Тантрас

«Нет! Пощади меня», — взмолился Тенвелз. «Позволь нам доказать тебе свою верность, Повелитель Торм. Все что произошло, было сделано во имя тебя!»

Бог вздрогнул и посмотрел на Тенвелза. Дрожащий жрец пластался в ногах Бога Долга. «Прекрати повторять это», — прошептал Торм. «Ты ничего не знаешь о моих желаниях».

Низверженный бог сжал руку в рукавице в кулак, развернулся и направился к трону. Он сел на место и попытался подавить гнев, но не мог перестать трястись от ярости. Внезапно Торм осознал размах ущерба причиненного Тенвелзом и его извращенными планами. Все это время, когда Королевства раздирал хаос и страдали невинные, Бог Долга обладал средством все исправить, исполнить свой долг перед Повелителем Ао. И его же собственные жрецы скрывали его от него, предположительно для его же блага.

Торм обвел взглядом перепуганных жрецов и охваченных благоговейным страхом стражников, и впервые посмотрел на себя их глазами. Для них я лишь очередной ничтожный деспот, — осознал Бог Долга. Я лишь могущественный тиран, иони сделают что угодно, лишь бы угодить мне.

«Мы хотели вернуть тебе скрижаль, когда придет подходящее время. Мы…», — запричитал Тенвелз.

«Молчать!» — крикнул Торм. «Где сейчас находится Скрижаль Судьбы?»

«В хранилище», — тихо произнес Тенвелз. «Чтобы замаскировать скрижаль, я наложил на нее иллюзию, и к тому же она находится под охраной магических оберегов».

Бог Долга встал и указал на Тенвелза. «Ты и твой совет помещаются под стражу до тех пор, пока я не решу, что с вами делать», — рявкнул Торм. «Стража уведите…»

В комнату ворвался гонец с обезумевшим взглядом. «Повелитель Торм! На горизонте зентильские корабли! Они направляются в нашу сторону!»

Все жрецы как один пораженно вздохнули и поднялись с колен. Гонец, заметив золотого льва у ног Бог Долга, перестал двигаться в его сторону. «Продолжай», — произнес Торм. «Что еще ты хотел сказать?»

Гонец вдохнул поглубже и вновь заговорил, ни на секунду не сводя глаз со льва. «Драгон Рич пересекает кое-что еще. Черный гигант, больше пятидесяти футов росту и он облачен в шипованный доспех, как у убийц Черного Повелителя!»

«Бэйн!» — вскрикнул Торм. Лев взревел и вскочил на ноги. «Он идет за Дощечкой Судьбы!»

Низверженный бог некоторое время стоял молча, обдумывая затруднительное положение в которое попал город. «Вызовите всех моих последователей. Я хочу встретиться с ними на улице у храма в течении одного часа».

«Мы твои последователи!» — воскликнул Тенвелз, делая шаг в направлении Бога Долга.

Торм посмотрел на своего бывшего высшего жреца. «Через час у каждого из вас будет шанс доказать это». Махнув стражникам, бог добавил, — «Отведите их в храм. Затем прикажите солдатам готовиться к защите порта от зентильских кораблей. Черным Повелителем я займусь сам».

В течении следующего часа бог обдумывал свой план и ждал пока соберутся все его последователи. Вскоре он стоял на помосте, обводя взглядом множество жрецов и воинов. Рядом же, закованный в кандалы, стоял Совет Торма.

«У нас мало времени», — произнес Бог Долга. «Сейчас вы должно быть все уже знаете, что вскоре наш город столкнется с силами Зентил Кипа. К нашему порту в форме гигантского воина приближается Повелитель Бэйн, завоеватель Скардейла, Бог Раздора и Тирании». Бог замолчал и прислушался к испуганному, потрясенному шепоту толпы. Спустя мгновение, он добавил, — «Я могу остановить Бэйна. Но чтобы сделать это, мне понадобится сила, получить которую я смогу, лишь благодаря вашей вере… и жертве».

Толпа зашумела сильнее и чтобы успокоить ее, Торм вознес свою руку в латной перчатке. «Мой аватар первым предложил мне свою сущность». Взгляд Бога Долга наполнился глубокой печалью. «Если вы хотите спасти Тантрас от уничтожения, вы должны последовать его примеру и исполнить свой долг».

С этими словами Торм вонзил свои руки в грудь аватара и вырвал его сердце. Пошатнувшееся тело аватара Торма окутал стремительный поток небесно-голубой энергии. Также в него попал и золотой лев, прохаживающийся у его ног. Когда огни исчезли, перед последователями Торма предстал золотой человек более девяти футов в высоту. У него была львиная голова, а все тело потрескивало от бурлящей внутри него энергии.

«Вы должны исполнить ваш долг», — взревел Торм новой пастью своего аватара. «Боли не будет. Я не причиню страданий верующим в меня. Вам нужно лишь принять судьбу и все пройдет незаметно».

Раздалось множество криков последователей, — «Забери нас, Повелитель Торм!»

С выражением полного блаженства на лице последователи рухнули на землю. С их слегка приоткрытых губ слетела небесно-голубая дымка и устремилась к Богу Долга. Торм развел руки, поглощая души, которые постепенно теряя свою форму, превращались в однообразную массу пульсирующего света. Аватар с головой льва впитал энергию, начиная светиться. Вскоре весь храм был завален трупами, а над ними возвышался низверженный бог, золотой аватар которого теперь достигал почти пятидесяти футов в высоту. Энергия душ потянулась к богу, едва весть о его слове распространилась по городу. Среди тех последователей, которые еще не расстались со своими жизнями были и Тенвелз со остальными членами совета.

«Какая красота», — заплакал один из жрецов, взирая снизу вверх на золотого аватара. «И все же как сильно я бы не желал присоединиться к Повелителю Торму, он ни за что не примет мою жизнь!»

«Какими мы были глупцами!» — вскрикнул Тенвелз. «Прости нас, Повелитель Торм! Прими нашу жертву! Позволь доказать нашу верность!»

Аватар взглянул вниз на членов совета. Он чувствовал их желание присоединиться к нему и почти ощущал муку, которую они испытывали теперь, осознав свои проступки.

Торм прикрыл глаза и развел руки. В тот же миг Тенвелз и остальные члены Совета Торма умерли, и их жизненная энергия душ перетекла в объятия аватара. Бог Долга поглотил поток, издал глубокий, громкий рык, и проломился через заднюю стену храма, отправившись на поиски Бога Раздора.

На борту «Аргента», зентильской триремы, стоял Сайрик и молча вглядывался в горизонт. Вор не рассчитывал так быстро вернуться в Тантрас, но приказ Бэйна был однозначен. Слэйтер и еще несколько других Зентиларов, находившихся под командованием Сайрика получили приказ оставаться в Скардейле, но большая часть людей вора были направлены на «Аргент», вынужденные отправиться за Бэйном. Своим помощником Сайрик назначил Далжела, командира одного из отрядов Зентиларов, присоединившихся к Скорпионам до смерти Тизака. Укутавшись в свой черный плащ от сильного ветра, Далжел потрепал свою густую, черную бороду.

«Ты не должен волноваться», — произнес Далжел. «В нашей победе не может быть никаких сомнений, ведь атаку возглавляет сам Повелитель Бэйн».

«Разумеется», — сухо ответил Сайрик. Заметив, что Далжел смотрит на него, вор решил успокоить воина. «Мы умоемся кровью наших врагов».

Далжел все еще не отводил взгляда. Сайрик задумался на мгновение, затем осознал свою ошибку. «Если мы с ними столкнемся, то придется вырезать весь Тантрас. Приказы Повелителя Бэйна принять не так легко, и не важно желаем ли мы нападать на этих псов».

Далжел отвел взгляд. «Ты был там, когда Бэйн обрел тело своего нового аватара?»

«Был», — ответил Сайрик и почувствовал как по всему телу разливается тепло. «Это было воистину потрясающее зрелище, я бы даже сказал вдохновляющее».

Далжел кивнул. «Я слышал, что в ритуале принимали участие трое бехолдеров вызванных из Зентил Кипа и сам Повелитель Миркул».

«Это небольшое преувеличение», — произнес Сайрик и подошел к Далжелу, чтобы рассказать все что он видел.

Достигнув гавани, обсидиановый гигант вынужден был войти в Драгон Рич с восточной стороны Скардейла, в то время, как зентильский флот — четыре парусника, три галеры с таранами, и «Аргент» — покинули порт Ашаба с юга. Триремы славились своей скоростью и отменной маневренностью, поэтому не было ничего удивительного в том, что «Аргент» обогнал остальной флот и миновал юго-восточный мыс Скардейла как раз в то время, когда гигантский аватар Бэйна погрузился в воду.