Ветер странствий

Старый предатель не оставлял следов, но Болтун иногда говорил с ветром, и тот с шепотом приносил ему вести о том, где последний раз проходил Тугор. Ракар, как и все остальные предчувствовали скорую охоту. Восточники были в явном проигрыше. Их чувствительные к холоду тела явно не привыкли к местным морозам. Кто-нибудь как пить дать уже получил обморожение или вовсе погиб. Во время войны, как говорила разведка, сотни воинов пустыни валились от холода и обморожений. Говорят, у некоторых от злобных холодов начиналась лихорадка и те, думая, что им жарко, срывали с себя одежду, после чего умирали от беспощадного хлада. Это был один из самых печальных, для восточников, эпизодов в войне.

Алхимики пустынной страны не сразу изобрели согревающие эликсиры, и поэтому восточники очень медленно продвигались в глубь снежного края. Правда, ни эликсиры, ни огнестрельное оружие не смогло принести им победу над суровыми жителями Севера. Огнестрельное оружие тоже бесполезно в холодном северном климате. Хаксит, которым начиняются пули, не взрывается при сильном морозе, а вода в специальных капсулах внутри патрона замерзает, поэтому ружья, пистолеты и бомбы пустынников зачастую просто не срабатывают. Хаксит взрывается при контакте с водой, а не со льдом.

— «Видят боги, эти шакалы пожалеют, что пришли сюда» — подумал Ракар.

Морран покинули на рассвете, как раз в то время, когда патрульные проявляли минимальную активность и ждали своих сменщиков. Через стену перемахнули довольно быстро. Обошлись даже без веревок и снаряжения. Со стены Эрк спрыгнул вниз и чуть больше, чем по пояс утонул в снегу. Тихо ругаясь, бессмертный выбрался и осмотрелся. Кругом тишина. Лишь ветер гуляет. В небе тоже чисто, ни птиц, ни уж тем более гримор. Воздух был морозным и свежим. Темная шерсть унсуров покрылась инеем.

Освобожденные из плена звери были из стаи Роука, как и Сакр и ныне покойный Гаюм. Вообще, Эрк считал нового друга, как это говорится, нормальным мужиком. Роук не бросил своих в беде, пришел за ними на вражескую территорию и освободил. Не каждый человек пойдет на такое. Сакр излечился полностью, как и остальные, но один из гибридов пожаловался Роуку, что после яда у него странное ощущение. Роук ничего не ответил подчиненному, и Эркен заметил, что в голове зверя витают тяжелые мысли. Звери двигались быстро и парню было сложно успеть за ними, но преимущество бессмертного было в том, что он не знал усталости. Наконец Эрк догнал Роука и поравнявшись с ним задал вопрос:

— Чего такой грустный?

Гибрид промолчал, но парень догадался сам.

— Там в городе ещё остались ваши, так ведь?

— Я дал слово, что помогу тебе если ты поможешь мне, — ответил Роук. — И я держу слово. Остальное сейчас не важно.

Краем уха Эркен услышал, как Сакр о чем-то тихо переговаривался с остальными. О чем именно, было не понятно.

— Кстати, — сказал Эрк. — Ты так и не рассказал мне что знаешь?

— О чем?

— О моем происхождении.

— А, ты все об этом, — зверь изобразил что-то наподобие усмешки.

— Говори, — потребовал Эрк. — Сейчас самое время.

Роук сбавил шаг.

— Наши предки, первые унсуры, называли вас ксарами, — сказал Роук.

— Что это значит?

— По-нашему, это означает монстр или чудовище…

— Может, мне кажется, но, по-моему, я симпатичнее тебя, — ответил Эрк, надеясь рассмешить собеседника, но не вышло.

— Здесь дело не во внешнем облике, — гибрид остался серьезен.

Эрк промолчал, обдумывая сказанное. Идущие позади звери приблизились. Видимо разговор был им интересен.

— Первые унсуры, — продолжил Роук, — составили Сангару, Книгу крови. По этой книге молодые звери должны были учится жизни…

— Ближе к делу, — поторопил его Эрк.

— Книга крови предписывает нам обходить стороной таких как ты.

— Насколько я знаю, в унсуров страх не заложен природой, — скептически сказал Эркен.

— Так говорят трусы, которые видели нашу силу, — гордо ответил идущий позади Сакр.

— Мы, сыны ярости, дети гнева, не ведаем слабостей, — прорычал другой.

Роук поднял руку призывая подчиненных к порядку. Идущие сзади стихли, и вожак продолжил:

— Как, видишь, молодежь начинает забывать написанное в Сангаре. Ксаров вроде тебя наш народ не встречал уже очень давно. Многие даже усомнились в вашем существовании.

— А в этой вашей книге написано что-нибудь поконкретнее?

— Там написано, что ксары это чудовища с красивой внешностью, чья высшая цель вредить созданиям, созданным богами.

— О как, — равнодушно ответил Эрк. — Это все?

— Большего я сказать не могу.

Эрк был разочарован. Из, с виду, многообещающей беседы он не узнал ничего кроме суеверий, хотя древние книжки обычно не обманывают. На этом разговоры закончились. Эркен больше не хотел ни о чем спрашивать, а унсуры и вовсе оказались необщительными. В абсолютном молчании отряд двигался ещё несколько часов. Солнце уже было высоко в небе, ветер стих и стало теплее. Иногда было слышно птичьи крики и в воздухе появлялись крылатые силуэты. Эркен видел несколько пробегавших в сотне метрах от него лис. Из-за белого меха различить их было чертовски тяжело, особенно на таком расстоянии.

— Охотятся на тикусов, — сказал Сакр провожая лис взглядом.

Спокойствие было нарушено в тот момент, когда далеко впереди в воздух поднялись несколько столбов дыма, а до ушей дошли звуки многочисленных взрывов. Спустя несколько секунд все снова стихло. Ветер нес поднявшийся дым в сторону зверей. Роук приказал перейти на бег. Эрк бежал последним. Далеко слева, бессмертный смог рассмотреть высокую фигуру, сделанную изо льда. Голем, и очень большой. Создание природы, это ледяное чудище неподвижно стояло на месте. Эрк не видел куда оно сморит, но тот факт, что голем не двигался говорил о том, что он никого не заметил. До места взрыва звери добрались ближе к полудню. Солнце светило прямо над головами. Его теплый свет приятно ложился на кожу. Сперва Роук остановил своих на расстоянии, чтобы осмотреться, но спустя несколько минут вожак дал добро на дальнейшее продвижение.

— Что там? — спросил Эрк, пытаясь увидеть все с расстояния.

— Смерть, — ответили ему.

Унсуры не обманули. Впереди отряд действительно ждала смерть, но смерть эта пришла не за ними. Эрк узнал лежащих повсюду людей стоило ему подойти поближе. Люди Ракара. Унсуры рассредоточились и стали осматривать местность. Эрк принялся осматривать тела мертвецов. По многочисленным ямам было ясно, что в снег спрятали взрывающиеся ловушки. Достаточно было задеть одну, и цепная реакция взорвет остальные. Тела мужчин были изуродованы взрывом. Кому-то и вовсе поотрывало конечности. Эрк медленно бродил от тела к телу, всматривался в грязные безжизненные лица, пока наконец не увидел в одном из них следы жизни. Удивительно, но Сакр тоже смог найти выжившего. Одним из них был Ракар. Лидер отряда лежал дальше всех, но досталось ему при этом всех меньше. Эркен наклонился к нему и всмотрелся в его лицо. Глаза Ракара смотрели по сторонам и когда он увидел бессмертного, то попытался подняться. Парень помог ему. Ракар с небольшим трудом уселся и принялся смотреть по сторонам. Увидев унсуров, мужчина резко поменялся в лице. Оно тут же стало сосредоточенным. Лидер попытался встать и вытащить оружие, но Эрк вовремя остановил его.

— Они со мной, все нормально.

Ракар был ошарашен, если не сказать больше. На самом деле мужчина был потрясен до глубины души. Унсуры всю свою историю сражаются со всеми подряд, а людей они считают своими главными врагами. Ещё никто из людей никогда не заключал с ними каких-либо союзов.

— Ты бредишь парень, — прошептал Ракар. — Беги! Они пришли убить нас!

— Люди не друзья нам! — строго сказал Роук. — Оставь его!

— Тебя забыл спросить, — ответил Эрк и, повернувшись к Ракару, задал вопрос. — Что здесь случилось?

Ракар не отвечал. Он считал, что окружен врагами, и по сему приготовился дать бой. Мужчина собрался с силами, вскочил на ноги и обнажил оружие. Два костяных ножа покинули кожаные ножны.