Пантера - инстинкт зверя

- У тебя что, язык отсох? - весело поинтересовалась я. - Не забывай, нам теперь работать вместе.

- Еще в ассистенток бросают ножи, - пробормотал он убитым голосом, - их распиливают пополам, отрезают им головы на гильотине и поднимают взглядом в воздух. Только умоляю, не пытайся отрезать себе голову...

- Насчет головы не знаю, а ножи можешь бросать в меня сколько угодно, с готовностью предложила я. - Где у тебя ножи - на кухне? Пойду принесу...

- Стой, Мария! - взмолился Никодим своим тонким голоском. - Я беру тебя на работу!

- Ты серьезно? - на этот раз опешила я, удивившись столь легкой победе.

- На сто процентов.

Он был напуган и растерян, а таком состоянии лгать очень трудно, поэтому я решила ему поверить. Слегка сбавив тон, я уселась на диван и с довольной усмешкой спросила:

- А ты потом не передумаешь?

- Честно говоря, я и сам хотел найти себе ассистентку, но не видел подходящей кандидатуры, - пояснил он. - А ты меня просто поразила. Я и не знал, что такие существуют. Ты словно вышла из моих снов, ей-богу. Ты на многое способна, мы сможем делать большие деньги.

- А Ольга не будет против?

- Ты не смотри, что она суровая - это только с виду. На самом деле она будет делать все, что мне нужно, - он поднялся, придерживая руками полы халата. - Кстати, идем, я покажу тебе твои рабочие реквизиты, а потом обсудим зарплату.

- А ты не сбежишь?

- Ты же все равно меня найдешь, - он попытался улыбнуться, но вместо этого на лице появилась какая-то жалкая гримаса.

Обрадовавшись, что колдун у меня в кармане и теперь я смогу сделать с ним все, что захочу, в том числе вытащить у него сведения о месте, где хранится шкатулка, я пошла за ним в коридор. Пройдя мимо двух комнат, он остановился у третьей, обитой железом двери, в замке которой торчал большой ключ. Повернув его, он распахнул дверь, включил свет, и я увидела что-то вроде небольшой кладовки. Чего там только не было! Пыльные коробки из-под импортной видеотехники, старые люстры, допотопный холодильник, несколько чугунных утюгов на полках вдоль стен, книги, скрученные провода, какие-то тряпки, чемоданы и рулоны туалетной бумаги. Если это была колдовская бутафория, то кто тогда мы с Валентиной, у которых подобного хлама в квартире на Новослободской было в десять раз больше? И тем более не понятно, зачем хранить все это за обитой железом дверью?

- Если тебе не трудно, достань, пожалуйста, вон тот черный чемодан с полки, - попросил колдун и виновато пояснил: - Мне нельзя поднимать тяжести позвоночник болит.

Ничего не подозревая, я вошла внутрь, потянулась за чемоданом, и в тот же самый миг дверь позади меня с шумом захлопнулась, в замке повернулся ключ, а затем раздался злорадный писк Никодима:

- Так-то будет лучше, голубушка!

- Открой немедленно! - я бросилась к двери и начала барабанить по ней кулаками. - Слышишь, мерзавец?!

- Если сломаешь дверь - Ольга переломает тебе хребет, - Никодим тоненько хихикнул, видимо решив, что напугал меня. - Сейчас она придет и отучит тебя обманом вламываться в чужие квартиры.

Тут в прихожей заиграл марш Мендельсона. Никодим замолчал, потом осторожно спросил:

- Кто бы это мог быть?

- Твоя распрекрасная Ольга, кто ж еще! - сердито бросила я.

- Конечно, задвижка же закрыта, - вспомнил он, и его шаги стали быстро удаляться;

Потом я услышала, как он открыл замок, а затем раздался непонятный шум и дрожащий голос колдуна:.

- Что происходит?! Кто вы такие?!

- Заткнись, заморыш! - прошипели ему в ответ, и дверь с шумом захлопнулась.

Судя по звукам, колдуна сильно толкнули, он вскрикнул и упал, уронив что-то на пол. Один из "гостей" грязно выругался. Я стояла ни жива ни мертва, приникнув ухом к двери, и мою душу терзали самые тревожные предчувствия. Похоже, не я одна решила навестить сегодня Никодима, и те, другие, в отличие от меня, не собирались с ним особо церемониться. Если бы я не была заперта, то непременно пришла бы ему на помощь, а так я лишь стояла за дверью и терялась в догадках, прислушиваясь к каждому звуку.

- Закрой пасть и не скули! - процедил другой голос. - Скажи, где находятся деньги и ценности, и мы уйдем. Или продырявлю твою тупую башку. Ну?

Я услышала, как передернули затвор пистолета, и мне стало не по себе, сердце в волнении забилось. Значит, на Никодима попросту "наехали" какие-то бандиты, осталось только выяснить, насколько все это серьезно. С одной стороны, я сама пришла, чтобы обворовать колдуна, а с другой, одновременно с мной это пытается сделать кто-то еще, только в более грубой откровенной форме. Если они вломились сюда, чтобы просто ограбить богатенького, по их мнению, известного колдуна, то это не страшно, но вот если они, как и я, явились сюда за шкатулкой с драгоценным снадобьем, то дело могло принять совсем другой оборот, ибо я еще никогда не попадала в подобные ситуации.

- У меня ничего нет, - дребезжащим голоском проблеял колдун. - Сами видите, как живу...

- Урод! - послышался звук удара, Никодим снова упал, на пол с грохотом что-то свалилось. - Или ты сам скажешь, или я сделаю тебя калекой! Ну?

- Ой, больно! - тоненько проскулил колдун. - Не бейте меня, я все скажу! - Скажешь, куда ты денешься, урод!

И колдуна начали избивать. Слышались только частые удары и короткие вскрики Никодима. Зачем было это делать, когда он уже согласился все рассказать, мне было непонятно. Может, чтобы, не дай бог, он не передумал, или таков был их обычный ритуал при ограблениях, и они не хотели лишать себя удовольствия лишний раз почесать о беззащитную жертву свои кулаки и ноги. Били его молча и остановились, когда Никодим уже начал хрюкать, судя по всему, захлебываясь кровью. Меня же как будто парализовало, я стояла и не могла даже крикнуть. Да и что я могла сделать, запертая?

- Ну, говори! - шумно выдохнул один из грабителей. -Только не вздумай врать - пристрелю, как со баку. -прохрипел Никодим. - Сейф в спальне...

- В спальне.

- Ползи туда и показывай!

Я услышала, как колдун пополз, всхлипывая каждую секунду, потом шум. удалился, и на некоторое время все смолкло. До меня доносился лишь шум проезжающих машин с улицы. Примерно через две минуты в коридоре раздались голоса.