Обручённые тайной

Но маска академий не заканчивала:

– С точки зрения тела — да, можно сказать, что это отдых. А с точки зрения разума, души?

Не знаю. Маска может наврать, что угодно. Чем больше вопросов она задаёт, тем меньше я ей верю.

– Сильва, всё просто. Чтобы мозг мог отдохнуть, душа временно отделяется от тела.

– Что?! Не может быть!

Выход в Астрал смертельно опасен. На подобное безумие отваживаются единицы. В училище нам приводили статистику невозвращенцев. Чуть ли не каждый первый дурак. И маска утверждает, что каждый день абсолютно все, включая немагов…

Маска фыркнула:

– Не надо так пугаться, Сильва. Душа никуда не уходит, она остаётся в теле, как стилет в футляре, но из-за разъединения душа спящего видит не реальность, а Астрал.

Кажется, дошло:

– Мы в Астрале?

– Да. Именно поэтому я прошу. Взмахни веером. Моих сил, чтобы тебя защитить может оказаться недостаточно. Я клянусь тебе, Сильва, взмах не наложит на тебя никаких дополнительных обязательств.

Похоже на правду.

Я отпустила колонну, неуверенно вытащила веер из петли, покрутила в руках. Широкие пластины обтянуты тёмной тканью. Кое-где ткань прохудилась, и во всё стороны топорщатся оборванные нитки. Под кружевом, окаймляющим веер, скрывается острая, словно специально наточенная, режущая кромка. Гарды венчают спицы-иглы. Да уж. Я приоткрыла веер и сделала пробный взмах.

Ничего не случилось.

– Жест должен быть похож на танцевальное па, Сильва. Ты должна открыть веер полностью и взмахнуть им. Второе движение начни выполнять до того, как завершишь первое.

А фуэте изобразить не надо? Я честно попробовала следовать указаниям, но снова после взмаха ничего не изменилось.

– Ну же, – подбодрила маска. – У тебя получится.

Я закрыла веер. Может, надо с усилием взмах делать? Сейчас я веер едва держу. Ну так раньше надо было осторожничать, до того, как влипла. Я стиснула веер крепче. Раз. Одна за другой пластинки раздвигаются. Два. Я прокручиваю кисть.

Воздух вокруг веера замерцал и сияющим ветерком закрутился вокруг меня, окутал с ног до головы, даря ощущение тепла и запах грозы. Майка и юбка преобразились в шёлковую тунику перехваченную на талии всё той же цепочкой. Я неверяще провела по бедру. На ощупь на мне всё та же юбка.

– Иллюзия?

– Защита и одновременно маскировка. Даже сильнейшие маги едва ли рассмотрят за вуалью твоё лицо или ауру. Идём, Сильва.

Маска вновь начала отдаляться.

– Эй, – возмутилась я.

Чувствую себя дурёхой обведённой вокруг пальца.

– Ты ничего не сказала о нашей якобы заключённой сделке!

Маска чуть замедлилась.

– Сильва, я буду рассказывать. Не отставай. Что ты знаешь об исконных обитателях Астрала?

Я нехотя сделала шаг вперёд.

– Только то, что это очень опасные создания, так или иначе питающиеся за счёт нашего мира.

– Например? – заинтересовалась маска.

– Допустим, ссора. Люди выплёскивают эмоции, а астральные паразиты собирают рассеянную энергию.

– В чём же опасность этих паразитов? – маска снова качнулась маятником. – Звучит безобидно.

Я сделала ещё один шаг.

Как же это жутко — осознавать, что шагаешь над пропастью, от которой от тебя отделяет лишь каменная плита, невесть почему не падающая.

Ещё шаг.

– Если маг выйдет в Астрал без должной подготовки и защиты, эти паразиты навалятся стаей и разорвут душу. Преимущественно именно их добычей становятся самоуверенные дураки, считающие, что запреты не для них писаны.

– Строго говоря, эти паразиты не разрывают, а выпивают, – поправила маска. – Другой пример?

– Скажем, работает магический светильник. Часть силы, рассеивающейся в пространстве, тоже съедают создания Астрала. Встречаются редкие твари, способные пробить естественную защиту тела и напрямую выпить жизненные силы человека. Таких тварей уничтожают боевые маги с особой «астральной» специализацией.

Я дошла до поворота галереи и остановилась. А не может ли оказаться, что грану Дойли и остальных убила как раз подобная тварь? Да нет, исключено: слишком разумный выбор жертв, да и следы уничтожены.

– Сильва, ты говоришь об обитателях Астрала как о… животных. Как насчёт тех, у кого есть разум?

– Какое это имеет отношение к нашей сделке?

– Самое прямое, – качнулась маска.

– Я…