Правильный выбор

Искореженные мутациями тела первого поколения новых жителей Родоноса никак не тянули на универсального бойца.

Спас ситуацию Альянс, вынося на межгалактический совет не только вопрос о наказании для Земли за злодеяния, но и требуя признать в выживших новую расу.

Совет согласился почти со всем, но отложил окончательное решение о судьбе несчастных до рождения второго поколения новой расы. А через год стали рождаться они — наши с Гретхен предки-дракониды. В нормальном своем состоянии мало чем отличавшиеся от обычных людей — разве что только ореховым цветом глаз, как дань памяти исчезнувшим уготу, — в боевой своей ипостаси оборачивались двуногими ящероподобными с тонкими хвостами, увеличившимся вторым рядом заострившихся зубов и перепончатыми неразвитыми крыльями, которые не давали возможности полноценного полета, зато очень хорошо помогали сохранять баланс, когда карабкаешься по отвесной стене или перебегаешь по тонкому канату между крышами домов…

В общем, жизнь на планете устоялась. Вполне набирала свои обороты и всё прочнее сближая с Альянсом.

Земля подобного стерпеть не могла, но вынуждена была пойти на значительные уступки. Слишком много оказалось таких как мы. Кроме Родонуса от действий правительства землян пострадало еще пять планет. И все они выступили единым фронтом, отстаивая свои интересы. Таким образом искусственно были созданы еще пять рас: новелийцы, тункеты, чиизы, стонцы и деки.

За прошедшее время практически все шесть бывших колоний вошли в состав Альянса и вернуть их себе для Земли оказалось практически невозможно. Бывший Протектор, поняв, что проиграл, решил сменить тактику и принялся за политические заигрывания: то исторические выставки организует, гастроли театров и художественных галерей на ту же историческую (чуть подправленную земными цензорами) тематику… Теперь вот этот конкурс…

Император Земли решил женить своего младшего обалдуя-сына. Ни одна уважающая себя аристократка из местных не пожелала связать свою судьбу с, судя по слухам, бабником и разгильдяем. То одна, то вторая — как только понимали, что очередь сватовства дошла до них, — срочно обручались с молодыми людьми хоть и более низшего происхождения, но более благородными и честными по характеру. И так споро девушки разобрали себе женихов, что во всей империи не осталось ни одной незамужней барышни старше двенадцати лет и моложе пятидесяти.

Вот и решил император совместить приятное с полезным: сыграть на амбициях простого народа и одеть все же семейный хомут на шею младшему принцу.

Конкурс невест организовали с размахом. Причем не только на Земле, но и на территории планет, входящих в Альянс. Единственным критерием при записи на участие было сохранение девственности от начала конкурса и до самого финала (если ты, конечно, не вылетела с него раньше по другой причине) и отсутствие криминального прошлого (на такое пятно в биографии император не согласился бы). Ажиотажа, не случилось — как оказалось у простых представителей большинства рас нравы оказались менее строгими, чем у той же аристократии. Так что даже при таких непритязательных требованиях девушек набиралось катастрофически мало…

Пока агитаторы конкурса не прибыли на нашу планету. Я лично в жизни бы не подписалась на эту авантюру, тем более, что всё имперское мне несколько неприятное, но… Был там один утешительный бонус для выбывающих из игры невест. Каждой девушке при отсеивании предлагалась незначительная сумма денег или же полностью оплаченный курс обучения на любую профессию в самую престижную во всём Альянсе Академию космических искусств и точных наук.

Попасть туда для такой простой девушки, как я, было бы не реально. И первая причина — деньги, уж слишком дорого это обошлось бы мне, как частному лицу. Родители бы просто не вытянули такую сумму. И вторая — мне хотелось посмотреть другие миры.

Так что, долго раздумывать не стала, когда ко мне прискакала Грета с предложением пойти охмурять принца. Зачем он ей был нужен, она и сама не знала, но все равно от охоты за именитым трофеем отказываться не стала. Мне так думалось, что все это от скуки, но переубеждать подругу не собиралась. Тут уж требуется опыт из серии «собственные набитые шишки» — так лучше доходит и навечно в памяти откладывается.

Эпопея с регистрацией на конкурс вышла еще та и в большей степени это было связано с местными укладами жизни. Дело в том, что на Родонусе до сих пор действовали довольно-таки старые, нет, не правила — традиции, которые все чтили и которым старались следовать. Ну знаете, из серии: «до двадцати замуж не вышла — старой девой останешься»…

За нравственностью молодёжи здесь следили строго. Не дайте силы, парень с девушкой не в компании, а в одиночку всю ночь под окном дома просидит, все — свадьба и никаких гвоздей. О репутации той самой девушки и говорить не хочется. А если они еще и целовались и в итоге так и не поженились, вердикт выносился один — «гулящая».

Бдили наших девушек все. И родители, и тетки-дядья, и бабки с дедами… все же живут недалеко друг от друга, каждый день так друг к дружке же и бегают — то за одним, то за вторым… стерегли, так сказать всем семейным скопом.

В общем, личной жизни никакой, а каждую кандидатуру в жены-мужья под микроскопом всем консилиумом рассматривали. Припоминали даже репутацию предков в десятом колене.

Что уж говорить о каком-то непонятном конкурсе? Туда ведь только отчаявшиеся найти здесь себе мужа, пересидевшие в девках, барышни пошли да те, кого не добросовестные парни скомпрометировали… Дорогие родственники вряд ли бы обрадовались нашему с подругой там участию в такой-то компании. Вот и спешили мы с ней всё оформить быстро и по-тихому, пока слух до родителей не дошел.

А в том, что он дойдет — даже сомневаться не стоило. На Родонусе в любом городе каждая собака знала, где находился этот пункт рекрутов в невесты. А уж как эта «собака» встреченная по пути слухи разносила и говорить нечего. Влетело нам потом, конечно, знатно, но… отказаться от участия после прохождения всех тестов и регистрации конкурсантки было уже невозможно.

Двадцатилетие у нас с Греткой было уже не за горами. Женихов по сердцу мы себе так и не нашли. И дело даже не в завышенных требованиях родственников, и не в отсутствии достойных кандидатов. Нет, были хорошие парни — добрые, умные, смелые. Просто… не знаю, как подруга, а у меня не лежала к ним душа.

А без души в доме никак — счастья не будет. Вот и искала я способы улететь куда-нибудь учиться, а там уж… как сложится. Если повезет — найду себе кого-нибудь по сердцу. Если же нет — любимое дело тоже может заменить мужа. А уж ребенка с уровнем нашей медицины — завести не так уж и сложно. Гретхен же сразу нацелилась на невестину борьбу, считая, что своя работа — это хорошо, но скорее в качестве «отвлечься от рутинных будней домохозяйки». Обязанность мужа обеспечивать семью на безбедное существование.

Я благоразумно на высказывания этих её аргументов по большей степени молчала. Во-первых, потому что в споре невозможно кого-либо переубедить — каждый останется при своем мнении. А во-вторых — «жизнь всегда всё расставляет по своим местам» — так моя бабушка говорила.