Страница 11 из 12
— Ты спала?
Судя по критическому минимуму одежды, минуту назад она еще нежилась в постели.
— У тебя есть пять минут? — Ксана быстро соображала. На секунду обернулась назад и посмотрела в комнату, и решилась. — Я оденусь и выйду. Надеюсь, ты никуда не исчезнешь за это время.
— Не исчезну. У меня полно времени.
Она, так и не пригласив меня зайти, кивнула и скрылась в квартире, но тут же выглянула снова.
— Хочешь, захвачу одежду для тебя? Придурки снова включили метель.
Я поколебалась. Снег пошел сильнее, в тонкой одежде стало неуютно.
— Будет нелишним.
Ксана и правда быстро появилась, и у меня тут же зарябило в глазах: на ней была пышная короткая шуба из ярко оранжевых перьев, при движении переливающихся радужными цветами. Мне она протянула гораздо более "спокойную" вещь — легкий белый плащ с рукавом в три четверти, фасоном напоминающий кимоно. По атласной ткани раскинули крылья райские птицы: если смотреть долго и неотрывно, начинало казаться, что они движутся, паря и кувыркаясь в воздушных потоках.
Девушка огляделась по сторонам и потянула меня в сторону проулка.
— Пошли, посидим в тепле.
Архитектура Шестого уровня чем-то напоминала уютные старинные городки где-нибудь в центре Европы. Небольшие здания пастельных тонов, кованые ограды и фонари, под ногами — брусчатка. Много жилых домов, чуть-чуть медицинских учреждений и полное отсутствие достопримечательностей (помимо сегодняшнего снегопада). Как и на остальных уровнях, нигде не было ничего, напоминающего машины или другие средства передвижения: за исключением лифтов-подъемников, люди перемещаются по городу только пешком.
Ксана громко цокала каблуками по тротуарным камням (кажется, она даже на ночь не снимает шпильки, комплексуя из-за низкого роста). Я не могла оторвать взгляда от её колыхающейся в такт походке шубы — также, как и немногочисленные прохожие. Она напоминала яркий цветок, распустившийся прямо посреди сугробов.
У моей подруги довольно противоречивая манера завоевывать место в неродном мире — она старается во всем походить на набилианок, но при этом одевается гораздо ярче и эпатажнее большинства из них. Хочет не выделяться земным происхождением и при этом словно кричит: "Посмотрите на меня!".
— Кто он? Тот, кого ты так старательно прятала в своей квартире?
— А…, - Ксана махнула рукой, — не важно.
Несмотря на внешние различия, у нас с ней много общего: обе странницы и обе родом с Земли. Я родилась в Москве, а она — где-то на юге Монголии. Живя в своем измерении, мы не поняли бы речи друг друга, а сейчас свободно общались друг с другом на набилианском.
Я улыбнулась.
— Скорее, важно настолько, что об этом не говорят на улице абы с кем.
— Не заговаривай мне зубы, Варя! — она повернулась и крепко схватила меня за плечи, в глазах проступила жесткость, неожиданная для хрупкой девушки. — Где ты пропадала все это время?
Я посмотрела на нее и улыбка медленно стекла с моего лица. Я не смогу рассказать ей правду. Ксана умница, сама скоро обо всем догадается, тем самым лишив меня необходимости рассказывать об этом.
— Прости, что не предупредила, — Вот и все, что я смогла сказать. Горло сдавила тоска по прежней насыщенной жизни, которая так нелепо оборвалась год назад.
Подруга пригляделась внимательней и нахмурилась.
— Это ты прости, — она неохотно отпустила меня. — Исчезла ни с того ни с сего, и никто, ни единая живая душа ничего не знала о тебе.
— Никто и не интересовался, думаю, — я пожала плечами.
— Я интересовалась! — она снова вспыхнула, тряхнула полами космической шубы и свернула к маленькому кафе.
Внутри никого не было. Вместо отдельных столиков — длинная, изгибающаяся под разными углами стойка с массивным основанием, через которое осуществлялась доставка заказа. По обе стороны от нее торчали вкрученные в пол высокие вращающиеся седушки. Мы сели поближе к окну, и перед глазами замелькали блюда из сегодняшнего меню.
У меня успел разыграться аппетит (во время презентации я почти ничего не съела — опасалась, что еда отравлена), но кухня Высотного города, тем более её закусочные представители вызывали еще меньше доверия.
Выбрав что-то из самого дешевого — с виду оно напоминало плоскую лепешку из теста с выложенной сверху горкой из овощей, салата и, возможно, мяса (о, как же мне хотелось, чтобы это и правда было мясом!), обильно политой соусами разных цветов, я замерла в ожидании вердикта. Я не помнила, сколько денег осталось на моем счету, но подозревала, что чудовищно мало.
Тихо жужжа, к нам подъехал кассовый робот, простейший из тех, что я здесь встречала: владельцы кафе не стали заморачиваться и пытаться придать ему сходство с человеком, а оставили как есть — нескладной комбинацией из металлического каркаса и выглядывающих кое-где пружин и трубок. Робот протянул длинную тонкую клешню и замер в ожидании.
Мой браслет беспроводной связи остался среди разбросанных вещей в спальне, когда я, торопясь, покидала Набил. Механическое создание вызвало необъяснимое сострадание и эмпатию: стоя с протянутой рукой, оно выглядело жалким, нелепым и устаревшим в этом фантастическом мире. Примерно также выглядела и я, должно быть. Я взяла его за руку и приложила ее к левой стороне шеи. Робот просканировал нейроноситель, вмиг нашел в базе данных номер электронного счета и произнес механически вежливым голосом:
— Два такса шестьдесят пять. На вашем счету недостаточно средств. Записать в долг?
— Нет, — Ксана, смотрящая на нас полными ужаса глазами, взяла робота за руку. — Запишите на меня.
С её гаджетами было все в порядке, и наш заказ появился даже прежде, чем мы успела отпустить робота. В столе открылась ниша, и оттуда выдвинулась большая плоская подставка с едой и столовыми приборами.
— Странников могут отправлять на секретную работу, — чуть позже рассуждала она с набитым ртом. — Вначале я хотела навести справки в Бюро, но потом решила: лезть во все это — себе дороже. Ты же знаешь, как я не люблю соваться в Центр Разума.
Её нельзя упрекнуть в малодушии — любой разумный человек до дрожи в коленях боится сканирования мозга и всего с этим связанного. Она поступила мудро, не став привлекать лишнего внимания к моей пропаже.
— После выпуска тебе пророчили большое будущее. Я думала — может, Варя переехала в столицу Набила? Или даже в Атлантис?.. — продолжала Ксана. — Но, увидев тебя, все стало ясно. Матушка Земля или еще более захолустное прошлое вроде Галадии.
Было бы странно, если бы она промолчала. Но, вместо того, чтобы обидеться, я развеселилась.
— Галадия? Чем бы я, по твоему, занималась в Галадии?
— Тем же, чем и все: подпирала бюст корсетом, расхаживала в кринолине на балах, а в перерывах спасалась бы от святой инквизиции. И еще нашла себе прекрасного принца. У тебя это хорошо получается.
Я покачала головой.
— Хватит с меня принцев…Кстати, Никель не спрашивал обо мне?
— Нет. А должен был? — она снова округлила глаза и раскрыла от удивления рот. Еще немного, и оттуда посыпалась бы еда. — Это я несколько раз спрашивала про тебя у него. Видела в Сфере, — пояснила она на мой вопросительный взгляд. — Но он уходил от ответа. Реагировал неадекватно. ЕЩЕ БОЛЕЕ неадекватно, чем всегда. То отшучивался, то менял тему, один раз набросился чуть ли не с кулаками… Он не знал, где ты?
____________________
(1) Погода на каждом уровне ниже Десятого создается искусственно, и может меняться от зимней к летней хоть каждый день, в зависимости от результатов голосования проживающих на нем людей.
(2) Немногочисленным иным, прибывшим в Набил из Галадии — еще одного соседнего с Землей мира, на данный момент находящегося на средневековом уровне развития — приходится в Высотном городе гораздо сложнее.
6-1. Послание с Земли
Знал ли Никель, где я была все это время? Хороший вопрос.
Да, я ушла по-тихому. Точнее, сбежала. Никому ничего не сказала, не позволяла читать меня задолго до побега (спасибо блокатору, который он сам же мне и сделал). Благодаря тому же самому блокатору сделалась невидимой для сканеров и спокойно добралась до дыры в Москву.