Ветер странствий

— А ты? — прищурившись, спросил гибрид.

— Я Эрк, и я пришел в город недавно.

— В таком-то виде? — крысолюд кивнул, указывая на наготу бессмертного.

— Я растерял свои вещи, едва пережил бурю и чуть не сгорел, — перечислил Эркен сказку не без толики правды.

— Потрепало тебя, — от острого взгляда крысолюда не укрылась и кровь на груди и шее бессмертного, однако самих ран крыс, разумеется, не высмотрел.

— Кровь не моя, — соврал Эркен. — Пришлось рубануть напавшего на меня гибрида с красными глазами.

— Ах, они… — мохнатые плечи крысолюда сотряслись от смешка. — Эти ребята порядком поднадоели. Ты его этим порубил? — крыс кивнул на косу в руке Эркена. — Странное оружие. Я такого никогда не видел.

— Ты так и не рассказал мне кто ты? — напомнил Эркен. — Давай так, ты ответишь на мои вопросы, а я потом расскажу тебе про косу.

— Соглашусь, — охотно ответил крыс, сунул свой кривой нож за пояс и подошел к Эркену, протягивая руку с длинными когтистыми пальцами. — Меня зовут Кхит.

Взяв посох с головой в ту же руку, которой держал косу, Эркен ответил на рукопожатие, и в тот же миг цепкие пальцы Кхита крепко стиснули ладонь бессмертного, а свободной рукой крысолюд выхватил из-за пояса нож и резанул юноше по горлу. Эркен дернулся, вырвал ладонь из хватки крысолюда, и сделал пару шагов назад, заметив, что Кхит стремительно приближается для нового удара.

Бессмертный среагировал тут же, схватив свободной рукой свой импровизированный посох и ударил им наотмашь, так сказать, головой по голове. Тело Кхита дернулось, его ноги заплелись, и крыс шлепнулся на бок, выронив нож. Отбросив посох, Эркен размахнулся косой и вонзил ее носик в затылок гибрида. Ноги Кхита подпрыгнули, хвост взметнулся, хлестнув бессмертного по животу, и все стихло.

— Вот же сука, — стиснув зубы, бессмертный высвободил оружие и вздохнул. Его рана на горле уже затянулась, оставив лишь свежую кровь, стекающую по телу. Что ни говори, а применять оружие очень приятно. Эдакое удовольствие на грани.

— Может тут есть еще кто?! — громко спросил Эркен, повернувшись вокруг своей оси, но больше никто не выскочил на него с ножом. Этот Кхит, кем бы он ни был…. Взгляд бессмертного упал на тело крысолюда, которое задрожало и стало растекаться отвратной густой массой, пока полностью не превратилось в бесформенное мутное пятно на заснеженной арене. У Эркена это месиво, в которое обратился Кхит, вызвало ассоциацию и лужей блевотины возле трактира. В этой жидкой кляксе даже плавали пучки шерсти. Кем бы ни был этот Кхит при жизни, а после смерти он стал лужей мерзкого дерьма.

Сплюнув в останки Кхита, Эркен подобрал свой посох и повернулся к выходу из арены. Что-то щелкнуло совсем близко, и бессмертного опрокинуло на спину. Упав спиной в останки Кхита, Эрк сморщился, увидев два арбалетных болта, торчащих из его груди. Приподнялся и заметил приближающихся к нему гибридов. Трое грациозных кату и семеро крысолюдов. Все вооружены. Очередной отряд, но уже не тот, который встречался Эркену до этого. Однако и эти ребята оказались не приветливее.

Эрк схватился за болты и вырвал их из себя, после чего резко вскочил, готовый к бою, но остановил себя в последний миг. Да, на него вновь напали, но наброситься прямо сейчас на этих гибридов очень легко. Эркен мог бы вступить в бой и сразить большинство из них, а если заострить внимание на том, что он больше не умирает от смертельных ран, то можно вынести и весь отряд к чертовой матери. Эркен усмехнулся, подумав об этом. Ведь и правда, он еще жив, хотя раньше полученные сегодня раны убили бы его, вынудив воскресать.

— Я вам не враг, — решительно произнес Эрк, пользуясь тем, что никто не кидался на него с оружием. Эти ребята оказались поспокойней предыдущих. Эркен смотрел на них, видел и слышал, как они перебрасываются короткими фразами, не спуская с бессмертного глаз.

В этот раз главным оказался не кату, а один из крысолюдов. Эркен никогда бы не признал в этом сутулом старом крысе вожака, так как он не выглядел особенным. У него не было шрамов через глаз или еще каких-либо признаков крутого, или не очень, бойца. Это оказался просто старый гибрид, о возрасте которого красноречиво говорила седая шерсть. Этот крыс напомнил Эркену Седого из прошлой группы. Такой же старик, командующий отрядом. Небось, учит молодняк выживать и охотиться. Получится ли у него сегодня? Эркен хотел бы ответить на этот вопрос.

— Убьем его, — сухо и по делу предложил рядом стоящий с крысом гибрид, однако лидер поднял руку, сказав лишь: — Меняющие внешность не нападают на своих.

— Это может быть ловушка, — возразили ему.

— Проверим, — крыс кивнул, рассматривая Эркена. По поведению членов этого отряда, бессмертный увидел, что для них здесь нет какого-то личного интереса, и они не так озлоблены, как воины Седого. Эти парни вели себя сдержанно, если не сказать, профессионально. Будто просто выполняли работу.

Еще Эркен не мог не отметить их вооружение. Здесь он видел много арбалетов и метательного оружия, такого как ножи и небольшие топорики. Даже несмотря на способность становиться невидимыми, эти воины не горели желанием приближаться к противнику.

— Ты человек? — спросил лидер отряда, внимательно глядя на бессмертного. Эркен понимал, что здесь нужно отвечать правильно и быстро, чтобы не трепать этим полуразумным нервы. Опыт столкновения с отрядом Седого все еще ярко сиял в памяти, и всегда есть вероятность, что эти, с виду, спокойные воины окажутся такими же злобными зверьми, которые только и ждут повода напасть.

— Нет, — спустя секунду ответил Эрк, наблюдая за реакцией гибридов.

— Выглядишь как человек, — спокойно озвучил крыс то, что и так видели все. — Кто тогда?

— Бессмертный, — не утаил Эркен, решив не зарываться во лжи, а говорить как есть. Хотя бы пока.

Гибриды коротко переглянулись, держа оружие наготове. Глядя на крысолюдов с арбалетами, Эркен мельком пожелал, чтобы ни у кого из них не дрогнул палец. Очередной арбалетный болт бессмертный точно переживет, а вот что может начаться дальше, это вопрос неприятный.

— Бессмертный, — тихо повторил крысолюд и отдал короткий приказ: — Следить.

Воины его отряда никак с виду не изменились. Они и так держали Эркена на прицеле, но «следить» звучит лучше, чем «убить». С этим Эрк не мог не согласиться, и происходящее начинало иметь сходство с прогрессом. Возможно, как подумал Эркен, у него, наконец, появится возможность спокойно поговорить. Но лидер отряда говорить не хотел. Крысолюд опустился на колени и закрыл глаза. Вид гибрида сделался сосредоточенным, в то время как его воины исправно выполняли приказ. Бессмертный стоял не шевелясь, понимая, что одно резкое движение с его стороны прервет это миролюбивое затишье.

Крысолюд провел на коленях несколько минут, затем встал, открыл глаза и взглянул на бессмертного. Воины стояли в мрачном ожидании новых приказов. Эркен смотрел на старого гибрида, надеясь прочитать хоть что-то в его крысиной морде, однако проще оказалось бы рассмотреть эмоции на лице ледяного голема.

— Тебя хотят видеть, — произнес крысолюд, и Эрк довольно выдохнул. — Следуй за нами.

Воины послушно опустили оружие, хоть всем своим видом и выражали готовность к бою. Эркен медленно подошел к ним, ожидая отправления в путь. Старый крыс окинул придирчивым взглядом самодельный посох бессмертного и тихо произнес:

— Это можешь выбросить. Оно не пригодится.

Глава 22

Эрк выкинул посох, и отряд двинулся к выходу из арены. Шли тихо, словно призраки. Старый крысолюд на ходу сделал замысловатый жест пальцами одной руки, и по телу бессмертного прошла дрожь, словно по коже провели мягкой тканью. Эркен поежился и осмотрелся, заметив, как его следы на снегу исчезают, стоит только убрать ногу. Сомнения исчезли. Отряд скрывала пелена невидимости, а заодно и идущего с ними бессмертного, и, как показалось Эрку, пелена действовала на определенном расстоянии от лидера отряда, что давало еще одно объяснение тому, почему воины Седого не стали преследовать Эркена. Но это лишь догадка.