Ветер странствий

— Я смотрю, в этот раз ты не спешишь нападать, — сказал Эрк. — И правильно. Второго раза я тебе не прощу.

Уверенность в словах бессмертного усиливало присутствие рядом с ним огромного хищника с алыми глазами и белой чешуей. Зверь послушно застыл по правую руку от хозяина.

— В прошлый раз мы друг друга не поняли, — ответил Седой. — В этот раз мы не собирались нападать. Зок сказал, ты наш друг. Если так сказал Зок, так оно и есть. Но нас беспокоит этот зверь. Ты…, - Седой запнулся, — воскресил его?

— Именно, — ответил Эркен. — И теперь он подчиняется мне.

— Как скажешь, — согласился Седой и кивнул в сторону тюрьмы. — Вижу, наши старания не оказались зря, и ты смог сбежать. Насколько сильно потрепало демона?

— Он мертв, — ответил Эрк, и воины за спиной Седого изумленно переглянулись. Сам командир лишь на секунду осветился удивлением, но тут же взял себя в руки.

— Это превосходная новость, — сказал старый кату. — Зок будет счастлив услышать ее от тебя.

— Ну, так пошли, — пожал плечами Эрк, — обрадуем твоего лидера.

Спустя какое-то время отряд, сопровождающий бессмертного и его зверя, вышел на дорогу, ведущую к зданию арены. Воины продолжали идти, скрытые колдовством от посторонних глаз, но среди всех этих мужчин витала неестественная для этих мест расслабленность. Демон, что страшил их каждый день и насылал чудовищ, теперь мертв. Воины Седого вели себя все так же собрано, однако царящая вокруг тишина больше не тревожила гибридов. Если демон правда погиб, то в городе, если и остались его приспешники, то они уже не так опасны без своего лидера. Можно было сказать, воины чувствовали победу.

Зок разместил свой кабинет в помещении для богатых гостей. За его спиной располагался выход на просторный балкон, с которого открывался роскошный вид на засыпанный снегом круг арены. Его воины размещались в соседних помещениях. По беглым прикидкам, здесь сейчас отдыхало около сотни человек, среди которых Эркен видел женщин и детей. И видел ли он всех, или здесь находились и другие жители? Эркен не задавался этим вопросом.

Среди присутствующих, бессмертный узнал Скена и кивнул ему, проследовав дальше по коридору. Седой проводил Эрка до двери и постучал, после чего открыл и вошел внутрь.

Зок встретил Эркена радушной улыбкой, которая тут же дрогнула, едва гибрид заметил измененные глаза бессмертного. Восстановив самообладание, полуразумный жестом отпустил Седого. Командир бесшумно вышел, а Эрк сел на свободный стул, рассматривая лидера местных жителей.

— Вижу, тебе вновь не помешает одежда, — заметил Зок.

Эркен пожал плечами.

— Учитывая, как часто я ее теряю, может ну его.

— Может и так, — согласился Зок. — Так как прошло твое бегство?

— Я убил демона, — в лоб ответил Эрк. Лицо Зока изменилось. На нем отразился страх, затем удивление, восторг и еще что-то, что бессмертный не понял и не стал пытаться истолковывать.

— Поразительно, — произнес Зок. — Это изумительная новость для жителей города.

— Это уж точно, — кивнул Эркен. — Как получилось, что Таламет так удачно напал на тюрьму?

— Я отправил на его территорию гонца, который сообщил, что бессмертный в руках у Тюремщика. Понимаешь какое дело, благодаря тебе Тюремщик мог сделать своих слуг еще более сильными. Это не на руку ни мне, ни Таламету, поэтому мы разработали простой план, по которому мои лазутчики проникают внутрь и портят защитные арканы Тюремщика, а Таламет сжигает его обитель к чертовой матери.

— Как-то вы плохо постарались, — Эрк неодобрительно покачал головой.

— Таламет истратил все силы и отступил, ну а моим подчиненным и вовсе нечего делать на территории демона без поддержки. Мы сделали все, что смогли.

— Объединился с демоном значит? — Эркен смотрел на Зока, видя чужеродную энергию, которую пытался скрыть его облик полуразумного.

— Да ладно тебе, — осторожно произнес Зок, внимательно следя за бессмертным. — Я же вижу, что ты все понял.

— Да, — усмехнулся Эркен, показав пальцем на свои глаза. — Не очень вовремя я обрел свои силы, а?

— Лучше и не скажешь, — Зок натянуто улыбнулся и предостерегающе поднял руку. — Если вздумаешь напасть, я натравлю на тебя своих слуг.

— Вот как, — Эрк понимающе кивнул. — Видел монстра, которого я привел с собой? Он займет твоих на какое-то время.

— Прольется много крови, если ты решишь убить меня. Лучше оставить все как есть. Уходи из города, бессмертный. Мы с Таламетом разберемся без тебя.

— В чем же? — Эркен положил ногу на ногу, устроившись поудобнее.

— В том, кому достанется этот город, конечно же.

— Так все это ради власти над этими руинами? — Эркен коротко рассмеялся. — Правда что ли?

— Много ты понимаешь, — с нотками злобы ответил Зок. — Ну, так что? Ты уходишь или…

Эркен призвал свою косу. Призвал ее так, как не призывал еще никогда. Она возникла не в руках бессмертного. Коса проявилась в воздухе там, где стоял Зок. Материализовалась буквально перед ним так, что ее лезвие оказалось в голове демона.

Зок пошатнулся, попытался сотворить руками какие-то жесты, но Эркен мигом подбежал к нему, взялся за древко косы и рванул ее вниз, рассекая тело демона от морды до паха.

Кровь Зока полилась под ноги бессмертного, коснулась его пальцем, в то время как тело демона стало обретать более естественные и настоящие черты. Зок все больше делался похож на червя с множеством отростков. Его кровь чернела и испускала зловоние. Эркен отошел и поморщился, когда понял, что уже изрядно вляпался в эту жижу.

Зок булькал и оседал на пол. Его склизкое тело трепетало, съеживалось и содрогалось в предсмертных конвульсиях. Отростки шевелились, словно каждый из них пытался ухватиться за свой последний шанс, которого не было.

— Так, еще разочек, — Эркен с размаху всадил носик косы в голову демону, и во все стороны брызнули зловонные капли его крови. — Ох, Зок, расстраиваешь ты меня. — Несколько капель попали бессмертному в лицо. Выпустив косу из рук, Эрк стал оттирать ее со своей кожи.

В этот момент открылась дверь, и на пороге показался Седой. Его рука тут же нашла нож на поясе. Эркен предупредительно поднял ладонь, но взгляд старого кату вовремя заметил на полу окровавленное нечто и гибрид дрогнул, сделав несколько неосознанных шагов назад.

Эркен подоспел к нему, схватил и втянул в кабинет, прикрыв дверь. Седой округлившимися глазами таращился на мерзкое мертвое существо посреди комнаты, затем взгляд его перешел на бессмертного, и в нем застыл вопрос.

— Это Зок, — ответил бессмертный. — Вы думали он ваш лидер и спаситель, а он оказался слегка не тем.

— Нет, — усмехнулся Седой и добавил озлобленно: — это твоих рук дело!

— Да очнись ты! — прошипел Эркен ему в лицо. — Вас всех водили за нос. Таламет, Тюремщик и Зок — они просто боролись за право обладать этим местом. Черт знает, зачем оно им сдалось, но это так.

Седой, с виду, отдышался и посмотрел на бессмертного более вменяемым взглядом. Эркен отступил от гибрида на пару шагов, ожидая, что тот станет делать дальше. Если Седой поднимает тревогу и обвинит во всем Эркена, придется принять меры. Бессмертный не хотел думать о плохом, поэтому в случае беды рассчитывал прыгнуть на спину своего яроволка и умчаться в закат.

— Нужно сообщить остальным, — наконец произнес Седой и взглянул на Эркена. — Я позову остальных командиров. Ты останешься?

— Если тебе от этого будет легче, — пошутил бессмертный, но не настроенный юморить командир вышел, прикрыв за собой дверь.

Спустя несколько минут в кабинете собралось четверо. Как понял Эркен, это командиры отрядов, которые сейчас не были на заданиях вместе со своими воинами. Среди четверых полуразумных Эрк узнал Скена. Седой стоял рядом с бессмертным, а остальные два командира оказались Эркену не знакомы, но юноша не выглядел обеспокоенным по этому поводу.

— Это не может быть Зоком, — решительно произнес один из незнакомых командиров. Высокий кату. Немолодой, но явно не старше Седого. Он активно жестикулировал при разговоре и в своей речи выделил слово «это», по отношению к лежащему на полу демону.