Страница 92 из 105
— Или там существует подводная пещера, битком набитая золотом! — высказал свое предположение Гракх.
— Увы, нет, — покачал головой князь. — Просто его воды обладают чрезвычайно целебными свойствами. Даже способны воскресить ву-ду к жизни, что и произошло со мной на ваших глазах.
Все ошарашенно молчали.
— И только-то? — разочарованно спросила Луиза.
— Разве этого мало? К примеру, купания в Зоуги излечивает от пагубного пристрастия к наркотикам, омолаживают организм.
— Так почему же туземцы так сторонятся озера? — не понял Гракх.
— Потому что они запуганы колдунами, — пояснил Коррадо. — Тем выгодно держать племена в своих руках, вот они и оболванивают людей наркотиками. Потому-то и тайна эта хранилась столь тщательно, что о ней знали только Хранители.
— Какое свинство! — возмутился прямодушный ирландец. — Выходит, ваши предки дурачили свой народ?
— Выходит, что так… — вздохнул Коррадо. — Потому-то мне и было столь неприятно делиться с вами этой тайной.
— Да бросьте вы, князь, — успокоил его Жоливаль. — Бросайте-ка вы этих колдунов, хватайте в объятия Марианну — и возвращайтесь домой, в Европу.
— Очень жаль, но я не могу себе этого позволить: если я уеду, сразу же разгорится война.
— Послушай, Коррадо, но неужели ты не сделаешь это даже ради меня. Если бы ты знал, Как мне опротивели джунгли… — жалобно сказала Марианна.
Князь ласково погладил ее по волосам:
— Прости меня, но ведь есть же понятие долга. Поддерживать здесь мир способен только Хранитель сокровища, то есть я.
— А я думала, ты предпочитаешь быть моим хранителем, — опечалилась Марианна.
— Позвольте, князь, но ведь вы рискуете своей жизнью, — озабоченно сказал О’Флаерти. — Положение ву-ду делало вас неуязвимым, но теперь-то вы опять всего лишь живой человек. Один удар ассегаем в спину — и… Вам так хочется сделать Марианну вдовой?
— Нет, что вы, мой статус только повысился: ву-ду, вновь обернувшийся человеком, почитается здесь едва ли не как полубог. Так что колдуны будут бояться даже помыслить о том, чтобы причинить мне зло.
— И что же так вам здесь и жить до скончания жизни, вынуждая жену гнить в джунглях? — строго поинтересовался Жоливаль.
— Я, признаться, и сам в растерянности…
Мрачный как туча Крэг промолвил:
— Да уж, ситуация… Просто зверски хочется напиться от бессилия…
— Это я как раз могу вам устроить, — грустно сказал Коррадо. — Насчет «зверски» не обещаю, но небольшая бутылочка виски у меня имеется среди путевых припасов.
— Черт подери! — Крэг подпрыгнул чуть ли не до потолка хижины. — Виски! Настоящее виски! Да вы и впрямь истинный Хранитель сокровища, князь!
Все невольно рассмеялись, несмотря на всю трагичность ситуации.
— Так где же ваши замечательные припасы?! — приплясывал ирландец. — Я готов нырять за ними на дно Зоуги или подраться с леопардом!
— Часть из них в одной из хижин этой деревни. Пожалуй, нужно перенести их сюда: там может найтись что-либо полезное для женщин.
— Мне будут полезны только успокоительные капли, — мрачно заявила Марианна. — Да и те вряд ли помогут.
— Не скисайте, моя милочка! — замахал руками Крэг. — Что-нибудь придумаем! У меня лично после порции виски всегда появляются самые что ни на есть гениальные мысли!
Коррадо, морщась от боли в боку, начал приподниматься. Увидев это, Гракх встрепенулся:
— Лежите, князь, лежите! Объясните мне, где хижина, и я мигом сбегаю.
— Тогда возьмите с собой Жоливаля: без его амулета вас просто не пропустят туда. Кстати, где вы раздобыли такую точную копию магического медальона?
— Ручная работа, — смущенно отозвался Гракх.
«По-моему, я тоже скоро превращусь в ву-ду, — уныло подумала Марианна. — Кровь заледенеет — и все такое… Ах, Коррадо, за что ты так мучаешь меня?»
А О’Флаерти в предвкушении выпивки ходил из угла в угол, потирая руки:
— Подумать только! Виски! Слышишь, Нья-Нья, голубка моя, виски!
Девушка только непонимающе улыбалась в ответ.
Когда Жоливаль и Гракх вернулись с увесистым тюком, ирландец чуть не расцеловал обоих.
Коррадо достал из тюка кожаный саквояж и щелкнул его замками.
— Вот, Крэг, то, чего вы так жаждали…
Он извлек наружу бутылку виски и протянул ее ирландцу. Сделал это князь несколько неловко, из-за чего саквояж опрокинулся на бок, и на пол выкатилось несколько разнокалиберных склянок.
— Что это у вас там? — полюбопытствовал Крэг, бережно принимая бутылку. — Еще что-нибудь спиртное?
— Нет, просто кое-что из лекарств и препаратов. А вот, кстати, и то средство, которое помогло мне побыть в амплуа ву-ду.
Он указал на пузатый пузырек из толстого зеленого стекла.
— Я все же предпочту виски, — рассмеялся Крэг. — Кто составит мне компанию?
— Да пейте уж сами, — пробурчал Жоливаль. — Мы что-то не в настроении.
— Ну, как угодно.
Ирландец выплеснул на пол воду из глиняной плошки и наполнил ее спиртным.
— За ваше здоровье, господа! А также дамы! — торжественно провозгласил он.
Единым духом опорожнив плошку, О’Флаерти некоторое время стоял молча, словно прислушиваясь к собственному организму. Затем его физиономия расплылась в широчайшей улыбке.
— Нет, есть все же на свете счастье! — воскликнул он радостно.
Виконт посмотрел на ирландца с укоризной:
— Нашли время веселиться, нечего сказать…
Крэг наставительно поднял палец:
— Ничто так не способствует мозговой деятельности, как виски!
— Сомнительная какая-то теория…
— Это не теория, а самая что ни на есть практика, уважаемый Аркадиус.
— Да перестаньте же вы препираться! — сердито прикрикнула Марианна. — Нашли, право, о чем спорить… Лучше плесните-ка мне тоже, Крэг.
— Преохотно.
Марианна, болезненно сморщившись, проглотила виски. Ее грусть и разочарование перешли в тихую злость, и она с трудом сдерживалась от того, чтобы не забиться в истерике или не наговорить друзьям гадостей.
«Господи, за что же мне такое наказание? — думала она. — Всего лишь несколько счастливых лет с Коррадо — и опять судьба показывает свой злобный оскал… Неужели счастье не может быть постоянным, как восходы и заходы солнца, как звезды на ночном небе?..»
— А скажите-ка, князь, — спросил О’Флаерти, — вы тоже добирались сюда пешком через джунгли от самого Сен-Луи?
— Есть более простой способ: на челноках вдоль побережья. И тогда переход через лес занимает чуть более двух дней, — объяснил Коррадо.
— Жаль, что мы об этом не знали. Впрочем, мне понравилась наша прогулочка. Вот только жаль беднягу Россиньоля. Зато по дороге мы повстречали наших друзей. Так что нет худа без добра: я твердо верю в это золотое правило.
— Я объясню вам путь, когда вы засобираетесь домой, — пообещал князь.
— Ну, я-то никуда не спешу, — беспечно заявил Крэг. — Я здесь, можно сказать, второй дом обрел. И нашел такую прелесть…
Он ласково похлопал по спине Нья-Нья.
— Может, тут для вас и земной рай, мой друг, — промолвила Марианна, — но я не могу разделить вашего мнения. Мне надоело ходить в одном и том же платье, я стосковалась по нормальной постели, по изящным столовым приборам… А что уж говорить о Себастьяно…
Когда она упомянула о сыне, на лице князя промелькнула болезненная гримаса.
— Боже, да я прекрасно вас понимаю, — мягко сказал ирландец.
Он налил себе еще виски и погрузился в раздумья.
Лаура вдруг разразилась рыданиями.
— Ну что ты, моя девочка, — обняла ее Марианна. — Не надо плакать, не надо.
— Я устала, я так устала, — сквозь слезы твердила девушка. — Я ненавижу эту проклятую Африку, все эти дурацкие озера…
— Успокойся, — говорила княгиня, сама едва не плача, — мы отправим тебя обратно в Европу вместе с Жоливалем и Гракхом, и эти джунгли останутся для тебя просто неприятным сном…
— Но я не хочу бросать вас, госпожа, — всхлипывала Лаура. — Я никуда не пойду без вас. Я уже теряла вас однажды и больше не хочу…