие контуры, «плыл», но не останавливался: лёгкая неразумная добыча попадалась всё чаще, а чужак был голоден. Я уже догадывалась, что я увижу дальше. Чужак попробует энергию материального мира, и она окажется для него слишком живой. Угадала. Силуэт на моих глазах потерял лёгкость, стал плотнее, неповоротливее, он больше не был воплощением изначального мрака, всего лишь существо, одно из многих. И если раньше чужак легко справлялся с обитателями верхних слоёв, то теперь он утратил своё преимущество и… погиб, наткнувшись на стаю не слишком сильных, зато многочисленных тварей.
– Ты хочешь сказать, что получив чистую жизненную энергию, ты тоже ослабнешь?
Змей согласился.
Массовой бойни не будет, я зря напридумывала себе ужасов. Якобы. Почему я должна верить?
– Зачем тогда тебе нужен доступ в материальный мир?
Змей отвернулся.
Я с трудом поднялась. Колени дрожали, и, чтобы не упасть, я схватилась за край бортика. Машинально посмотрела вниз, на круглую площадку. Я… я хотела, чтобы он был там, но площадка пустовала. Конечно, Мечта не ждал моего появления. Глупо думать, что у него нет дел важнее, чем караулить меня. Хотя правильнее будет сказать, что вообще глупо думать о призраке. Что я видела кроме дыма?
Украдкой вздохнув, я покосилась на маску. Меня не торопили, давали прийти в себя после контакта с древним разумом. Я покрепче стиснула рукоять веера. Мечта… Я не сильна в межличностных отношениях, вряд ли я смогу придумать «ловушку». Но мне ведь и не надо! Я артефактор. Почему бы мне просто не прицепить к Мечте следилку? Как только он выйдет из Астрала, я смогу увидеть его настоящее лицо. Наверное…
– Сильва?
Я обернулась.
– Я готова.
Маска почему-то фыркнула. Змей в ответ на моё заявление дёрнул хвостом, и меня сбило на пол следующим видением. Я увидела двух выходцев из глубин Астрала. Внешне они не отличались, я видела лишь чёрные силуэты, но вместе с картинкой пришло понимание, что старший в паре гораздо сильнее младшего. Повинуясь приказу, младший вышел в материальный мир и начал ту самую бойню, которой я испугалась.
– Он пропускает добытую жизненную энергию через себя, скармливает безмозглым тварям, а уже их пожирает хозяин? Благодаря «фильтрам» он получает гигантские объёмы энергии, но энергии, которую может принять безвредно?!
Змей ответил согласием, а затем показал, как съедает младшего.
– Но ты всё равно ослабнешь, – возразила я.
Отрицание. На последней картинке змей выплёвывал мёртвую добычу.
– Конкуренция, Сильва. Не только наша госпожа ищет доступ к богатствам материального мира.
– Разве энергии на всех не хватит? – удивилась я.
– Делиться силой? Шутишь? Сильва, я же рассказывала тебе историю падения самозваных богов. Подумай ещё раз. Первая попытка провалилась, но сама идея никуда не исчезла, и сейчас госпожа и её конкуренты пошли на второй заход. Госпожа сторонница идеи сотрудничества, но её оппоненты придерживаются иных воззрений. За кого ты, Сильва? За ту, кто предложила тебе веер или за тех, кто убивают стариков?
– Магия! – выругалась я. – Вообще-то это работа Службы безопасности!
– Они справятся? Сильва, открою тебе очевидную истину. Во-первых, Служба безопасности вряд ли понимает, с кем на самом деле столкнулась. Во-вторых, боевые маги умеют сражаться с тварями, обитающими близко к материальному миру, но против орды глубинных чудовищ они не выстоят. И дело отнюдь не в том, что они плохие бойцы, а в том, что их задавят массой. Ты видела пример собственными глазами.