Ветер странствий

Зок же в своем посмертии отнюдь не похорошел. Пока Седой звал остальных командиров, из бывшего лидера местных жителей вытекло еще немного вонючей крови, а его червеобразное тело стало скукоживаться, все больше напоминая засохшую на солнце скрученную половую тряпку. Что ни говори, а дохлый демон и правда был похож черт знает на что. Тут тяжело подобрать какое-то одно конкретное слово.

— Может или нет, но оно лежит перед нами, — произнес Скен, устало усевшись на стул, на котором ранее сидел Эрк. В этот момент особенно четко проявился возраст этого крысолюда. Эркен не просто так прозвал его Старым. Скену, наверное, уже вовсю пели песни с той стороны.

— Скен прав, — без выражения сказал Седой, и в голосе командира смешался целый букет эмоций. Растерянность, подавленность, горечь, злоба… все это смешалось вместе, образовав собой опустошенный тон, которым говорил старый командир. И его, как и остальных, можно было понять. Их всех водили за нос, все они служили демону, который выдавал себя за одного из них, постоянно находился рядом, шутки небось шутил, с детьми играл, выглядел так, словно болел за общее дело.

— Получается, ты убил уже двух демонов, — сказал Скен, взглянув на Эркена. — Что будешь делать с третьим?

Командиры посмотрели на бессмертного. Сам Эрк в задумчивости прикрыл свои глаза, раздраженно сжав кулаки. Все эти гибриды ждут ответа, словно перед ними божественный посланник, а сам Эрк злился на то, что он опять голый, несколько раз за сегодня умер, побывал в плену, а еще от него пахнет кровью этого дохлого червя, который валяется у всех под ногами.

— Я сперва найду его, — ответил Эркен первое пришедшее в голову. Ваша помощь не нужна. Разбирайтесь сами тут со всем этим, — бессмертный небрежно обвел пальцем забрызганный кровью кабинет.

— Моя магия не работает! — заявил второй из незнакомых Эрку командиров. Тоже кату, но он среди всей этой компании выглядел моложе всех. В его темной шерсти не проглядывалось ни одного седого волоска.

— О чем ты? — тут же потребовал Седой.

— Я пытался мысленно связаться с нашими, кто есть поблизости, и ничего.

— Может они просто далеко? — спросил Седой.

Скен, сидя на стуле, молча сделал замысловатый жест пальцами руки и ничего не произошло. Посмотрев на товарищей, крысолюд произнес:

— Я не смог применить невидимость.

От командира к командиру пробежало волнение. Они стали переглядываться, пробовать применять колдовство, которому их любезно обучил Зок, и каждый терпел крах.

— Похоже, ваши колдовские силы полностью зависели от Зока, — предположил Эркен. — Демон озаботился на случай, если его раскроют. По крайней мере, таким образом.

Один из командиров выругался. Скен молча сидел, а Седой бросился что-то обсуждать с другим командиром. Эркен никого уже не слушал. Развернувшись, бессмертный прошел на балкон и спрыгнул вниз, в круг арены, где его поджидал яроволк. Эркен подумал было запрыгнуть ему на спину, но резонно заметил, что запросто слетит на бегу и сломает шею. Умереть таким образом было бы стыдно. Что ж. Проблема бессмертия. Смерть не спасает от позора.

Глава 25

Покинув арену, Эрк отправился в бесснежную часть города. Путь в данном случае был очевиден. Два демона мертвы. Остался последний. Проходя улицу за улицей, Эркен размышлял о местных жителях. Им многое предстоит переосмыслить. А еще они должны будут научиться жить как обычно, без колдовства Зока, которое, похоже, правда оберегало их.

Эркен думал также и о том, планировал ли Зок предать своих подчиненных? И вообще, какие у демона были планы на местных? Захватить с их помощью власть в городе и убить двух других демонов? Подобное казалось Эркену спорным. Слишком неравны силы, хотя магия Зока явно похитрее прямолинейной мощи того же Таламета. Но в то, что Зок просто хотел помочь, как-то верилось с трудом.

Ступая по глубокому снегу, Эрк вдруг подумал, а что, если Зок всерьез помогал местным жителям? Может ли такое быть? Командиры выглядели раздавленными, когда увидели, чем является их лидер. Они не верили, отрицали, однако быстро приняли реальность, будто и сами что-то подозревали. Возможно ли такое? Возможно ли, что все они знали, просто старались не думать о подобном? Если так, то это и правда странно.

— Да хорош, — пробормотал Эркен, увидев впереди клочок чернеющей земли. Думать о творящемся в городе, только зря голову напрягать. Все казалось слишком уж запутанным, и в то же время простым. Человеку свойственно все усложнять. Искать какие-то скрытые смыслы. Однако есть еще вполне живой Таламет, который может пролить свет на все эти дела, если, конечно, сказанное им будет правдой. И если он вообще захочет говорить.

Эркен вошел во владения демона и осмотрелся измененными глазами, надеясь увидеть нечто новое, ранее скрытое. Следующий рядом яроволк зашипел, явно учуяв что-то неладное. Эркен понимал зверя, потому что все видел и сам.

Над присыпанной снегом землей клубились бардовые сгустки энергии, невидимые обычному глазу. Было ли их так много раньше, или демон озаботился только недавно? В любом случае, если это то, что думал Эрк, то приближение к этим сгусткам вызовет сильный взрыв. Огненные ловушки во всей своей красе. Таламет не прятал их в стены домов, не закапывал, как взрывные зелья, а просто разместил на самых видных местах, понимая, что их все равно никто не увидит. Но Эркен видел, а шагающий рядом яроволк лишь ощущал нечто неладное рядом с собой. Вероятно, местные жители обходили подобные ловушки благодаря колдовству Зока, которые в свою очередь чертил на городской карте безопасные маршруты для своих людей. Вероятно, этим демон и занимался, когда Эркен зашел к нему в кабинет первый раз.

Бессмертный не для того воскрешал дивного зверя, чтобы его разбросало по округе взрывом. Хотя, трудно было поверить в то, что яроволк разлетится на куски от одной ловушки. Но все же. Приказав яроволку держаться рядом, Эркен стал продвигаться через импровизированное поле смерти в надежде, что их обоих не шарахнет еще и огненными столбами. Эрк не знал точно, сколько проживет в огне такой силы, но был уверен, что даже его ручной зверь протянет подольше. Плоть же сгорит моментально, если огонь достигнет цели. А потом вновь воскресать и начинать поиски демона. Это может продолжаться долго, если демон будет считать тебя своим врагом.

— Таламет! — крикнул Эркен, ощущая растущее внутри себя напряжение. Слишком тихо. Слишком зловеще. Земля будто становится теплее под пятками. — Таламет! Я бессмертный! Не трать силы! Выходи и поговорим!

Яроволк водил из стороны в сторону своей острой мордой. В его алых глазах отражались ближайшие дома. Зверь нервничал. Эркен чувствовал это своей ладонью, которая лежала на его шее. Слегка волновался и Эрк. Бояться бессмертному вроде было нечего. Возможно, это чувство передалось от яроволка. Как знать. Сейчас не самое подходящее время чтобы разбираться в своих чувствах.

— Тише, тише, — шептал бессмертный. Зверь дернул головой, и Эркен тут же посмотрел в том направлении. Из-за покосившихся домов к ним вышел человек, закутанный в плащ. Его темно-рыжие волосы слишком сильно выделялись на фоне присыпанной снегом земли. От шагов Таламета оставались следы, словно подтверждающие, что он настоящий. Глаза демона все также безумно блестели, но в их взгляде не замечалось злых намерений. Они, как даже могло показаться, лучились приветливой теплотой. Тело мужчины окружала мрачная аура, которая выдавала к нем принадлежность к демоническому роду. Все также, как и у Зока. Видимо, человеческий облик не в силах полностью скрыть настоящее естество.

— Странно все получилось, — пробормотал Таламет, остановившись напротив бессмертного. Всего на секунду демон скосил глаза на яроволка и тут же потерял к нему интерес. — Не думал я, что оборванец, нашедший мое кольцо, окажется потомком рода бессмертных.

— А я бы никогда не подумал, что растяпа, потерявший кольцо, окажется демоном.