Обманутые чувствами

- Откуда ты знаешь? - удивилась я.

- Знаю, - Карен загадочно ухмыльнулся, и я поняла, что свой источник информации он мне не сдаст.

Вместо ответа Карен вовсе перевёл тему:

- Ада, не холодно?

Я покачала головой, но Карен упрямо накинул мне на плечи плед.

- Что ты хочешь здесь увидеть?

Карен скривился и быстро ответил:

- Ничего. Абсолютно ничего, - но, поймав мой недовольный взгляд, пояснил. -Королевский госпиталь был атакован. Нападение отбили в течение получаса, однако есть вероятность, что неразумные хищники, вырвавшись из-под контроля, вернутся в место, где они почуяли пищу.

- И тебе придётся их остановить? - без веера от меня толку никакого.

Ответить Карен не успел.

Как накликали.

Небо над госпиталем потемнело, закрутилась чёрная воронка, граница двух миров разошлась, и наружу высунулось щупальце. Длинное и гибкое, лоснящееся, словно вымазанное гуталином, оно дотянулось до мостовой. Хлюпнуло, когда присоска зацепилась за булыжники. Сверху пеплом сыпались мелкие паразиты, сгорающие прямо в воздухе. Щупальце напряглось, сократилось.

- Разве не нужно вмешаться?

Крупное тело хищника с большим трудом протискивалось через разрыв.

- Рано.

- А где боевая группа? Ты пациент, а не страж.

- У нас обоих не получается быть разумными. Да, Ада? Никто не придёт, а я не могу не вмешаться.

Тварь преодолела слишком узкую для неё дыру и шлёпнулась на тротуар. К счастью, люди успели убраться с открытого пространства, территория перед госпиталем словно вымерла. Тварь неуклюже ворочалась. С её поверхности с шипением испарялся «гуталин».

- Оно само погибнет?

Паразиты же гибнут.

- Нет.

Тварь выпустила новые щупальца, приподнялась, неуклюже перевернулась и рывками потащила своё тело к госпиталю.

Воронка вращалась всё медленнее, прореха стремительно затягивалась, но прежде, чем она окончательно закрылась, вниз спрыгнул представитель цивилизации глубин. Мягко приземлившись на полусогнутые ноги, он устоял, хотя высота была немалой. Прыгни так я

- насмерть бы убилась. Чужак хищно принюхался и резко развернулся. У него, как и большинства представителей цивилизации глубин, не было глаз, но мне почудилось, что он смотрит прямо на меня.

- Назад, Ада!

«Госпожа!» - запаниковала я. Мне нужен веер, мне очень нужен веер. Я уже поняла, что нечего рассчитывать, что в госпиталь перебросят группу - одного единственного врага оставят на Карена.

Ответа не было.

«Госпожа?» - повторила я.

Ни тени ощущения, что меня услышали.

Я мысленно звала маску, веер, отчаянно надеялась, что пространство откроется, и веер ткнётся в ладонь. Но нет, ничего.

Послушно отступив, убегать я не стала. Во-первых, чёрный меня всё равно видел, во-вторых, я боялась, что Карен без меня решится на что-нибудь самоубийственногероическое.

Чёрный подбирался к нам, он явно чуял цель и двигался прямо, не сворачивая. Я напряглась, и в следующий миг меня озарило. Я же артефактор! Да, я не владею магией прямого действия, зато я умею создавать артефакты из ничего, из мусора. Правда, обычно на самую примитивную работу требуется не меньше часа. В моём же распоряжении не больше пары минут.

Я схватила чайную ложку. Металл - не самый худший проводник, к тому же удобно, что визуально ложка состоит из двух частей - черпак и ручка. Чего у нас боятся астральные твари? На ум ничего не пришло, я до сих пор не знаю принцип действия боевых заклинаний. Но зато я знаю, что твари гораздо уязвимей к потере энергии! Я даже улыбнулась, предвкушая результат.

Погружение в работу пришло мгновенно, словно я прыгнула в озеро с валунами, привязанными к ногам. Первый шаг. Вплести в структуру металла матрицу. Сойдёт любая безобидная «бытовуха», например светильник в качестве отправной точки. И пусть гремят взрывы, рушатся дома, трясётся земля - я ничего не замечу. Второй шаг. Тонкие настройки. Это как раз можно опустить, добавлять выключатели и прочую лабуду я не собираюсь, хватит «чистой» матрицы. Силовые линии встраивались в структуру металла... Артефакт почти готов. Исходник дрянной, так что проработает моя ложка совсем недолго. Хоть бы хватило. Завершающий этап. Осталось установить энергокристалл, но у меня его, во-первых, нет, во-вторых, вся моя идея строится на его отсутствии. Пусть проводником энергии станет черенок, поглощение идёт всей поверхностью.

Я грубо нарушала элементарные правила техники безопасности. Но мне же и нужно создать особо опасную штучку. Главное, самой не подставиться - ложке всё равно, кого пить, меня или тварь. Я перехватила артефакт за черпак. Готово?

Глубокая сосредоточенность рассеялась.

- Ада!

Пока я невесть сколько занималась боевым творчеством, до террасы добрался не только чёрный, но и тварь. Удивительно, но порождения Астрала действовали слаженно.

Карен закрыл нас щитом и пытался достать чёрного, но тот ловко уворачивался, изредка отбивая атаки. У него в руках была палка. Нет, не палка, жезл. Карен держал оборону и уверенно огрызался, но чёрный нас теснил, причём из-за меня, из-за того, что я застыла столбом и ни на что не реагировала.

Тварь-«мешок», оставляя за собой грязный гуталиновый след, подтянулась ещё ближе и вступила в схватку, плюнула в нас всеми щупальцами разом. Щит не выдержал и погас. Я воспользовалась моментом и метнула ложку. Прицельно в одну из присосок. Артефакт с влажным сосущим звуком погрузился в нутро твари. Присоска, похоже, выполнявшая ещё и роль глотки, сомкнулась.

Карен оттолкнул меня. Чёрная клякса пролетела совсем рядом.

- Ада!

К счастью, Карен восстановил щит. Чёрный продолжал атаковать, и я понимала, что долго мы не продержимся. Но тварь больше не лезла. «Мешок» натужно ворочался, бока ходили ходуном.

Работает идея?!

Чёрный отвлёкся, даже атаковать прекратил. Мы все смотрели на извивающуюся тварь, издавшую не то всхлип, не то вой. Беспорядочно забились щупальца, и одно из них стремительно усыхало, пока не осталось на теле уродливым морщинистым уродством. Тварь скукоживалась, ссыхалась. Чёрный подался вперёд, но тотчас отпрянул. Тварь уменьшилась на треть, а прочная шкура превратилась в корку. Тварь продолжала уменьшаться, но корка - это не эластичная кожа. Особенно протяжный вой, хруст. Скорлупа треснула, и во все стороны брызнул ослепительный свет.

Вытягивая из твари силу, ложка-артефакт работала самым примитивным фонариком. В победе я уже не сомневалась. Тварь существовала последние мгновения. Я крепко зажмурилась.

- Ада, беги!

Куда? Вслепую я скорее упаду, чем убегу. Всё же я попятилась. Хоть бы к дверям.

Раздавшиеся рядом звуки мне совершенно не понравились, но я могла лишь ждать, когда свет погаснет. Магия, только бы Карен не пострадал! Ограничений в матрицу я не вплетала, свет, наконец, погас. Либо тварь погибла, либо ложка сломалась, ведь артефакт я сделала откровенно халтурно.

Проморгавшись, я не увидела твари, выдохнула. Всё-таки читая победа. На террасе лежала покорёженная ложка. Я и не думала пытаться её достать, артефакт просто не мог уцелеть. К тому же против чёрного, столь примитивный приём бесполезен. Не станет же чёрный глотать то, что уже убило астрального хищника. Мне бы простой нож зачаровать и всадить врагу в спину, чтобы не выдернул сразу.

Мысли в мгновение пронеслись в голове. Я развернулась.

Карен!

Крик рвался из горла, но я зажала рот руками, боясь даже пискнуть. Нельзя отвлекать!

Пока я восстанавливала зрение, чёрный успел снести щит. Я не знаю, зачем Карен бросился врукопашную. Возможно, не успевал закрыть меня. Они катались по террасе, сбили плетёные кресла, перевернули стол с остатками второго завтрака.

Я в ужасе смотрела на драку. Слишком быстро, чудовищно быстро. Сверху оказывается то чёрный, то Карен. Я просто боюсь вмешиваться, боюсь зацепить Карена. Жезл чёрного отлетел в сторону, и я поспешно наподдала ногой, отбрасывая оружие подальше - успела в последний момент, чёрный мазнул трёхпалой лапой по моей ноге. Кожу обожгло мертвящим холодом.