Тантрас

Маленькую лодку неистово швыряло в яростном потоке, все попытки беглецов развернуть ялик оканчивались неудачей. Келемвор посмотрел на Миднайт и почувствовал как в его груди словно сжался какой-то комок.

Я не могу сделать этого! — понял воин. Я попросту не могу позволить этим безумцам убить моих друзей… и мою любовь.

Засмеялся Джорах, стоявший в нескольких футах от Келемвора. «Пусть выбираются на берег… если смогут. Я не хочу, чтобы река унесла их мертвые тела. Мы можем набить их и подвесить подобно тем пугалам, что стоят по дороге к Зентил Кипу». Бурсус и Кабал усмехнулись и одобрительно закивали головой.

«Да, так мы дадим знать любому зентильскому псу мечтающему захватить Долины, что будет с ним посмей он к нам сунуться», — согласился Бурсус. Раненый лучник прохромал к Джораху и хлопнул юного, рыжеволосого парня по плечу.

«Давайте прикончим их», — произнес Миккел. Сейчас, когда он смотрел вниз на рыболовный ялик, в его памяти всплыли воспоминания о тех бесчисленных днях, что он провел на этой лодке вместе со своим партнером.

Ялик был уже в радиусе досягаемости. Люди на мосту увидели как Адон встал на ноги и схватил Сайрика за руку. Вор резко ударил жреца и тот повалился на дно. Падая, юный жрец задел борт, и Миднайт и Сайрик не смогли удержать равновесия в сильно накренившейся лодке.

Миднайт, закричав, рухнула в воду и тотчас скрылась под водой, словно к ее ногам был привязан тяжкий груз. Адон также упал в Ашабу и скрылся под ее поверхностью. Сайрик отлетел в другую сторону, где его подхватил поток и потащил вниз по течению.

«Огонь!» — закричал Ярбро, и в сторону лодки полетел смертоносный ливень.

«Нет!» — заорал Келемвор, но было уже поздно. Миднайт и Адон уже исчезли из поля зрения, а Сайрик то и дело появлялся и исчезал в сильном потоке. Вор пытался скрыться под поверхностью воды, но мог бороться с течением. С берега тянулись ветви огромного, мертвого дерева упавшего в воду, и вор, проплывая мимо, попытался ухватиться за них. Едва он повис там, на миг оторвавшись от вод Ашабы, как всего в дюйме от его лица свистнула стрела. Сайрик инстинктивно разжал руки и нырнул под воду.

Под поверхностью реки, Миднайт, чувствуя как ее сковывает стальная хватка паники, отчаянно молотила руками и ногами. Внезапно из глубин тьмы к ней приблизилась огромная тень — жрец, плывущий в ее сторону. В его глазах читался неподдельный страх.

Мы утонем, если я срочно не придумаю чего-нибудь! — внезапно поняла Миднайт. Чародейка вытянула руку в попытке ухватиться за что-нибудь, дабы остановить свое беспорядочное барахтанье в стремительном потоке. Тотчас в ее руке оказался целый букет водорослей. Внезапно в разуме Миднайт словно само собой всплыло заклинание.

Отбросив в сторону свои страхи, Миднайт произнесла заклятье и выпустила водоросли из рук. Прежде, чем она успела обернуться и создать воздушную оболочку вокруг Адона, все пространство вокруг нее заполнилось огромной сферой наполненной воздухом. Оболочка также окутала и Адона, который сейчас лежал на животе и словно рыба, попавшая на сушу, ловил воздух ртом.

«Спасибо, Миднайт», — прохрипел жрец и перекатился на спину. «Ты спасла мою жизнь… уже в который раз».

Миднайт слабо улыбнулась, но тут же ее лицо исказила гримаса ужаса — воздушный пузырь пришел в движение и стал быстро всплывать к поверхности. «Мистра, помоги мне!» — закричала чародейка, увидев как всего в двенадцати ярдах от нее навис мост. С моста тут же полетел новый град стрел, и до ее слуха донеслись проклятия людей, увидевших что стрелы отскакивают от оболочки не причиняя вреда.

На мосту, Келемвор отошел от остальных людей в сторону. Воин смотрел на беснующегося от разочарования Ярбро, который продолжал выкрикивать приказы остальным охотникам. Отряд превратился в банду убийц, едва ли отличающихся от орков, которых они встретили у Стоячего Камня. Воин слегка расслабился. Миднайт смогла спасти себя, тем самым освободив его от необходимости самому предпринимать какие-либо действия.

Когда воздушная сфера проплывала под мостом, все больше приближаясь к южному берегу, один из лучников сбежал на берег и поднял большой камень. Едва оболочка показалась с другой стороны моста, он уже поджидал, держа камень занесенным высоко над своей головой. Остальные члены отряда оставались на своих местах, держа луки наготове.

Миднайт, проплывая под мостом, посмотрела вверх. Внезапно увидела Келемвора склонившегося над краем моста и ее сердце на миг словно замерло. Лишь на какой-то миг все внимание чародейки оказалось прикованным к ее бывшему возлюбленному. Поэтому, она совсем не ожидала, когда сверху на нее обрушился огромный камень. Булыжник отскочил от поверхности сферы, но Миднайт все же потеряла концентрацию и оболочка рассыпалась вспышкой сверкающих брызг. Чародейка и жрец нырнули под воду, недалеко от берега, но и также не так далеко от моста.

Я должен помочь ей! — в отчаянии подумал Келемвор, увидев как разлетелась оболочка. В тот же миг воин издал ужасный, пронзительный крик. Остальные охотники выпустили свои стрелы в сторону Миднайт и Адона, но крик Келемвора сбил их прицел. Трое из охотников обернулись, чтобы увидеть как, лязгнув, на мост упал нагрудник Келемвора. Миккел и Ярбро были слишком заняты своими жертвами, чтобы обернуться.

Джорах, Кабал и Бурсус взирали как Келемвор издал протяжный, утробный рык и обхватил лицо руками. Затем они увидели как по телу воина прошла дрожь. Все выглядело так словно все это время внутри него кто-то был и сейчас он пытался вырваться на свободу. Келемвор рухнул на колени, запрокинул голову и издал еще один крик. В тот же миг из его груди вырвалась черная, лоснящаяся лапа неведомой твари.

Голова Келемвора лопнула. В тот же миг, освободившись от человеческой плоти, на свободу вырвалась пантера с мерцающими зелеными глазами и огромной пастью, наполненной острейшими клыками. Спустя мгновение от Келемвора остался лишь кусок окровавленной кожи, которая также вскоре исчезла. Воин решил помочь Миднайт не требуя за это никакой награды, тем самым разбудив проклятье.

«Заткните ему пасть или убейте!» — крикнул Ярбро не оборачиваясь назад. Юный стражник взял на прицел голову Миднайт, которая в этот миг начала взбираться на южный берег. Ярбро охватило возбуждение, и он замер на миг зная что сейчас судьба ведьмы в его руках, зная что он был ее судьей и палачом. И приговором будет смерть, — подумал Ярбро, готовясь выпустить смертоносную стрелу.

Внезапно за его спиной раздался ужасающий, нечеловеческий рев и он вздрогнул от неожиданности. Он тотчас выпустил стрелу, но она прошла над головой Миднайт, не причинив ей никакого вреда. Юный стражник обернулся и увидев пантеру, на миг подумал, что он оказался в каком-то ужасном кошмаре, воплотившемся в его уставшем от недостатка сна разуме. Однако и все остальные члены отряда, стоявшие рядом с ним, также с ужасом взирали на ревущую пантеру.

Ярбро и Кабал находились между пантерой и остальными охотниками, которые сейчас начали пятиться к северному концу моста. Келемвора нигде нет, — подумал юный стражник, несмотря на то, что вся одежда и доспехи воина лежали в куче рядом с пантерой.

Ярбро уставился в зеленые, мерцающие глаза твари. Они были так похожи на глаза Келемвора. В тот же миг юный стражник понял, хоть в это и было невозможно поверить, что Келемвор и пантера были одним целым! В тот же миг, едва животное прыгнуло в сторону Кабала, ближайшего из охотников, Ярбро, спасая свою жизнь, перемахнул через край моста и нырнул в воды Ашабы.

Над Мостом Блэкфезер и Ашабой раздались крики о пощаде. Двое оставшихся лучников, Бурсус и Джорах, подняли свои луки и двинулись вперед. Миккел же наоборот застыл от страха и беспомощно опустил оружие. Пантера резко подняла окровавленную пасть и прыгнула в сторону Бурсуса и Джораха, словно почувствовала их замысел.

Дрожащими руками Джорах едва нацелился и спустил стрелу. Она пролетела выше и чиркнув о мост, пролетела дальше. Худощавый, рыжеволосый лучник схватил еще одну стрелу, но воспользоваться ей так и не успел.