Ветер странствий

— Да ладно, это же монстр, — сказал сам себе Эрк. — Гадкая тварь на паучьих ножках. Поделом ему!

Эркен встал и вернулся в зал, где начался их бой. Миновав убитых гибридов и многоруков, Эркен потянул рычаг, отворив тюремные ворота, и его взору предстал поднятый мост, опустив который, бессмертный прошел по нему надо рвом, где ранее прятались в засаде големы, а сейчас все они валялись окрест в виде обломков. Дело рук Таламета, как понял Эркен. Один демон напал на другого. Эркену стало интересно, где сейчас Таламет и почему он ушел, не закончив начатое? Может он погиб? А еще демон упоминал Зока.

— «Пожалуй, к Зоку и я наведаюсь», — решил Эркен, затем улыбнулся, вспомнив о чем-то, и направился прочь от здания тюрьмы.

Глава 24

Эркен хорошо помнил город, а именно те места, в которых уже бывал, поэтому найти место, где он с отрядом Старого встретил монстра с белой чешуей, не составило большого труда. Чудовище, показавшееся бессмертному произведением искусства, все еще лежало в снегу на месте своей гибели. Эркен подошел к нему, присел и руками раздвинул монстру обожженную пасть, после чего повернул массивную голову так, чтобы было удобнее влить ему в глотку свою кровь. После этого Эркен призвал косу, обхватил ее лезвие ладонью и провел вниз над разинутой пастью мертвого зверя. Хоть чудовище и мертво, однако Эркен знал, что его кровь сама найдет нужный путь. Так уже было, и бессмертный не сомневался, что подействует и сейчас. Главное, чтобы не подвела другая сила, иначе получится не очень ловко.

Осмотревшись, Эркен принялся ждать. Вечерело. С неба падали мягкие снежинки. На пустынных улицах, как всегда, никого, хоть Эрк и знал, что этот город не мертв. Главное, чтобы воины Зока не вздумали помешать бессмертному. Эрк не был в настроении объяснять кому бы то ни было свои действия.

— «Стоит ли прийти к Зоку?», — думал Эрк, пока ждал воскрешения чудовища. Бессмертный помнил свои надежды на помощь в магическом поиске отца, и, как выяснилось, демон, живший в тюрьме, оказался бесполезен, а Зок сам признался, что не знает, чем помочь. Остался теперь только Таламет, но Эркен сомневался в том, что этот любитель огня сможет оказаться полезным.

Все впустую. Скорее всего. Все эти скитания по городу и поиски черт знает чего. Эркен подумал о том, что лучше бы просто продолжить путь, но, с другой стороны, ему не хотелось бросать все сейчас. С приходом бессмертного в это место, здешний жизненный уклад стал меняться и просто уйти сейчас означало сделать свое пребывание тут еще более бессмысленным. Раз уж начал дело, доведи его до конца, чтобы из этого не вышло.

Чудовище рядом с бессмертным пошевелилось, сомкнуло челюсти, а его глаза моргнули, и в них отразилась осознанность происходящего. Существо поняло, что оно живо, и оно не чувствовало боли, судя по нулевой реакции на заживающую морду, некогда обожженную огненным зельем. Когда обугленная часть головы стала полностью здоровой, чудовище энергично вскочило на свои мощные лапы и мгновенно заметило рядом с собой постороннего.

Эркен резко встал, глядя на изготовившееся к атаке существо, и сосредоточился на своих чувствах, какие он ощущал во время заточения у демона. Гордыня. Именно она, главным образом, послужила пробуждению силы, способной управлять другими. Все окружающие ничто. Существа низшего порядка, удел которых служить.

Глаза Эркена обожгло, и монстр перед ним вздрогнул, после чего замер, встретившись взглядом с бессмертным. Эрк протянул к нему руку, но чудовище отпрянуло. Что бы сейчас не ощущал этот монстр, он не желал нападать, но и убегать не спешил. Возможно, что демон при создании лишил свое детище еще и чувства страха.

— Отныне ты служишь мне, — произнес Эркен, пристально глядя на монстра. Яроволк смотрел на бессмертного несколько секунд, после чего склонил голову и подошел, позволив коснуться себя.

Эрк восторженно вздохнул, ощутив своей кожей холодную чешую зверя. Разумеется, бессмертный не рассчитывал, что яроволк бросится лизать ему руки и обнюхивать. Очевидно, что созданный демоном зверь не способен на проявление подобных чувств, однако он оказался весьма неглупым и понимающим слова, что показалось Эркену странным. Если вспомнить, то огненный дух, которого как-то встретил Эрк, тоже среагировал на его команду и повиновался, а ведь природные духи, насколько знал бессмертный, не понимают человеческую речь. Возможно, дело здесь не в самих словах, а в том, что они за собой несут. Кто знает.

Челюсти яроволка находились почти на уровне лица Эркена. Настолько монстр оказался высок. Бессмертный гладил его толстую шею, гадая, что будет, когда он сделает свои глаза нормальными. Пропадет ли его контроль, или нет? Пожалуй, лучше не рисковать.

— «Интересно, удобно ли будет ездить на нем верхом?», — подумал Эрк, прикидывая, можно ли будет приладить на спину яроволка седло от лошади. Это еще одна задачка, которую можно решить на досуге.

Яроволк пригнулся и зашипел. Эркен насторожился, подумав сперва, что зверь имеет что-то против нового хозяина, однако монстр лишь всматривался в окрестности, скользя взглядом по улицам, домам и переулкам.

Эркен присоединился к зверю, осматривая все вокруг своими измененными глазами. Это длилось всего несколько секунд, пока бессмертный не увидел приближающихся жителей. Очередной отряд, еще и со знакомым лидером.

— «Учуял невидимок, а?», — усмехнулся Эрк, осознав, зачем демон создал подобное существо. Оно должно было отыскивать невидимок Зока и убивать их. Вот только одного зверя маловато для целого города. Хотя, может, есть и другие. А может остальных уже убили. Какая разница.

Эркен видел приближающихся воинов как существ, чьи тела подсвечивались изнутри. Примерно так работало его второе зрение, способное видеть что-то вроде энергии, которую испускают различные существа. По такому вот энергетическому следу бессмертный с легкостью отыскал бы отца, если бы только напал на подобный след. А для такого нужно сперва оказаться в нужном месте.

— Стой! — приказал Эркен, заметив, что его яроволк готовится напасть. Отряд гибридов вел старый знакомый, которого Эрк прозвал Седым. Старый кату, приказавший убить его. Сейчас бессмертного и приближающихся воинов разделяло с полсотни метров, и невидимки подбирались ближе, на расстояния броска копья.

На пару секунд бессмертный даже задумался, а стоит ли останавливать это. Все может пойти своим чередом, и если Седой вновь нападет, то Эркен вместе с яроволком прикончит его вместе и остальными. Сами виноваты, что тут скажешь. Мысль, несомненно, заманчивая, однако Эрк вновь решил уступить своей человечности.

Расстояние между отрядом невидимок и бессмертным сократилось примерно в половину. Никто из воинов все еще не атаковал, видимо, хотели приблизиться на более верное расстояние. В охоте на чудовищ необходима точность. В случае промаха, убежать от яроволка вряд ли выйдет, так что необходимо убить монстра одной атакой. Или, как минимум, тяжело ранить, что бы он не смог преследовать. Такое могло бы получиться и с бессмертным, вот только и Эркен, и яроволк видели приближающихся невидимок, и никто из них двоих не хотел подставлять голову под снаряд.

— Хватит! — крикнул Эркен, махнув Седому рукой. — Я вас вижу, не позорьтесь.

Седой и его гибриды напряглись. Два десятка метров — хорошее расстояние для броска, если руки растут из правильного места. В Седом бессмертный не сомневался. Видел, как ловко тот бросает ножи. С копьями, вероятно, тоже мастак. Да и его воины не кажутся сопливым молодняком. Двенадцать полуразумных против бессмертного и яроволка. Эркен быстро прикинул и пришел к выводу, что выйдет победителем из этого боя.

Но Седой оказался разумным командиром и подал своим знак «не атаковать», а после, замысловатым жестом сбросил с отряда маскировку, чтобы поговорить на равных, хоть их было видно, что так, что эдак. Но Эркен понял, что сброс невидимости — это скорее просто доверительный жест и не более того.