Ворожея против чародея

— Ты когда успел? — изумилась я и легонько толкнула Рая локтем в бок.

Рай посмотрел на меня с удивлением и вдруг от души расхохотался:

— Пэфинс, мне, конечно, приятно, что вы столь высоко оцениваете мои возможности, но должен признать, что всего лишь отправил с капитаном мейси Завьял Мумзика. Надеюсь, вы не против? Встаём, одеваемся?

Я кивнула, а красный как помидор адъютант, как мне показалось, с облегчением захлопнул дверь.

Рай поднялся первым, оглядел пол и начал собирать разбросанные вещи, складывая в две стопки — мне и себе. Сначала я залюбовалась мужем, а потом до меня дошло, что он сказал, и я всполошилась:

— Ты отправил с капитаном Мумзика?!

Рай спокойно натянул штаны и присел рядом:

— Отправил. Почему нет?

— Доложат королю…? — обдумать ситуацию я не успела, но на уровне интуиции я чувствовала, что показывать Мумзика кому бы то ни было неправильно. Создание получилось уникальным. Хотя как скроешь такую гору?

— Именно поэтому нам следует поторопиться, — пояснил Рай, но вопреки своим же словам, подобрал с пола банку с остатками мази.

Полосы, ещё недавно выглядевшие довольно скверно, побледнели и теперь больше напоминали не свежие следы от кнута, а старые шрамы. Отёк, как Рай и обещал, спал, зато синяки проступили во всей красе: на коже расцвели насыщенные фиолетовые пятна. Мазь же почти перестала впитываться. Что же, придётся походить пятнистой.

Я оделась не на много медленнее Рая. Перекусить бы… но, похоже, не скоро удастся.

— Халси, полагаю, вам лучше вернуться домой. Мейс Добрыш вас проводит, а мейс Гранор встретит.

— Решил сплавить с глаз долой? — хмыкнула я.

— Здесь опасно, Пэфинс.

— Я понимаю, — вздохнула я, теряя запал.

Опасно, ещё как. Никакой Мумзик не поможет, если вместо низших тварей придёт орда высших. Но уходить…

— Порталом отправишь нас? — отвести двоих и вернуться Раю будет очень трудно.

— Экипаж.

Рай посчитал разговор оконченным, вышел в коридор, придержал для меня дверь, но я так просто отступать не собиралась. Идея оставить мужа одного мне не нравилась, поэтому я, уцепившись за руку Рая, прямо на ходу заглянула в будущее. Скользнуть вдоль самой яркой ветки вероятностей — простейшее действие. Вот мы с адъютантом забираемся в экипаж. Мальчишка снова красный, прячет глаза, видимо, стесняется на меня смотреть. Экипаж трогается, мы отъезжаем от форта и даже удаляемся на приличное расстояние. Крепость будет едва видна на горизонте. Из оврага выпрыгнет тварь, приземлится точно на крышу и молниеносно вспорет её когтями. Мальчишка попытается выставить щит, но в салон просунется огромная пасть. Тварь попросту откусит адъютанту голову. Бездна… Нет, такое будущее мне категорически не нравится. Буду исправлять. Я вернулась по ветке чуть назад, в момент, когда экипаж только приближается к оврагу. Я выкрикну слова предупреждения, и мальчишка успеет выстроить полноценный защитный купол. Тварь всё равно выпрыгнет, она врежется в пелену, упадает на дорогу, несколько раз перевернётся. Мальчишка ударит нежить магией, но тварь окажется сильнее. Она снова прыгнет, щит не выдержит. Из оврага появится ещё одна тварь, тоже прыганет.

— Нет!

— Пэфинс?

Я открыла глаза, встретилась с встревоженным взглядом мужа. Пока я витала в грёзах, совсем отключилась от реальности. Рай заметил неладное, не дал упасть, усадил меня прямо на пол, прислонил к стене.

— Тебе плохо?

Я покачала головой.

— Всего лишь видения. Прости, Рай, но экипаж очень плохая идея.

— Почему?

Я коротко пересказала оба варианта развития будущего, конец у которых был один, смерть и моя, и мальчишки. Рай заметно помрачнел.

— Пэфинс, скажи-ка, а около оврага в твоём видении было раскидистое дерево с большим дуплом?

— Да. И лисья у дерева не зелёные, а как будто покрыты седым налётом.

— Оно. Бездна! Похоже несколько тварей всё же прорвались через границу. И, насколько я понял, это высшие твари.

— Высшие прошли под прикрытие орды низших?

— Именно. Пэфинс, от меня ни на шаг!

Рай помог подняться.

— Как себя чувствуешь? — снова переспросил он.

— Нормально.

Рай прошёлся по мне внимательным взглядом, поморщился, но ответ принял.

Муж привёл меня в большой пустой зал, расположенный, насколько я поняла, в подземной части форта. Серые каменные блоки, тусклое освещение. Зал походил на саркофаг великана. В глаза бросались две плиты, обе идеально отшлифованные. Белая была вмонтирована в пол перед самым выходом из зала, а чёрная располагалась приблизительно по центру и тоже была впаяна в пол.

Едва Рай наступил на белый квадрат, в движение пришла тяжёлая каменная дверь, с противным скрипом закрывшая дверной проём. Рай перешёл на чёрный квадрат.

— Пэфинс, руку.

Руку я дать не успела, Рай крепко обхватил меня за талию, прижал к себе.

В дальней стене медленно открылся круглый проход, но Рай остался стоять на чёрном квадрате. Недолгое ожидание, и с потолка посыпались серые хлопья пепла.

— Все форты соединены Туннелем, — пояснил Рай.

Пепел падал всё быстрее и втягивался в проём. Образовалась уже виденная мной серая воронка портала. Первые хлопья упали на одежду и с тихим шуршанием потекли вниз. Пепел падал на лицо, на волосы. Воронка расширилась, и только тогда Рай подтолкнул меня в спину. Мы шагнули в Тоннель одновременно. Рай также уверенно сделал следующий шаг, а у меня от мельтешения закружилась голова. Рай поддержал.

Переход через Тоннель отличался от перехода через портал. Здесь было темнее, каждый вдох давался с трудом. Мне казалось, что пепел забивает лёгкие, что в глазах темнеет, что я упаду и никогда не встану. Пепел засыплет с головой и похоронит заживо. Объятия мужа стали ещё крепче. Нет, быть грузом, который тащат, мне совершенно не нравится. В прошлый раз у меня получилось часть пути пройти самостоятельно. Должна справиться и в этот раз! Не важно, что портал без сопровождения может преодолеть любой сильный маг, а Тоннели фортов ориентированы исключительно на некромантов, за счёт чего безболезненно по ним пройти может даже слабый Крадущийся. Я упрямо мотнула головой и постаралась сосредоточиться. Пепел лез в глаза, в нос, в уши и вызывал животный ужас, казалось, это не пепел, а сама смерть.

— Пэфинс! — предостерегающе крикнул Рай.

Хлопья окончательно сошли с ума. Я хотела поднять руку, чтобы защитить лицо, но в последний момент перестала щуриться, широко открыла глаза, уставилась вперёд, и пепел почему-то утих, осыпался, и мы оказались в ничем не примечательной тёмно-серой трубе.

— Пэфинс…, - Рай протянул моё имя с усталостью и обречённостью.

— М?

Я рассматривала преобразившийся Туннель.

— Пэфинс, почему нельзя было просто спокойно дать мне тебя провести? Зачем рисковать на пустом месте и создавать проблемы там, где их нет и быть не должно?!

— Рисковать? Рай, я вообще не поняла, что я сейчас сделала.

— То есть ты случайно? Боги! Пэфинс, я даже не знаю, чего я боюсь больше. Когда ты делаешь что-то по своему сумасшедшему плану или вот так вот мимоходом.

Я пожала плечами:

— Ты привыкнешь.

Рай ругнулся.

— Объяснишь? — попросила я. А то ведь вроде бы и виновата, а в чём — не ясно.

Рай вдохнул, выдохнул.

— Ты смогла увидеть Тоннель таким, каким его видим мы, некроманты. Если бы у тебя не получилось, тебя бы засыпало, и не факт, что я сумел бы тебя вытащить. Проклятие, Пэфинс!

Я успокаивающе погладила Рая по руке. Я ведь и правда не нарочно рисковала. Зато как удачно получилось. Наверное, благодаря связавшему нас с Раем обряду. Я опустила взгляд на своё запястье и охнула. Брачный браслет бесследно исчез.

Глава 19

В первый момент я подумала, что мы вернулись обратно в зал, из которого выходили. Такой же серый, тусклый, и два квадрата на полу. Отметила мимоходом и повернулась к мужу. Отсутствие браслета напугало. Артефакт из тех, что не может потеряться, не может быть украден. Я задрала рукав и продемонстрировала запястье, но Рай почему-то к пропаже остался равнодушен.